41. 茶马
从幕府出来，沈望舒还沉浸在慕母说的那番话里，思绪万千。她需要做些别的事情来理清头绪，便吩咐马车转向城外村庄，一来查看“醉仙藤”的生长情况，二来也去看看宋霖。
宋霖不日便要生产，而她那个混账丈夫，沈望舒也早已处理掉了，以后宋霖的生活，只会越来越好。
马车行驶在乡间小路上，她掀开车帘一角，目光掠过道路两旁和田野边缘。
那些撒下的“醉仙藤”种子已然悄然发芽，嫩绿的藤蔓在不起眼的角落顽强地伸展着，长势比她预想的还要好些。
看来计划可以如期进行，这让她沉重的心情稍稍轻松了几分。
随眼瞧见田野中无处不生长的石葫，沈望舒恨不得立刻派人将其一并焚了。只可惜不到时候，只能暂时抑住心中冲动，忿忿落下车帘，眼不见为净。
来到宋霖居住的小院外，还未等她抬手敲门，院门“吱呀”一声从里面被猛地推开，一个粉色的身影如同小炮弹般冲了出来，结结实实地撞进了她怀里。
“沈姐姐！”桃桃仰起头，小脸圆润红扑扑的，眼睛亮晶晶的，满是欢喜地喊道。她如今被姜昭愿照顾得很好，早已不见了当初的狼狈，穿着干净合身的衣裙，像个寻常人家被娇养的小女儿。
紧接着，姜昭愿气喘吁吁地追了出来，额上还带着薄汗，看到沈望舒，连忙停下脚步，有些不好意思地挠了挠头：“阿姐，你来了。这小孩儿，精力也太旺盛了，一眨眼的功夫就跑没影儿了。”
“看来我们桃桃被‘圆圆哥哥’照顾得极好，都长胖了些呢。”沈望舒看着桃桃明显圆润了些的小脸，又看看姜昭愿那略显疲惫却带着笑意的模样，心中微暖，忍不住笑着打趣道。
谁知桃桃一听，立刻用力摇头，小辫子甩来甩去，一本正经地反驳道：“不是的！沈姐姐说错啦！是我把圆圆哥哥照顾得很好！”
她伸出小手指着姜昭愿，语气带着小大人的认真，“圆圆哥哥最近可忙可忙啦，晚上睡觉都睡不好，总是翻来覆去，被子踢掉啦，都是我偷偷起来给他盖好的！”
这些，姜昭愿从未与沈望舒提过。
沈望舒闻言，收敛了笑意，看向姜昭愿，这才注意到他眼底确实有着淡淡的青黑，她关切地问道：“小愿，可是最近遇到了什么烦心事？是......茶马司的事务不顺吗？”
姜昭愿脸上的笑容淡了下去，叹了口气，有些烦躁地抓了抓头发：“唉，别提了阿姐。这几天查茶马司的账目，是累了些，但不打紧。”
沈望舒见姜昭愿神色凝重。随即柔声对桃桃说：“桃桃，姐姐和圆圆哥哥有重要的事情要说，你先去屋里看看霖姐姐好不好？告诉她我们一会儿就进去看她。”
桃桃虽然懵懂，但很听话，点点头便蹦蹦跳跳地跑进了屋里。
支开了桃桃，沈望舒示意姜昭愿走到院角的石凳边坐下，压低声音问道：“具体怎么回事？你详细说说。”
“阿姐，茶马司的账目，表面上，收支似乎平衡，但有几处纰漏。”
“我发现，官价收购茶叶的数目和实际支付的钱款，细算下来对不上。有人似乎在利用职权，刻意压低官方定价，从茶农手中低价强收乃至半强迫地收购了大量茶叶。”
他顿了顿，语气愈发沉重：“这还不是最关键的。按律，茶叶收购、运输乃至与西域的茶马交易，皆由官府严格管控，民间仅允许极少量流通。可近来，我翻阅旧卷宗并暗中查访，发现江南地区，近几个月来，竟频繁出现人口买卖，像是奴隶交易。”
“江南？”沈望舒很快捕捉到关键词。
江南是除京城外最大的产茶区，也是茶马交易的中流砥柱之一。
“对，就是江南！”姜昭愿肯定道，“我怀疑，京城茶马司的账目问题与江南的人口买卖绝非孤立事件！如果京城这边有人利用官价漏洞，私自囤积了大量本应入库的茶叶，那么他们必然需要庞大的、不受官府监控的人力和渠道将这些茶叶运出去。”
江南不仅是富庶之地，其沿岸靠海，陆地平整，无论是陆运，海运都相当便利。
既然京城的茶叶出了问题，那江南地区肯定也会被盯上。
沈望舒神情凝重，思索沉吟道：“若真如此，江南作为产茶重地和可能的转运枢纽，确实脱不了干系。”
她想起一事，说道：“我外祖父家乃是江南富商，产业遍布麓洲（江南沿海一带），在当地消息灵通。我可修书一封，请他们暗中查探江南近来茶叶流向与奴隶买卖的异常之处。”
姜昭愿闻言一喜：“那太好了！有江南本地的大商号暗中调查，定比我们在这里凭空猜测要强得多！”
随即，沈望舒又想到一个问题，疑惑地看向姜昭愿：“江南距京城路途遥远，消息传递不易。你是如何得知江南奴隶买卖频繁这等具体事情的？”
按理说，这等地方事务，若非刻意关注或事态严重到一定程度，很难传入京城官员耳中，尤其姜昭愿刚接手茶马司不久。
姜昭愿愣了一下，随即解释道：“阿姐你不知道？前几天夜里，有一批从江南逃出来的奴隶，据说有十几人，衣衫褴褛，一路艰辛跑到京城门外，哭喊着求官府庇护，状告当地豪强逼迫凌辱他们，动辄打杀......”
“哪一天？”沈望舒毫不知情。
“大概......七天前？”
七天前的夜里？
那不正是她前往军营给慕辞送饭，归途中遭遇刺客袭击的那一晚吗？她因为受伤和后续的纷乱，完全错过了这个消息。
“我并未听闻此事。”沈望舒摇了摇头，“后来呢？那些奴隶如何了？”
姜昭愿叹了口气，语气带着几分无奈：“流民冲撞城门，被守城卫兵拦下了。这种事......虽说不多见，但隔几年总会有那么一两起，大多是以驱散或暂时收押告终，掀不起太大风浪。”
“我也是因为正在查茶马司的案子，对‘江南’、‘奴隶’这些字眼格外敏感，才特意留心了此事，否则也不会注意到。”
沈望舒沉默片刻，并未开口。
她在想，这两桩事，莫非都指向了一个阴谋？可刺杀和流民这两个事件，似乎并没有什么线索，可以将二者联络在一起。
故事的走向越来越扑朔迷离，沈望舒只觉得头痛欲裂，半晌都分辨不出个结果。
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