11. 墙中之鼠（3）

埃德蒙摔倒以后，开始催促他们离开。

“前面没有路了。”他用布条缠住右掌，打结时牙齿咬得很紧，“罗伯特他们一定死在别处。我们应该回到地面，带更多人下来。”

鼠声在他说话时稍稍退远，留下骨骼受潮后的气味和众人粗重的呼吸。

尤利安将短剑收回鞘中。

“你刚才还认为我们找不到东西。”

“现在已经找到了。兽栏、账册、那个地下室，足够证明这里有问题。”

“那六个人留下的骨头还没找到。”

埃德蒙盯着他。

“死人不会因为你找到他们就活过来。”

这句话放在尤利安口中也许十分自然，但是从一个请教廷来调查好友死因的人嘴里说出来，就是另一回事了。

塞西莉亚没有质问。她从弹盒取出一枚银弹送入膛内，动作清楚得足以让所有人听见金属咬合。

“继续走。”尤利安说。

***

颜色更深的骨头散落在一座坍塌谷仓后方。奥拉诺把风灯挂上半截横梁，合拢朝外的灯罩，光线集中在骨堆之间。塞西莉亚守在明暗交界处，枪口随着灯外的动静移动。

他们先找到一截断裂的前臂骨。再往里，几堆带着油润光泽的骨骼混在一起，肋骨、脊椎和四肢全被拆散，较粗的骨头几乎都遭敲开。

骨堆里没有衣物、工具或武器。

没有一副骨架完整。

塞西莉亚戴上手套，把骨骼拖到灯下分开。六块形状不同的下颌，六枚最上端的颈椎，还有重复出现的左右股骨，勉强拼出了六个人的数量。骨面仍带油润光泽，部分断口呈暗红色，死亡时间不会太久。

人数与失踪者相同。

除此之外，没有东西能够证明这些骨头分别属于谁。

鼠声再次涌来。

这一次没有从远处逐渐逼近。声音直接出现在每个人耳边，尖爪抓挠骨片，牙齿啃咬硬物，成千上万道摩擦挤成一片。横梁上的风灯开始摇晃，谷仓投下的影子反复切过众人。塞西莉亚的命令被切碎，奥拉诺手中听音杆的铜片发出刺耳蜂鸣。

埃德蒙按住耳朵，踉跄着退到墙边，右手停在腰间剑柄旁。

“让它们停下。”

“手离开剑。”塞西莉亚说。

埃德蒙没有照做。

尤利安走向分出的骨堆，蹲下检查一截下颌和几块颈骨。骨面留下完整齿弓，犬齿与臼齿造成的凹痕排列整齐，没有啮齿动物门齿形成的成对凿口。

他终于把判断说了出来。

“人咬的。”

埃德蒙的手停在耳侧。

“什么？”

“阶梯上干燥发白的骨头、这里这些还没完全干透的骨头，牙印都来自人类。犬齿和臼齿完整，咬合方向相同。有人吃了他们。”

“这里养过那些东西。”埃德蒙指向骨海，“是它们的后代，或者逃出去的怪物。”

伊芙琳听见尤利安的心跳。

缓慢，稳定，和鼠声出现以前相差不大。她正想再听，白骨里的震动便盖住了那点声音。埃德蒙望向尤利安时，他收紧握剑的手，剑尖随即出现细微颤动。

伊芙琳把那阵迟来的颤动当成一道裂缝。尤利安比其他人更能忍，也终究有撑不住的时候。

“你从一开始就想杀我。”他说，“教廷养的怪物总得找个可以下口的人。你们在这里找不到老鼠，就准备把六条命推到我身上。”

尤利安走到他面前。

“说得对。”

塞西莉亚从灯下退到能够看清两人的位置，枪口抬高一寸。

“尤利安，退后。”

“你要听一个杀人犯解释？”

“我要你退到我的射线外。”

“教廷律第三条。”奥拉诺的声音被噪声撞得发颤，“不得在公众场合宣泄个人负面情绪。虽然这里没有公众，但我希望大家假装有。”

