如海靠在枕上，目露慈爱之意，缓缓道：“古往大才皆有‘大气象’，目含沧海、胸中万壑，便是困于弄堂局促之地，每日只对眼前琐事，也不会仅局限于方寸之意。世人皆以女子修德持家为正道，便偶见一二才女，也多以闺阁怨怼、伤春悲秋之诗词传世为多。如此便叫世人以为，凡有才思之女子，盖皆阴柔敏感之辈，所书也尽皆眼前风花雪月之事。更有一干轻浮好事之人，专以追捧此等闺阁之作为乐，又以其中慧极早夭之女为‘最美’，实乃大误。”
如海喘息一阵，续道：“又有人常说，‘某某女子之才、之气概不输男儿’，他们以为此言便是对才女极高的赞誉，这也是误人子弟。天生男女阴阳，本该相辅相成，无有贵贱高低之分，怎可以男子为‘范本’来评价女子？好孩子，你只管由心抒发、畅舒胸臆，切不可被此拘束了。”
看黛玉侧头认真思索的样子，如海笑道：“你才有多大，慢慢领会便是。这些诗稿你先不急拿去，便放在为父这里，我有精神时再看看。我读了它，心里便高兴，比吃药还强。”
黛玉含笑点头，脸色中却始终有些愁绪。
她此时罥眉若蹙，若是贾宝玉在此，看到此间情形，必然又要想到“颦颦”两字了。
如海知道女儿忧心自己病情，略一思索，笑道：“最近家里倒有一件奇事，我说给你听听。”
黛玉虽则十分好奇，却更担心父亲劳累，只道：“女儿这一次能住得长些，不如明儿再说，也是一样的。”
如海因说了这半日话，已是精神不济，但他见到远来的女儿，心里着实欢喜，难得任性一回，便将靠枕挪了挪，自己向下躺些，然后道：“不过说两句话，不妨事，你且听我讲——”
“往日你从京里来信，都是管家收到后呈来给我。只有半年前那一次，没人通传，那封信就自个儿跑到我书房桌案之上。我问了陶兴他们几人，都说你外祖家南下送信的人根本还没到呢。打扫的人也说没见人进出，这已是一奇，还有另一奇，来的不止你的书信，这信下头还压着一个——”
如海说到此处，故意闭口不言，只是微笑看着黛玉。
如此卖关子，连本该回房去的秦雪都给听住了，缩在一旁没有挪窝，只等着如海的下文。
只听黛玉问道：“女儿愚钝，实在猜不出，信下究竟压着什么？”
如海一是为了制造故事悬念，而来却也是因为精神疲累，想要缓一口气。
他歇了几息，便如说书先生般将右手在床上一叩，道：“——却是一个药方子。”
黛玉大奇，问道：“什么药方子？我可不曾写过。”
如海道：“是了，我观那笔迹，并非出自你手。且这方子也不说对何症，只在笺上写了三字‘救命方’，下面则列了些药材同用量、煎服之法。”
黛玉心中一动，忙道：“既是说能‘救命’，父亲可有一试？”
如海笑道：“那时我还没有生病，试它作甚？但那方子来路不明，倒不能等闲视之。我细看时，见那所列出的药材倒也寻常，不过是些荜拔、牙硝、雄黄、原麝、月石、上梅片等物，这些并不出奇，里头有几样便是咱们家里日常都备着好些，便是有些不常备的，外头药房里也皆是现成的。唯一难寻的只有一样，便是这方子的药引子——东海珍珠，且注明一定要有婴儿一拳之大小，还要通体浑圆明润无瑕疵者方能入药，若有破损刮蹭、或是形状不够圆者，皆不能用。唉，想为父自诩也多少见过些世面，可这样大小和品质的珍珠，却也不曾见过。且不说需得多大的海蚌、用多少年的工夫儿才生得出，便是真是生出了一颗，也早八百里加急呈进宫里供奉皇上、娘娘了，又怎么能散落在民间，且谁又舍得将它磨碎了送药？”
如海因这些日子缠绵病榻，心中将生死之事慢慢地也看得开了，此时说起这些事时，倒仿佛真是在谈讲什么坊间趣闻一般，全然没有在担忧自己的病症。
他还在感叹时，黛玉和秦雪却不由得对视一眼，从目光中都读到对方的惊诧之色——
这样的珍珠确实难得一见，大如婴拳，浑圆明润——
她们的手里却正有一颗。
两人还在惊诧之中，如海那边又歇了一口气，接着道：“我只当是何人与我开玩笑，就随手将那方子压在书下，便不理会了。后来我病得厉害，陶兴他们病急乱投医，四处访医求药，我便想了起来，让他们去书房取了来。你陶叔叔的原籍正巧是在东海边的海州，他言说东海之博大为人所莫测，靠山吃山，靠海吃海，说不得寻常渔民家中就收藏有这样的异宝，那也是有的，定要去碰碰运气。只是就这样一去一月有余，也还是没有访得。”
如海顿了顿，正色道：“孩子，为父讲这个故事，乃是想与你言说，不论我等凡人如何讳谈生死，然生死之事终究可闻、不可测，便如那东海珍珠一般可望、不可即。况且，就算有了那珠，是否就能医得这病，也仍是未知之数。既然如此，不如一切都顺其自然罢了，你也需早早看……”
一个“破”字还未说完，林如海一脸惊异，定定看着一处。
他伸出一只手指指过去，嘴巴也不自觉地张大了。
屋内众人瞧见如海这情形，初时只道是他病发了，正慌得没作手脚间，自然而然地顺着他的手指指向看过去，只见一个红袄、青裙、梳着丫髻的小姑娘讪讪笑着，手里正托着一颗珍珠。
那珠子硕大饱满，通体萦绕着莹莹的光泽。
秦铮家的眼睛一亮，忙推着泽芝道：“快，快去请陶管家来。”
泽芝如梦初醒一般快跑了出去，秦铮家的走上几步，惊喜地对秦雪道：“好孩子，你是哪里得来的这个？”一面便从秦雪手中将那珠小心地接过，捧在手心里瞧了瞧，跟着便喜不自胜地捧到如海榻边。
如海看着珍珠，面上仍是吃惊之色，只是喃喃道：“这，这……”
不多时，陶兴得了消息，急匆匆地跟着泽芝来了。
二人行到
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