5. 第 5 章
晨光再次洒满章台宫外间。
明玉跪坐在书案后，对着摊开的《仓颉篇》，手腕的酸涩感比昨日更甚。
昨日临摹了不知多少遍，那几个字依旧歪斜得各有千秋，她苦着脸，小幅度地活动着手腕，目光却忍不住飘向案头那盏小小的、用来盛放清水的铜壶。
水面倒映出她苍白的小脸和额角的纱布，她盯着水面，心里第一百零八次叹息：【这竹简，什么时候是个头啊。】
【政爹每天批那么多，脖子真的不会断吗？还有扶苏哥哥，以后也要看这么多……唉，要是有纸就好了。】
她这怨念深重的叹息，清晰地传入了隔壁正在听取某郡守关于今岁“上计”（地方向中央汇报）情况的嬴政，以及侍坐一旁、同样在处理文书的扶苏耳中。
嬴政面不改色，目光依旧落在郡守呈上的竹简上，指尖却几不可察地敲了敲案几边缘。
扶苏研墨的动作微微一顿，抬眸瞥了一眼偏殿方向，又迅速垂下，心中对“纸”的念头又重了几分，九妹似乎对此物执念颇深，且不止一次提及“轻便”、“可改”，若真能寻得或制出此物……
这时，郡守的汇报提到了该郡今年推广新式耕具（明玉无心嘀咕后被始皇命人改进的）后，垦田效率有所提升，但农人反映，新犁对耕牛要求较高，且某些地块不甚适用。
明玉在隔壁隐约听到“耕具”、“新犁”等词，好奇心又被勾起来，一边假装写字，一边竖起耳朵，心里自动分析：【曲辕犁的改良版？对牛和地形有要求很正常啊，任何工具都要因地制宜，哪有万能的神器。】
【不过推广新技术也得配套培训，光发工具有什么用,而且，铁的产量跟得上吗？现在好像是青铜和铁混用？铁的质量怎么样？】
她这番来自后世、理所当然的思考，落在嬴政和扶苏耳中，却不啻于一道惊雷。
因地制宜？配套培训？铁的产量与质量？
郡守的汇报，恰恰只提到了工具发放和效率的初步提升，对于更深层的适配性、培训、以及最关键的——作为战略资源的“铁”的保障，却语焉不详，或者说，根本没有从这个角度思考过。
嬴政眸色转深，抬手止住了郡守接下来的话，缓缓问道：“新式耕具，于山林、坡地可用否？发放之时，可有遣匠人示下用法？再者，此犁所需之铁，该郡铁官今年所出，可足用？所出之铁，韧度如何？”
郡守被问得额头冒汗，支支吾吾，有些问题显然答不上来。
嬴政不再多言，只让他将这些问题详查后再报,郡守战战兢兢退下。
殿内恢复安静。
扶苏放下笔，若有所思：“父王所虑极是，九妹……咳，推广新物，确需周全，尤其铁器，关乎农事，亦关乎军备。” 他差点说漏嘴。
“嗯。”嬴政应了一声，目光掠过堆积的简牍，那“铁的质量怎么样”的疑问，在他心中盘旋，秦国之强，耕战一体，铁器的质量和产量，确是根基之一，这小丫头，又一次无心之言，点中了要害。
午前，明玉终于得到片刻休息，被允许在廊下走动。
她正无聊地数着地砖，忽见一名身着黑色劲装、未着甲胄、但浑身透着精悍之气的年轻将领，大步流星自宫门方向而来，径直走向正殿。
此人眉宇间带着长途奔波的风霜，但眼神锐利，顾盼间自有鹰视狼顾之相。
明玉眼睛一亮。
【蒙恬！是蒙恬吧？这气质，这走路带风的架势，肯定是！北逐匈奴，修长城，监军上郡，最后和扶苏一起……唉。】那声叹息里的惋惜，比提到扶苏时更添几分沉重与复杂，因为蒙恬的结局同样悲剧，且与扶苏紧密相连。
蒙恬步履生风，并未注意到廊下的小不点，但就在与明玉错身而过的瞬间，那声清晰的、带着沉重历史感的叹息，以及“蒙恬”、“北逐匈奴”、“修长城”、“监军上郡”、“最后和扶苏一起……”的破碎心音，如同冰水灌顶，让他骤然刹住脚步，惊疑不定地侧头，看向那个正睁着乌溜溜大眼睛望着自己的小女孩。
公主？哪位公主？
她怎知我？北逐匈奴？修长城？此乃陛下与军中高层方在酝酿的北疆方略，她如何知晓？
监军上郡？和长公子一起？何意？
无数疑问和一丝寒意掠过蒙恬心头。
但他久经沙场，心志坚定，瞬间压下惊骇，只是看向明玉的眼神，已带上十二分的审视与警惕，他记得入宫时隐约听闻，陛下新近将一位九公主安置在章台宫……
“蒙将军？”引路的内侍见他停下，低声提醒。
蒙恬收回目光，对明玉微微颔首，算是行礼，随即恢复冷峻，大步踏入正殿。只是心中已掀起波澜。
明玉被他那一眼看得有点心虚，缩了缩脖子。
【蒙恬好像有点凶？不过眼神很正，不愧是忠臣良将，可惜了……】她摇摇头，甩开那些不愉快的联想，溜达回自己书案旁。
正殿内，蒙恬禀报的是北地边军秋防事宜及匈奴部落最新动向。
嬴政听得仔细，偶尔发问。
蒙恬对答如流，展现出卓越的军事素养。
但细心的扶苏发现，蒙恬将军今日汇报时，似乎比往常更谨慎，目光偶尔会极快地扫过殿内四周，尤其在听到陛下提及“北疆长远之策”时，他的呼吸有瞬间的凝滞。
汇报完毕，嬴政嘉勉几句，蒙恬谢恩，却并未立刻退下，而是略显迟疑。
