阿箬是她来章州之后派出去的。
来章州之前，她们在水云天小住了一年有余。那是一段神仙日子，小桥卧波，绿柳垂荫，像是世外桃源。水云天不独是风景秀丽，而且水陆交汇，更是个经营营生的好地方。
她们在那里开了书肆，表面上书架上除了四书五经，还陈列着诸多戏文话本，暗地里用以收集各地情报。
水云天距章州不过百里，水路可通，她遣阿箬回去，正是为了料理书肆之外那几处闲置铺面。
但很显然，她的踪迹被王发觉了。
步笑安垂眸，手指缓缓穿过阿箬乌黑的发丝，唇边浮现一抹淡淡的笑意：“我们阿箬，好像又长高了呢。”
阿箬抬起头看向她，满是亲昵之情。
上次见她，个头不过才到她的肩膀，现在却也到她鼻子尖了。
这是她的丫头，自她离开王宫后变卖发簪才从人贩子手中救出来的丫头。
那年冬天，北风裹挟着碎雪，冷入骨髓。
她混在流放队伍中正打算溜出王都，可流放队伍在出关的时候会逐一核查当时的人员构成，她一看便知必然混不下去，必然会暴露自己。
于是她这才灵机一动流亡土地庙。庙中多是老弱病残，她在这里与那些人靠着冷硬馒头度日。平日里蜷缩在角落，等了数十日才等到来把她拐走的劫匪。
劫匪危险还是王都危险，她很明显地选择了后者。
于是她半推半就地自己钻入了麻袋，选择被运出了王都。
那年下的第一场雪，步笑安是在驴车上度过的。
透过麻袋的破洞，四散的雪花映入眼帘，她看到了不同于宫里的风景。那风景似是在诉说往日不可追，也在说着广阔的自由。
就这样她一路颠簸来到了人贩子的窝点，认识了当年才七八岁的阿箬。
那时的阿箬骨瘦如柴，满是伤痕，被打的浑身发冷，高烧不断，步笑安断断续续地听到她是因为逃跑才被打成这样的。
于是她就凭借着自己藏在身上的蒙汗药粉，趁劫匪不注意撒在了酒里，把他们一下子都迷晕，背着阿箬就走到了附近的村子，堪堪救回了一命，在镇子上好心人的照顾下她们藏了足有一年才辞行。
打那以后，不管风里雨里，阿箬和她一起舞刀弄剑，并肩作战，是她最忠实的伙伴。
所以出掉铺子等重要事情，步笑安都会交于她来做，一直以来也不出差错。
按道理来说，处理乱七八糟的事宜本应还花些时日的。
“怎么回来的这么快？”步笑安不由得轻声道。
有什么样的主子，就会有丫头有样学样，把主子的乔装打扮的功夫学了个七八成。
眼前的少女一袭青衫，俨然一个小厮打扮，眨巴着一双杏眼，“殿下，很顺利，我按照以往的做法把铺子给出了，全部换成了银票。”
步笑安点头，心中稍微有些疑惑，“没出问题？”
阿箬抿唇，叹了口气，也不藏着掖着，“如殿下所料，问题就出在这里，我去钱庄兑银票的时候，人家不给兑。”
说着从怀里摸出来一把银票递给步笑安。
接过那沓子银票，步笑安低头一撇，心中已经有了底，例行一问，“有说原因吗？”
“说可能当时盖的印出了问题。那钱庄的人不讲理的很，非得让我们去找他们的总掌柜。”
闻言，步笑安手指轻轻覆住印着的红字，挑了挑眉。
阿箬说完又不安地跺了跺脚，“问题是，我去他们钱庄其他分号也让我找他们总掌柜，但是哪里都没有。我就跟个蹴鞠的球一样，来回被踢。”
想到阿箬被为难的两头跑，步笑安是又心疼又觉得好笑。
突然间，步笑安心中产生了一个想法，她抬头看着阿箬。
“钱庄莫不是永世钱庄？”
阿箬瞪大了眼睛，上前两步，惊叹道：“神了，殿下，你怎会知道。”
她道：“永世钱庄总掌柜姓侯，常年居住在中州。如果要兑银票，首先我们要跑一趟中州。”
若不是上午有心理铺垫，她确实也猜不到是永世钱庄的问题，但这只是巧合吗？
他是永世钱庄背后的主人？
步笑安将银票收到首饰盒中放好。
她陷入了沉思。
阿箬在一旁解开了发带，露出一头青丝，甩了甩头发，她道：“既然殿下都有主意了，那阿箬就不担心了。”
步笑安回过神，一脸宠溺地看着她，“洗洗睡吧，我们过几天上路。”
请君入瓮，还是另有所图。
这中州，总归还是得走一趟的。
阿箬的呼吸已然绵长，步笑安轻轻替她掖好被角。
她收回目光，悄然起身走到桌案处，取过笔在纸上书写了几个字。
写罢，她将纸折起藏入袖中，推开了房门。
她轻抬下颌，看着那棵海棠树。
“咕咕——”
一声低沉的鸽鸣划破寂静，步笑安神情未动，走到树旁。
“交给王。”
她把纸放进树洞。
四周空无一人，片刻后，却隐隐约约传来了一声“是”，随后杳无踪迹。
她望向天空，空中乌云遮月，月光被遮住，只投下一点点光亮。
一夜无梦。
第二天阿箬睡到了日上三竿。
步笑安没有叫醒她，只是穿戴好衣裙，坐在摇椅上摇着扇子，心里盘算着接下来的中州之行大抵需要的盘缠。
书肆到底是赚了些许的银子，这些银子都是现银，能拿到手里，去中州的路费到底是够了。
但一想到在中州的住宿，就又是一笔不小的开销。这所宅院也是她在庄宅行那边租赁来的，若是在中州的话，便只高不低。出店铺的银票若是不能用的话，就比较困难。
步笑安摇着扇子，想了想，若是和蔺甘棠一起走——
这银子，好像能省。
“殿下——你怎么不叫阿箬——”
屋内传来一阵哀怨的，又带着些许撒娇的声讨声。
起了这是。
步笑安回头，只见阿箬睡眼惺忪，跌跌撞撞地朝她奔来。
她嘴角微微上扬，眼中漾起柔意，抬手朝她挥了挥。
“看你昨天跑累了，自是要睡个好觉。”
阿箬停在她身后，小手轻轻晃了晃步笑安方才坐过的摇
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