没人理会他。

埃德蒙拔出短剑。银光刚离鞘，尤利安的剑已经抵住他的喉结。两人的距离近到埃德蒙只要向前半步，皮肤就会被切开。

伊芙琳抓住尤利安手腕。

他的力量远超过她，手臂仍在发抖。伊芙琳握住的瞬间，那阵颤动停了极短一刻，随后又从腕骨传回来。

她以为尤利安正在重新发力，双手握得更紧。只要稍有松动，剑锋就会割开埃德蒙的喉咙。

尤利安侧过脸。黑眼睛里的瞳孔因圣钉灼痛缩得很小，目光在她项圈和犬齿间停了一瞬。

“你在教我怎么审讯？”

“我在阻止你替这个声音杀人。”

鼠声骤然拔高。

尖锐摩擦撞进伊芙琳耳内，她眼前浮出维尔蒙特庄园的血泊。只要放开手，尤利安就会割断埃德蒙的喉咙；只要让他这么做，声音也许会停，所有疑问都可以和那些骨头一起留在地底。

她咬破舌尖，握得更紧。

“塞西莉亚。”

塞西莉亚领会了她的意思，向侧面移动，将枪口对准尤利安持剑的右肩。

“放下武器。”她说，“这是第二人确认。”

短暂僵持后，尤利安忽然笑了。

“好。”

尤利安把短剑插回鞘中，向埃德蒙伸出右手。

“刚才受声音影响，失礼了。” 他说，“握手言和？”

奥拉诺握着听音杆，铜片仍在鼠声中震颤。

“你还会道歉？”

“怎么不会，我道过的歉比你们三个加起来还多。”

埃德蒙没有立刻伸手。

塞西莉亚的圣铳已经垂向地面，伊芙琳也松开了尤利安的手腕。短暂僵持后，埃德蒙收起自己的剑，右手缓慢向前。

两只手握在一起。

埃德蒙的掌心有温度，腕内脉搏清晰，和普通活人没有区别。尤利安的拇指越过脉搏，按住腕骨边缘。一团细小的东西正在皮下爬行，埃德蒙手背随即鼓起一个包，迅速钻向袖口。

尤利安左手拔刃。

先前的手抖与急促语气全消失了。刀锋稳定得没有一丝偏移。

直到此刻，伊芙琳才明白自己为何能够拦住他。

祝圣短刃从自己右臂下方穿过，撞断埃德蒙的肋骨，直接刺入心脏。

没有鲜血流出。

衣料围绕刀锋向内塌陷，密集的吱叫从胸腔深处挤出来。一只黑鼠从伤口里探出头，前爪搭住焦黑皮肉，张嘴咬住刀刃。

它嘴里长着一排近似人类的牙齿。

圣银灼穿牙龈，黑鼠仍不松口。

埃德蒙低头看着胸前的洞。错愕只停留片刻，他的脸便从内部鼓起，细小凸痕沿额角与脸颊四处爬动。

“你早就知道。” 他说。

“从阶梯上的牙印开始。”

