29.第29章

村长被带走后，村里一夜之间安静了。

太安静了。

我和喻清月走在村道上，四周的门窗一扇扇紧闭，却总能感觉到目光贴在背上，阴冷又黏腻。

那些视线里，有躲闪，有怨恨，还有一种压抑不住的恶意。

忽然，有人朝我们丢起了东西。

“快滚——！”

村民的吼声带着失控的愤怒。

我下意识侧身，把喻清月和孩子护在怀里。

“啪”的一声，一样东西滚到脚边。

我低头，看清的瞬间，我愣住了。

“这是……鱼泡？”

晒干的鱼鳔，被处理得很干净，绝不是什么随手可扔的垃圾。

我心里猛地一跳。

直到这一刻，我才真正意识到一件事——

这个村子，怕海，怕人鱼，怕诅咒。

可他们，从来没有断过鱼。

面馆里有鱼汤。

客栈梁下挂着风干的海鱼。

就连并不富裕的人家，灶台上也吊着几串晒着的鱼干。

那不是池塘鱼，是海鱼。

也就是说，他们一直在下海。

我把喻清月送回客栈，让她关好门窗，别再出来。

随后，我独自去了老渔民家。

他听完我的问题，沉默了很久。

“……能捕鱼。只是，能捕的不多。”

他抬头看了我一眼，那眼神里带着惧意。

“自从出了那件事，那片海域，几乎没有船敢走。”

我立马捕捉到信息。

“几乎？”

“对，村长有一艘。”他说，“只有那一艘。”

“坐上去，安然无恙。”

“风浪也好，夜里也好，从没出过事。”

说到这里，他扯了扯嘴角，露出一个说不清意味的笑。

“就这一艘船，很多人花钱去借。”

“捕来的鱼，自然也卖得贵。”

既然只有村长那一艘船从未出过事，那问题，必然出在那艘船上。

我让老渔夫别把今天我来找他的事说出去，又郑重向他保证，我一定会找到他好友的遗骸。

老渔夫暗淡了多年的眼神，像是被人点亮了一瞬。

“……谢谢你，姑娘。”

他说这话时，声音发颤。

我向他借了斗篷，把裸露的皮肤涂得黝黑，换上水鞋，低着头走路，看起来和村里的渔民没什么两样。

夜色正好，我刻意避开亮处，贴着屋影走，绕开那些仍在街口聚集的村民，顺着老渔夫指的方向，一路向海边去。

我要找的那艘船——

就在那儿。

也是这个村子里唯一一个从来没被诅咒碰过的东西。

我原本还在想，这一关未免太顺了。

没有上一关铺天盖地的恐惧，甚至连真正正面交锋的危险都不多——

怎么会是四星副本？

直到晚上八点半。

“叮咚！距离副本结束还剩24小时！”

……原来如此。

这一关难的地方在时间限制。

它不会在副本开始的时候告知，不会让玩家感到紧张，不会催促。

它会让玩家以为还有很多时间，让我们慢慢查、慢慢问、慢慢怀疑。

直到快结束时，才轻飘飘地补上一句“还剩24小时。”

如果到那一刻，我们还站在原地什么都没找到的话，或许下一个提示就是副本通关失败通知了。

潮水退得很低，我躲在船坞阴影里，看见那艘船。

船上倒是没什么不寻常的，很结实，船底吃水很稳，哪怕搁浅在泥滩上，也没有一点渗水的痕迹。

我蹲下身，指尖贴上船底。

那层防水衬里，颜色发暗，像被反复油浸过，表面光滑却有细微的起伏。

我用指甲刮了一下，没有碎裂，只起了一点点卷边。

看起来并不是鱼皮做的。

鱼皮被泡久了，会发脆、起白碱，而这一层……实在是太柔软了。

我取出随身的小刀，我在最不起眼的地方，轻轻割下一小角。

刀锋下去的瞬间，没有任何撕裂感，而是被切开的延展感。

我把那一小片翻过来，月光落下，背面不是光滑的油膜，是密密的、规则的点。

“这……一定不是鱼皮做的。”

鱼皮的纹路是顺水走的，一片压一片。

可这上面，是……毛囊的排列。

一瞬间，所有线索轰然闭合。

为什么这艘船不怕夜航。

为什么人鱼的歌声对它无效。

为什么诅咒只落在某些人身上。

他们杀了一个人，剥了他的皮，把他缝在船底，用他的身体去换取活路、权力和财富。

几十年。

我慢慢直起身，手心冰凉。

我把那块东西包好，连夜去找老渔民。

他一开始不肯看。

直到我把那块皮放在油灯下。

他只看了一眼，脸色瞬间惨白。

“……人皮。”

“你确定？”我问。

他喉咙动了动，声音发哑：

“鱼皮没孔，且泡水会发硬。”

他把那块皮丢进水盆里。

一炷香后，那层皮反而变软了。

老渔民的手开始发抖。

“确实是……人皮。”

他抬头看我，眼里全是愤恨：

“这是下海的人，一定是我老友。”

“我要他死！！”

天亮后，官差带人封了栈桥，那艘船被拖上岸，翻了个底朝天，船底防水层被剥开，是一整张被裁得极其熟练的皮。

官差沉声问：“这是拼的？”

老渔民摇头。

“不是。”

“这是整张剥下来的。”

“鱼皮做不到这么大，也不会这么服帖。”

官差命人把皮浸水、再晾干…结果一目了然。

有人低声道：“……这确实不像是兽皮。”

官差收刀，看着船底，久久不语。

老渔民跪坐在地上，哭得凄惨。

我和队友们站在一旁，看着那张皮被抬走。

这个村子靠的是一个人的死亡，靠他被剥夺的一切，靠他被踩在船底几十年的尊严维持下来的。

而所谓“镇海船”，不过是用罪孽压住良心。

刑房的门一关，天光就被隔在了外头。

最先撑不住的，是村长的一个党羽的后代。

他原本还咬死了不认，可板子落下第三轮，他终于哭了出来。

“我说……我都说！”

官差停了手。

那人瘫在地上，声音发抖，像是在回忆一场早就压在心底的噩梦。

“那年……是冬天前。”

“海里没什么鱼，村里人都快熬不下去了。”

他说，那天那个渔民照常出海，却迟迟没回来。