14. 平行人生

春雨下了三天。

不大，细细密密的，把院子里的泥土浇得透透的。李秋水种的菜籽开始冒芽了——嫩绿嫩绿的小点，从土里探出头来，在雨里颤巍巍的。

春桃支了把伞在菜地上方，怕雨太大把芽打坏了。李秋水笑她：“不用这么小心，菜没那么娇贵。”

“可是小姐，”春桃说，“这是咱们自己种的，得仔细点。”

是啊，自己种的。李秋水想。

自己种的菜，自己腌的咸菜，自己晒的被子，自己过的日子。

这才是活着。

雨停的那天，萧珩回来了。

不是从江南回来——他去江南才两个月，还没到回来的时候。他是从城外回来，说是在京郊的茶山上住了一段，学着种茶。

他来的时候，李秋水正在院子里摘香椿。春天第一茬香椿，嫩得很，摘下来炒鸡蛋，香。

萧珩站在门口，看着她在香椿树下踮着脚，一根一根摘嫩芽。她穿着粗布衣服，袖子挽到手肘，头发用布巾包着，像个普通的农妇。

“清漪。”他叫了一声。

李秋水回过头，看见他，笑了。

“回来了？”她说，“正好，帮我摘香椿，上面的我够不着。”

萧珩愣了一下，然后走过去，接过她手里的篮子。

他个子高，伸手就能够到树梢的嫩芽。摘得很小心，怕伤了树。

两人一个在树下指挥，一个在树上摘，配合得还挺默契。

摘完了，李秋水说：“留下来吃饭？香椿炒鸡蛋，还有腌的腊肉。”

“好。”萧珩说。

饭桌上，萧珩说了他在茶山的事。

“我租了片山地，请了老茶农教我怎么种茶。”他说，“从整地开始学，挖坑，施肥，修剪……比我想的难。”

“但也比你想的有意思？”李秋水问。

萧珩点头：“是。看着茶树一点点长高，长出嫩芽，那种感觉……说不出来。就是觉得，这才是活着。”

他顿了顿。

“清漪，我可能……不当王爷了。”

李秋水抬起头。

“皇兄准了。”萧珩说，“他说我‘不务正业’，但也说我‘活得真实’。给我留了个虚衔，俸禄减半，但许我做自己想做的事。”

“你想做什么？”

“种茶。”萧珩说，“开茶庄，从种到采到制到卖，都自己做。不做大，就做精。”

李秋水看着他。

这个曾经高高在上的王爷，现在说起种茶，眼睛亮得像孩子。

“挺好。”她说。

“清漪，”萧珩放下筷子，“如果我……我是说如果，我就在京郊种茶，你会来看我吗？”

“会。”李秋水说，“有好茶喝，当然去。”

“只是……喝茶？”

“不然呢？”李秋水笑了，“你还想我帮你种茶？我可不会，我就会种白菜萝卜。”

萧珩也笑了。

“种白菜萝卜也好。”他说，“真实。”

那天吃完饭，萧珩走了。

走之前，他放下一包茶叶。

“我自己试制的，”他说，“不好喝，但……是真的。”

李秋水打开纸包。茶叶不匀，有些碎了，但闻着香。

她泡了一杯。

确实不好喝——火候过了，有点苦。

但很真。

三天后，谢临从江南回来了。

风尘仆仆的，带了一马车的东西。

“这些都是江南的特产，”他说，“种子，花苗，还有……这个。”

他从怀里掏出一个小布包，层层打开，里面是几粒小小的种子。

“这是什么？”李秋水问。

“睡莲。”谢临说，“江南水塘里很多，开花了很漂亮。我想着，你院里不是有口缸吗？可以种这个。”

李秋水接过种子，小小的，黑黑的。

“怎么种？”

“放水里就行。”谢临说，“不用管，自己会长。”

就像人，李秋水想。

给点阳光，给点水，自己就会长。

就会醒。

谢临还带回了一封信，是江南的茶农写给萧珩的，托他转交。

“萧珩呢？”谢临问。

“在京郊种茶。”李秋水说。

谢临愣了一下，然后笑了。

“挺好。”他说，“各得其所。”