埃德蒙的眼眶骤然凹陷。

鼠群撑开眼皮，挤裂嘴角，从口腔、鼻孔、衣领涌出。他高大的身体迅速失去轮廓，手指变成空荡的皮套，从尤利安掌中滑落。

塞西莉亚循着灯下塌陷的衣服开枪。

银弹穿过鼠群，在石柱上凿出白痕。被击碎的黑鼠化成几团黏稠污血，附近同类立刻扑上去吞食。

埃德蒙的猎装落在白骨上。

衣服里没有尸体，只剩几片被啃薄的皮。

伊芙琳终于明白罗伯特等人的新鲜骨骼为什么布满人类齿痕。

所谓唯一幸存者，从一开始就是埃德蒙编给教廷听的身份。他把朋友和雇工带进洞窟，亲手制造六名死者，吃掉他们，再回到祭坛上方扮演一个受惊失忆的报案人。

埃德蒙的声音从整个洞窟同时响起。

黑鼠钻进白骨海。

它们撞落谷仓横梁上的风灯。金属护罩滚进骨堆，火焰在落地前熄灭。黑暗吞掉新鲜骨骼所在的区域，只剩拱门与礼拜堂附近的两处灯光。

伊芙琳仍能看清鼠群钻进颅腔与关节，用牙齿咬住骨缝，成群拖动散落的肋骨与脊椎。不同年龄、不同种族的尸骸被强行拼到一起，关节错位咬合，断裂骨面彼此挤碰。

最先站起来的人形一腿长、一腿短，胸腔里倒扣着没有下颌的头颅。

紧接着，成串幼童骨骼首尾相连，几十只小手同时抓地，推着长虫般的身体爬出骨海。

兽栏旁也撑起一头牲畜。它以人类骨盆组成前胸，四条腿来自不同动物，脊背上排列着数颗人头。鼠声从空洞眼眶中喷出。

“退到礼拜堂！” 塞西莉亚说。

奥拉诺扯下拱门旁的风灯，带着光向礼拜堂退去。礼拜堂坍塌后只剩两段石墙，左侧通往阶梯，右侧隔着倒塌棚屋便是排水渠。

他把灯挂上石墙内侧，让塞西莉亚能够看清入口、阶梯和排水渠。她们一旦被冲散，光外的每一块骨头都会成为鼠群的新身体。

最大的骨兽撞向礼拜堂。尤利安没有迎着它硬挡，反而退到只剩一侧门框的入口内，把怪物引向两段石墙之间。

入口的宽度只容它探入前半身。兽腿卡在墙外，背上的人头也无法同时扑咬。

尤利安让圣火覆上祝圣短刃。

前肢砸落时，他贴着石墙让过，刀锋从肘骨接缝穿入，剖开负责咬合支撑的鼠团。

骨兽失去一条前肢，身体撞上门框。尤利安踩住散落的桡骨，借势跃上它的胸腔，用剑柄击碎最先伸来的头颅，再沿脊柱连续切断数处鼠团。

骨兽还没完成转身，半边身体已经散回白骨。

塞西莉亚半跪在石凳后，只追踪灯光扫得到的关节。每次骨臂抬起，挤在连接处的黑鼠都会同时咬紧骨面，用身体撑住错位关节。

银弹击碎人形膝后的鼠团。

骨兽跪进白骨海。第二枚银弹穿过肩胛连接点，整条长臂随即崩落。

她调转枪口，沿幼骨长虫的收缩顺序连续射击，弹道全部穿过关节间的红色缝隙。

“打关节里的老鼠。” 她说，“骨头只是外壳。”

奥拉诺掀开工具箱夹层，放出几只黄铜甲虫。机械足刮过石地，分别爬向礼拜堂、排水渠与阶梯。每只甲虫腹下都拖着浸过圣水的银线。

他扳动绞盘。银线贴地绷紧，冲向出口的黑鼠撞上去，毛皮立刻冒出焦烟。

“阶梯！”尤利安喊道，“线断了！”

“我没瞎！”

“那你还愣着干什么？”

奥拉诺抓起钳子，动作却慢了下来。他盯着灯下正与骨兽周旋的尤利安，怒气盖过了紧张。

“你当然只需要站在那里下令。每次东西坏了，都是我爬过去送死。”

“因为你带来的废铁连老鼠都挡不住。”

尤利安的话仍然刻薄，剑路却没有半点紊乱。他借骨兽每次冲撞调整位置，始终让怪物留在正面和两段石墙之间。奥拉诺恰好可以从他身后通过。

鼠声贴着骨面奔跑，沿四肢撞进身体。伊芙琳心中也升起独自撤离的冲动。阶梯就在身后，银线已经松开。尤利安能挡住骨兽，塞西莉亚有枪，奥拉诺可以守着自己的机器。她没有理由陪他们死在陌生家族的坟场。

脚下的白骨震动了一下。

逃离的念头随震动突然变得强烈。塞西莉亚也在这一刻调转枪口，对准伊芙琳。

“你早就闻到他有问题。” 她说，“你故意等到我们下来。”

白骨再次震动，塞西莉亚扣在扳机上的手指随之收紧。

尤利安扫过奥拉诺散开的机械甲虫，目光停留的位置依次是断开的银线、阶梯和骨兽，没有看奥拉诺本人。

四个人里，只有他的判断没有随着震动偏移。

伊芙琳踢开脚边头骨。黑鼠从颅腔里蹿出，后爪仍勾着两截细小指骨。它落地时，远处鼠群齐齐刮动骨面。

情绪恶化与骨海震动完全同步。

“停下！” 伊芙琳说，“奥拉诺，找共振节点。”

