一刻钟后,初云端上热腾腾的汤面。
面条加油炼过，用油纸包裹，两三个月也不会腐坏。要吃时,下入沸水熬煮片刻，即软烂如初。
军中食材简单,佐面的小菜唯有肉干与咸菜。洛明德吃得津津有味，昔日琼林宴上的温雅探花，如今恨不能将一张脸塞进面碗。
秦萧见他吃得香甜,虽然不饿,也有了几分食欲：“可还有汤面？”
初云笑道：“还多得是。”
遂退了出去，少顷捧着托盘回来，果然是两碗滚着白汽的热汤面，一碗端给秦萧，一碗便宜了颜适。
“奴婢在帐外候着，”初云知道分寸,“侯爷用好了,唤我一声便是。”
这回是真走了。
秦萧用腌制的肉干与笋脯佐面，硬是在寒凉夜色中吃出一身热汗。须臾,洛明德也吃好了,用帕子擦了擦嘴，脸上微露窘迫。
“下官失仪，侯爷莫怪，”他讷讷道，“实在是……饿得狠了。”
秦萧莞尔。
最开始，他对洛明德无甚好感，盖因此人胆大包天，竟敢于贡试卷面痛斥女帝。但崔芜自己都不当一回事,秦萧的气也消了，更兼得知此人以文弱书生之躯，主动请缨查证世家侵田一案，不由得心生感佩。
不畏权贵、坚守初心之人，总是容易博得尊重与好感。
“无妨，”秦萧大度道，“你只管吃用便是。”
洛明德却已吃饱，正身端坐，行了大礼：“今夜多得侯爷相救，感恩不尽。只不知侯爷是凑巧路过，还是……”
他直白，秦萧也坦诚：“并非凑巧。本侯奉天子旨意，往晋州备战铁勒，顺道查找洛御史下落。”
洛明德微怔，目光陡转复杂，说不清是惭愧还是感动。
“下官身受皇恩，却有负所托，实是无地自容，”他低声慨叹，“若无陛下神机妙算，下官今夜怕是命丧于此。”
秦萧却道：“查清真相固然要紧，但陛下更想看到的是你好端端地活着。”
“只要人还在，就不算辜负圣恩。”
洛明德没想到这杀名显赫的武穆侯能说出这样一番通情达理的话，震动之余，却是想岔了。
“侯爷所言极是，”他正色点头，“留着这条命，方能鞠躬尽瘁，以报天子恩德。”
秦萧：“……”
他其实不是这个意思，但……洛明德这么理解，也没什么不好。
“说说吧，”秦萧言归正传，“到底怎么回事？”
洛明德想了想：“侯爷知道多少？”
“不多，”秦萧淡淡道，“山西布政使与提醒按察使发回的奏报，本侯都看了。洛御史查访当地豪族兼并民田的罪证，欲与布政使会和之际，突遭铁勒轻骑袭击……”
说到这儿，他话音顿住，目光锐利如电：“当真是铁勒人？”
“下官不敢妄言，”洛明德说，“那些骑兵说的是铁勒语，所使兵刃也是铁勒制式。若是伪装，也太真了。”
秦萧沉吟：“人数有多少？”
“两……三百？”
洛明德不敢确定，当时太混乱，铁勒人突然冲出，不由分说地喊打喊杀。他身边只有五六名护卫，虽也身经百战，奈何寡不敌众，留下三人以命断后，剩下两人带着他拼死突围。
“铁勒人紧追不舍，两名护卫分了一人换上我的衣裳，替我引走追兵。我怕自己死后，不能将豪族罪行大白于天下，遂将罪证分成两份，与最后一人分道走了。”
“如此，不论我与他谁能逃脱，至少罪证可以重见天日。”
秦萧暗赞此人机敏，瞧着那副灰头土脸的形容也顺眼不少：“后来呢？”
“下官为追兵所迫，滚落山崖
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