第404章 十七岁的旅行出访
1858年春，伦敦的天气罕见地没有下雨，太阳温暖地照在泰晤士河上，仿佛连上帝都在为某个不着调的王子庆祝生日。
白金汉宫，皇家大客厅。
“祝我们的爱德华王子殿下——生日快乐！！！！”
震耳欲聋的欢呼声！彩色的纸片像雪花一样，纷纷扬扬地洒落在了一位满脸涂着奶油、头上还歪歪斜斜戴着一顶夸张生日帽的少年身上。
威尔士亲王，爱德华。十七岁的，刚在剑桥“快活读书”了半年的他，已经是一个身材修长、长相算得上是全欧洲一流帅哥的小伙子了。
此刻，他正被一群弟弟妹妹围得水泄不通。
“我要吃那朵奶油花！”十五岁愈发美艳动人的小文青爱丽丝公主，平日里的文艺范儿和矜持荡然无存，毫不客气地举着叉子要分一杯羹。
“我要最上面那把金子做的剑！二哥别抢！”已经在哈罗公学混得风生水起的阿尔弗雷德，手最快。
“哎哟我去！你们这帮土匪！我是寿星啊！给我留点面子行不行？！”
爱德华嗷嗷乱叫，但脸上却洋溢着发自内心的、傻呵呵的幸福笑容。
“好了，好了。”林亚瑟，这位已经隐隐有了点“太上皇”气质的父亲，终于笑着拍了拍手。
“都别抢。今天蛋糕管够！但这第一刀，不管怎么说，也得让我们的……‘剑桥高材生’来切吧？”
他特意在“剑桥高材生”这三个字上，加重了那么一点点调侃的语气。
爱德华一听这个，腰板瞬间挺直了！
没错！本王子现在可是正儿八经的剑桥人！而且还是通过了那些该死拉丁文考试的优等生（勉强低空飘过的优等生也算优等生！）！
他得意洋洋地接过刀，在众人的欢呼声中，小心翼翼地切下了第一块，然后……极其狗腿地，屁颠屁颠地先送到了维多利亚的面前。
“妈妈最大！这第一口，给最美女王！”
“真乖。”维多利亚虽然嘴上说他浮夸，但那眼角眉梢的笑意，是藏不住的。
蛋糕分完，爱德华才一拍脑门：“哎呀！差点忘了！姐姐呢？我姐姐的信呢？”
这么重要的时刻，要是没那个远在柏林的大魔王“祝福”，他还真是有点……不习惯（其实是缺根筋）。
“在这儿呢，傻伯蒂（爱德华的昵称）。”
露易丝公主（现在也是个10岁的小人精了）从背后摸出一个厚厚的信封，扔给了他。
爱德华迫不及待地撕开。里面是一张画得歪歪扭扭的“生日贺卡”（全是涂鸦），以及一封……充满了“大姐头”风格的亲笔信。
“……致我那个又老了一岁、却依然幼稚得像个三岁小孩的爱德华：生日快乐！听说你在剑桥混得不错？别以为学会了几句拉丁文就能跟那些学者们吹牛了！姐夫让我告诉你，你要是有空，就多看看海军那些书……”
“还有！别总是去骚扰那些无辜的女学生！虽然她们可能因为怕我是长公主而不敢反抗，但你要是敢……我就回来打断你的腿！还有！那个（某不在此透露内容的私人要求）别忘了！”
爱德华看着看着，嘴角忍不住翘得老高。
“切……嘴倒是挺硬！明明都很久没见面了，还记着打我呢……”
他珍惜地把信叠好，收进口袋最深处。
……
大家嘻嘻哈哈地把蛋糕吃完之后。
“伯蒂。”林亚瑟的声音突然变得正经起来，“到书房去吧。有件准成年人的礼物，要给你。”
从热闹的客厅来到安静的书房，气氛陡然一变。
这是属于“父亲与继承人”的对话时间。
林亚瑟坐在巨大的落地窗前，看着窗外繁忙的伦敦。远处，从电报局传来的最新的“撒奥战争爆发”正静静地躺在桌角上。
“奥地利正式对撒丁宣战了，法国人也插了进来。”林亚瑟语气淡得像是在说今天的天气。
“嗯。”爱德华点点头，“所以……我们又要发战争财了？”他对这套流程已经很熟悉了。
“聪明。”林亚瑟赞许地看了儿子一眼，“我们的军工厂现在订单都要排到下个世纪了。奥地利要买炮守家，撒丁要**进攻，法国人……要买绷带（上次克里米亚吃够了没医疗的苦）。”
“他们打得越凶，我们的国库就越满。”
“但是……”林亚瑟转过身，直视着爱德虎的眼睛，“作为一个未来的国王，光会数钱是不够的。你还需要学会……如何让别人，心甘情愿地，给你送钱。以及……如何去展示，你作为一个大国太子的，威仪与魅力。”
爱德华愣了一下：“爸爸，您的意思是……？”
林亚瑟没有直接说，而是从抽屉里，取出了一份……做工异常精美、封面上印着北美详细航道、以及各个主要城市坐标的……“旅**程单”。
“你不是一直抱怨，说想去看看那个传说中的‘黄金世界’吗？”
林亚瑟将那份文件，推到了儿子的面前。
“现在，你的十七岁，准成年礼。”
“我给你准备了一次……横跨大西洋的、最高规格的、代表我们大英帝国王室最高颜面的——‘北美皇家巡游’！”
“北美？！加拿大？美国？！”
爱德华的眼睛，瞬间就亮成了两个大灯泡！
去美国！
那个被父亲形容得满地黄金、虽然有点乱但充满活力、而且……据说有很多很多热辣美女（这个是重点）的神奇国度？
“真的吗？！”
“当然。”林亚瑟笑着说道，“不过，这可不仅仅是去玩。”
他的表情变得严肃了一些，但其中带着一抹老谋深算。
“你要以威尔士亲王的身份，去访问我们在加拿大忠实的臣民（巩固纽带）。还要去华盛顿，去见见那个，已经把北方治理得稍微有一点起色的新总统詹姆斯
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