那天晚上，谢临留下来吃饭。春桃做了香椿炒鸡蛋——香椿是李秋水摘的，鸡蛋是王婶养的鸡下的。还有腊肉炒蒜苗，腌萝卜条，白菜豆腐汤。

简单的菜，但吃得香。

“镖局怎么样？”李秋水问。

“好。”谢临说，“江南分号开了，接了几单大生意。现在南北货物流通多，镖局生意好做。”

他顿了顿。

“清漪，我想在江南也开个学堂。”

“自立学堂？”

“嗯。”谢临说，“江南女子手巧，很多会绣活，但识字的不多。我想请林晚过去教，也请那边的绣娘来京城学。”

“好主意。”李秋水说，“林晚怎么说？”

“她说想去。”谢临说，“但舍不得京城这边的学堂。”

“可以轮流去。”李秋水说，“京城这边有秋月她们，能撑起来。林晚去江南教一段时间，再回来。”

谢临看着她：“清漪，你……想过去江南吗？”

李秋水想了想。

“现在不想。”她说，“这里有我的菜，我的咸菜，我的学堂。等我把这些都安排好了，也许去看看。”

“去看什么？”

“看江南的睡莲。”李秋水笑了，“看它们是不是真像你说的，不用管，自己会长。”

谢临也笑了。

“会长的。”他说，“人也是。”

自立学堂的第二个学生班开学了。

这次来了三十多个人。不只是女子，还有几个男子——是街坊的伙计，想学算账，好做生意。

李秋水还是教识字，但加了新内容——教算账。

“算账不难，”她在黑板上写，“收入，支出，结余。记清楚就行。”

下面的学生都很认真。王桂花现在是“老生”了，帮着教新来的。

“这个‘收’字，这样写，”她一笔一划地教，“收入的钱，要记在这里。”

她教得很认真，虽然自己的字还写得歪歪扭扭。

下课后，王桂花来找李秋水。

“沈姑娘，”她小声说，“我……我想在街上摆个摊。”

“摆摊卖什么？”

“卖煎饼。”王桂花说，“我会做煎饼，我娘教的。我想着，识字了，会算账了，就能自己摆摊了。”

李秋水看着她。

这个曾经连自己名字都不会写的农妇，现在想摆摊做生意了。

“好。”她说，“需要帮忙吗？”

“需要……”王桂花有点不好意思，“我不知道怎么开始。”

“第一步，找个地方。”李秋水说，“西市口人多，可以去看看。第二步，准备东西——炉子，锅，面粉，调料。第三步，算成本——每天用多少面，多少油，卖多少钱能回本，卖多少钱能赚。”

她拿出纸笔，一样样教王桂花算。

王桂花学得很认真，不懂就问。

算完了，她说：“沈姑娘，我……我能行吗？”

“为什么不能？”李秋水说，“你识字了，会算账了，会做煎饼了。凭什么不行？”

王桂花眼睛红了。

“我活了四十年，”她说，“从来没想过，我能行。”

“现在想也不晚。”李秋水说。

三天后，王桂花的煎饼摊开张了。

就在西市口，一个小炉子，一口平锅，一张小桌。煎饼做得实在，一个铜板一个，加蛋加两文。

第一天，卖了五十个。

第二天，卖了八十个。

第三天，有人专门来买，说好吃。

王桂花每天晚上都来学堂，把当天的账记下来。收入多少，支出多少，赚了多少。虽然赚得不多，但每一文都是自己挣的。

“沈姑娘，”她说，“我现在晚上睡得踏实了。”

“为什么？”

“因为我知道明天要做什么，能做到。”王桂花说，“实在。”

是啊，实在。李秋水想。

实在的活着，比什么都强。

春天快结束的时候，贵妃宫里的学堂也开了。

就在贵妃寝宫的偏殿，摆了十张桌椅。来学的都是宫女，年纪小的十五六，年纪大的三四十。

贵妃亲自教绣活，容嬷嬷教识字。

第一天开学，贵妃紧张得手都在抖。

“本宫……我从来没教过人。”她对李秋水说。

“不用教，”李秋水说，“就做给她们看。您怎么绣，她们就怎么学

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