次日清晨，将证据交给官府后，三人离开了那座小镇。
出镇时天色尚早，晨雾还没散尽。
走了约莫一个时辰，山路开阔起来起来。两侧的灌木退到了远处。取而代之的是成片荒草地。晨雾散尽后，阳光从头顶洒下来，照得路面上干燥的黄土泛着浅金色的光。
“哥，你说昨晚那矮个子的功夫到底是什么路数？那一掌拍过来的时候。我闻着有股腥味，跟死鱼似的。”落明天一边走一边回头，手上还比划着招式。
“毒掌。”祈新起言简意赅。
“毒掌？难怪那么臭。还好我闪得快，要是被他拍中，现在估计已经躺平了。“落明天缩了缩脖子，又转头看向西行客。”大哥，你昨天那一剑也太厉害了，就那么一下，那矮个子脸都白了。我当时还以为你要跟他大战三百回合，结果就一剑。”
西行客走在最后，手中的长剑依旧连鞘点着地面。他闻言只是说：“真正杀人的剑，不需要三百回合。”
说完，西行客又对祈新起开口道。
“你的紫薇剑法，练到第几层了？”
祈新起脚步一顿。
他转头看向西行客。
昨晚西行客已经点破了他的身份，剑法的名字也说出来了，再隐瞒已经没有任何意义。
“第七层。”他答。
“第七层。“西行客重复了一遍，语气里带着沉吟，”你母亲的紫薇剑法。最高练到第九层。你今年不过二十岁，能到这个境界，天赋不比你父母差。”
祈新起没有说话。
“但你还有很大的提升空间。“西行客话锋一转，”第七层到第八层之间有一道门槛，很多人一辈子都跨不过去。跨过去，就是另一个境界。”
“我知道。”祈新起的声音有些涩。
他当然知道。墨老说过同样的话。第七层到第八层，靠的不是苦练，而是悟。悟不出来，练一万遍也没用。
“但你现在的练法有问题。“西行客直言不讳，”你的剑中杀气太重。”
祈新起的眉头皱了一下。
“紫薇剑法的本意是什么？”西行客问。
祈新起没有回答。
“是‘清冽如水’。”西行客自问自答。
“我虽然看不见。“西行客的声音不疾不徐，”但我能听到你剑出鞘时的声音。正常的紫薇剑，剑鸣应该是清越悠长的。但你剑出鞘时的声音，如刀锋划过冰面。”
祈新起握紧了剑柄。
他的指节泛白。
半晌没说话，祈新起开口了。
“我的剑，是为了复仇而练的。”
他说出了这句话。
这句在心里压了十年的话。
西行客没有马上回答。他的剑鞘在地上点了三下，每一下都落在同一个节奏上。
“我知道。“他说，”但复仇和入魔，是两回事。”
祈新起抬起眼。
“你带着满腔恨意使剑，剑就会变成一把杀生刃。“西行客的脚步没有停，”你以为你在驭剑，其实是剑在驭你。你现在才第七层。剑意反噬还不明显。等你到了第八层、第九层，剑中的杀气会成倍增长。到那时候，你的剑会先伤你，再伤敌。”
祈新起没有说话，喉结微动。
“那我该怎么办？”
西行客停下脚步。
他转过身，面朝祈新起的方向。
“练剑的时候，不要想着你恨的人。”
西行客的声音很轻。
“想着你要保护的人。”
祈新起一愣。
“你弟弟。“西行客说，”你练剑，不只是为了复仇，也是为了保护他。对吗？”
祈新起转头看向前方的落明天。落明天已经停下了脚步，正站在十步开外的地方。背对着他们。他的背影清瘦而挺拔，手腕上的剑穗被风吹起来，暗红色的流苏在阳光下晃动。
祈新起没有说话。
但他握剑的手，松了一些。
当天下午，三人途经一处山谷。谷中有一条溪流穿过，溪水清澈见底。水底的卵石被冲刷得浑圆。两岸长着几棵野柳，柳枝低垂，在风中轻轻摇曳。
西行客说在此歇脚，落明天立刻放下包袱去捡柴火。祈新起独自走到溪边，在一块平整的青石上站定。
他将紫薇剑从腰间解下，握在手中。
闭上眼睛。
脑海中浮现的不是那场大火，不是母亲倒下
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