“阶梯还没封住。”

“鼠声从骨头进来。先让它闭嘴。”

奥拉诺的怒意尚未褪去，视线已经转向洞窟结构。他摘下风灯，沿礼拜堂内侧移动，逐一照过石柱根部，再把听音杆按上石台，依次放开杆尾不同厚度的簧片。混在一起的震动逐渐分层。

“三根承重柱，还有骨海中央。” 他说，“它们在带着其他骨头震动。”

他从工具箱底部取出数枚粗银钉，以机械弩射入左右柱脚。最后一枚位于灯光之外，塞西莉亚无法确认射线。

伊芙琳接过银钉，凭夜视穿过骨海，将它钉进中央的新鲜尸骸，再退回塞西莉亚身前。银线将钉尾与一只铜匣连接。

奥拉诺扳下锁柄。

铜匣内的簧片反向摩擦。震动沿银线撞入石柱，与鼠声的频率彼此推挤。

满地白骨剧烈抖动。

贴着耳膜奔跑的刮擦迅速退远。伊芙琳胸口的逃离冲动随之松开，塞西莉亚也垂下枪口。

一枚银钉缓慢向外滑出。

“撑不了多久。” 奥拉诺说，“再震下去，装置和洞顶总得坏一个。”

鼠群停止冲击银线，重新散入骨海。

伊芙琳腰后的装备包突然剧烈摇晃。

利爪从内部抓出几道凸痕，装备包被挠得不断摇晃。她解开包扣，黑猫立刻探出头，背毛全部竖起。

伊芙琳把它放到石台上。

最近的黑鼠沿台脚爬来。黑猫没有扑击，只伏下身体，鼻尖贴着石面缓慢移动。它绕过普通黑鼠，双耳不断转向骨海中央。

一只苍白小鼠从骨堆下钻出。

它全身白色，没有黑毛，薄皮下交错着暗红血管。胸腔向前突出，以心脏般的节律收缩。颈部套着一个仙女石项链。

苍白小鼠刚进入风灯照到的边缘，黑猫便死死盯住它。

苍白小鼠向后退去。

所有黑鼠同时放弃攻击。冲击银线的、藏在骨兽里的、正往阶梯爬的，全向苍白小鼠聚拢。失去关节支撑的几具骨兽当场散架。

塞西莉亚当即开枪。

最先赶到的黑鼠层层跃起，又从骨海中拖起一块下颌骨。银弹贯穿数只鼠体，撞上斜举的骨片，从苍白小鼠身侧弹开。更多黑鼠随即围拢，将它遮在不断蠕动的鼠团里。

伊芙琳想起埃德蒙谈及儿子时反复擦拭的酒渍。一个花费多年修好古堡、决心留在这里的人，真正舍不得的东西一直藏在地下。

“你儿子知道这里养着什么。” 伊芙琳朝鼠群说，“所以他不肯留下？”

苍白小鼠胸口的搏动加快。

“闭嘴。”

埃德蒙的声音失去原先的重叠节律。

“他死后，你才回到古堡。” 伊芙琳继续说，“你想用这里的东西复活他。”

“我已经让他活下来了！”

鼠群从每个方向挤向苍白小鼠，把它围在中央。埃德蒙不再掩饰，嘶哑声音充满洞窟。

“我带他回来时，他的心还没有完全冷。我找到了父亲留下的记录，打开祭坛，把他的心放进第一批血鼠。他会长大，会记得我。只要再给我一点时间 ——”

黑猫伏低身体。

它跃过银线，踩上一具倾斜头骨，扑进尚未合拢的鼠群。

黑鼠回防得太急，彼此堵住去路。黑猫一爪撕开空隙，犬齿咬向苍白小鼠的后颈。

骨海各处同时传出惨叫。

黑鼠赶在犬齿合拢前裹住苍白小鼠。黑猫被涌来的鼠群逼退，蹬过一颗头骨，跃

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