“还有何事？”嬴政问。
蒙恬抱拳，沉声道：“末将方才入宫时，于廊下遇见一位年幼公主，似是……新近居于章台宫的九公主？” 他终究没忍住，试图探问。
嬴政眸光微动，面色不变：“嗯，是明玉，她前日与胡亥打了一架，受了些伤，寡人让她在此静养，何以问起？”
“末将不敢。”蒙恬低头，“只是见公主年幼，却气度沉静，故而多看了一眼，并无他意。” 他无法直言那诡异的心音，只能含糊其辞。
“明玉确与一般孩童不同，心思灵动些。”嬴政淡淡道，不再多言，“北地之事，你多费心，退下吧。”
“末将告退！”蒙恬压下心头万千疑惑，躬身退出。
走出殿外，他再次看向偏殿方向，目光复杂。
那位九公主……究竟是何方神圣？陛下对她，似乎也颇为特别。
那些心音……是幻觉，还是某种预示？他暗暗决定，日后需多加留意宫中消息，尤其是关于这位九公主的。
午后，明玉继续与竹简搏斗。或许是上午见了蒙恬，思绪飘得更远。
看着沉重的竹简，她又开始天马行空：【竹简这么重，打仗的时候传递军情多不方便？要是能有更轻快的传递方式就好了……】
【嗯，纸是一方面，要是还能有更快的交通工具，或者……呃，电报电话就别想了，鸽子？驯鹰？好像也有用，但不稳定，要是路修得更好点，驿站系统再完善点……】
她这边胡思乱想，那边扶苏奉诏来与嬴政商议设立“弛道”之事（秦代高速公路），正说到沿途驿站设置与物资补给。
明玉关于“路修得更好点，驿站系统再完善点”的模糊念头，恰好与父子二人讨论的内容隐隐契合。
扶苏心中讶异，不由更加认真地听着。
嬴政则面无波澜，只在扶苏提出某个具体驿站间距设置时，忽然插了一句：“间距可再斟酌，需虑及传车速度与驿卒换马时长，务求紧要军情能日夜不息，速抵咸阳。”
扶苏一怔，随即恍然：“父王英明，是儿臣思虑不周。”
这细节，正是有效提升信息传递速度的关键，父王为何突然想到此节？他下意识看了一眼偏殿方向。
明玉自然不知道自己的“脑洞”又无意中“助攻”了，她正被一个字难住，抓耳挠腮。
这时，那位治粟内史又来了，这次是单独求见，似乎有急事，他面色凝重，入殿后便呈上一卷加急文书。
嬴政展开一看，眉头蹙起。
是来自巴蜀之地的急报，提及今夏雨水过多，恐影响蜀锦与粮食外运，且山道时有损毁，维修民夫与物资吃紧。
明玉隐约听到“巴蜀”、“雨水”、“山道”、“维修”几个词，结合刚才自己想的“路”和“驿站”，下意识在心里接了一句：【蜀道难，难于上青天啊。】
【要是有水泥就好了，再不济，石灰混黏土夯实地基，也能结实不少。】
【还有，维修不能只靠硬性征发民夫（徭役），搞得民怨沸腾，是不是可以在灾荒或者农闲时，用提供粮食的方式召集当地百姓修路？既给了活路，又办了事，军队在非战时也拉出来练练，就当野外操演了，还能改善交通，一举两得。】
“蜀道难，难于上青天……” 嬴政低低重复了一遍这七个字，眼中精光一闪，此语虽直白，却将巴蜀交通之艰险道尽，水泥？石灰混黏土？军队参与修筑？
治粟内史不明所以，只见大王沉吟，不敢打扰。
扶苏则听得心潮起伏。
九妹的心音越来越“离谱”，但也越来越……似乎蕴含某种超越时代的、解决问题的思路。
水泥是何物？他不知。
但石灰与黏土，确是现有的建筑材料，“以工代赈”在灾年也有施行，但将其与常备的交通维护、军队建设结合起来……
嬴政沉思片刻，那“提供粮食召集”与“军队操演兼顾”的想法，虽显稚嫩，且与现行法度不尽相同，但其中蕴含的“纾解民力、事功两便”的思路，却让他心中一动。
秦法严苛，征发无情，然长此以往，确非长久之计……
他收敛思绪，对治粟内史道：“巴蜀之事，寡人知晓了。
此次征发，可视情况，于常例口粮外，略增其食。
另，传令巴蜀都尉，可就地取材，尝试以石灰混合黏土，加固险要路段地基，再令当地驻军，可于操练之余，分期调派军士参与沿途险段修缮，既砺兵卒，亦补民力之不足。一应耗费，另行计核。”
治粟内史虽对“石灰混黏土”和“军队修路”的旨意感到惊讶，但大王言之凿凿，且似乎有解决燃眉之急的可能，连忙记下：“唯！臣即刻去办！”
“另外，”嬴政补充了一句，目光深远，“日后各地上报道路、水利等工程，需将材料耐久、人力来源、长远维护一并考量奏报，不得只求速成。”
“唯！” 治粟内史心头一震，躬身退下。大王今日思虑，愈发周全深远了。
治粟内史退下后，殿内只剩嬴政与扶苏。
父子二人一时无言。偏殿那边，明玉似乎终于攻克了那个难字，小小地欢呼了一声，又立刻捂住嘴，假装无事发生。
嬴政忽然开口，声音不高，却带着某种深意：“扶苏，你觉得，你九妹如何？”
扶苏心头一紧，斟酌
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