那一天，整个皇宫都知道了周天子丢失了一条爱蛇。
照顾小蛇的两名宫女被当庭鞭笞至奄奄一息，看守御花园的金吾卫当场拖往刑房杖责五十，随即押入天牢候审。
天子的怒火席卷宫廷，连往日宁静的后宫也未能幸免，金吾卫持火把闯入每一处宫苑，翻箱倒柜，彻夜不休。
皇后仅披一件锦缎外袍立在殿门前，长发未绾，眼中凝着冰霜，“恶心的疯子。”
御花园里，周清玄脸上神情晦暗不定，目光落在亭外两名伏地的宫女身上，其中一个已无声息，另一个气息微弱，唇间溢血。
福安垂首立在三步之外，冷汗浸湿了内衫。虽因奉旨采办宫宴物品暂离，但人选皆由他亲手定夺。此刻他只觉颈后发寒，仿佛已触到天子无声的杀意。
“朕再问最后一次，”周清玄开口，声调平稳得令人心悸，“她去哪儿了？”
濒死的宫女浑身一颤，涣散的目光努力聚焦：“陛下，奴婢真的不知。”
周清玄闭了闭眼，抬手轻轻一挥。
候在一旁的金吾卫当即上前，扭断了那位宫女的脖子，花园重归平寂。
福安双膝一软，直挺挺跪倒在地，额头抵上冰冷的石板。
“福安，”天子的声音从上方落下，“你知道为何还没杀你么？”
“奴、奴才……”福安嗓音抖得不成调。
“木木若回来，衣食起居仍须你打理。”周清玄缓缓起身，墨色的龙袍在夜风中微扬，“可她若回不来，你也就无用了。”
他走向亭边，望向漆黑一片的御花园，恍惚间，仿佛仍能看见小蛇盘在石桌上睡觉的模样。
当初带她下山，不过是一时兴起。想看看这自神山带下来的小生灵，是否会像从前帝王冢带来的玉石一样，渐渐失去灵气，变得黯淡无光。
可不知从何时起，他不再在意她是否依旧莹亮。
他只记得她盘在御案一角陪他批阅奏疏的温热，记得她用小小的脑袋轻蹭他指尖的依恋，记得她蜷在他枕边时，那些纠缠他多年的噩梦竟一夜消散。
她早已不是一件玩赏之物。
她是木木。
是他漫长孤寂的岁月里，唯一鲜活的、温暖的陪伴。
周清玄缓缓收紧手指，指节泛白。
他一定要找回她。
-
是米粥的香味。
咕噜咕噜的沸腾声将谢冬瑗从沉睡中唤醒，随后，那股温润清甜的米香便飘进了她敏锐的鼻尖。
“小蛇，你醒了啊。”
一张白净俊朗的脸忽然凑近，占据了她的全部视线。他眉眼弯弯，笑容干净，像初春融化的雪水。“我煮了米粥，你要不要吃呢？”
谢冬瑗蛇口微张，愣住了。
天爷！她该不会又又穿越了吧！
她眨了眨眼睛，下意识想挪动身体，腹部却传来一阵清晰的刺痛。她低头看去，自己仍是那条小青蛇，只是腹部多了一块洁白的纱布，此刻正隐隐渗出暗红的血迹。
哦，还好，这里还是周国。
那人已转身将盛了清粥端到木桌上。看见她腹部的纱布，他眉头轻蹙，脸上掠过一丝担忧。
他快步走到屋角那陈旧的黑漆柜子前，翻找出一卷干净的纱布和一个小瓷瓶。
“你受了伤，先不要乱动。”他回到她身边，声音轻缓，“可能会有点疼，我给你重新包扎一下。”
他的手指修长，动作轻柔而专注，小心翼翼地将染血的旧纱布取下，露出那道有一厘米的伤口。
谢冬瑗呆呆地看着他近在咫尺的侧脸，记忆渐渐清晰。
是他，那个在朝堂上被武官集体霸凌，被文官排挤的六品翰林，程文寺。
可她明明记得自己是在皇宫御花园里，怎么会到了这里？又怎么会被程文寺所救？
小蛇困惑地歪了歪脑袋，细细打量这个似乎有些陌生的男人。
程文寺熟练地给她上药包扎，手法细致。处理好伤口，他拿过粥碗，用木勺将已经熬得软烂的米粒轻轻压了压，舀起一勺，凑到唇边仔细吹凉，这才递到小蛇面前。
看着那依旧歪着脑袋满眼疑惑的小家伙，他又笑了，“是不是很疑惑为什么会在这里？我等会儿和你解释。先吃饭，好不好？”
万事以吃为先。谢冬瑗压下心中翻腾的疑问，顺从地低下头，小口小口地舔食勺中温热的米粥。
屋子里静悄悄的，只有细微的进食声。一人一蛇，对坐而食，气氛竟有种奇异的安宁。
谢冬瑗吃得肚皮微圆，程文寺也放下了碗。他有些不好意思地笑了笑，清俊的脸上带着歉意：“委屈你了。我俸禄微薄，每月还要捐一些给南巷子那些无依无靠的孩子，所以只能请你喝清粥了。”
原来如此。
谢冬瑗恍然。她随周清玄上朝时，常见程文寺孤身立于角落，遭人冷眼，只当他性情孤高傲岸，不合时宜。如今看来，他竟是这般一个洁身自好，乃至清贫如洗的官。
这屋子一室一厅，虽打扫得窗明几净，却几乎称得上家徒四壁。木桌旧得掉了漆，两把凳子腿脚也不一般高。碗里是清澈见底的白粥，连一丝咸菜也无。
“现在，我来告诉你为何你会在这儿吧。”程文寺收拾好碗筷，坐正了身子，缓缓道来。
据他所说，那日他路过御花园外墙，恰听见园内喧哗，似在搜寻什么。他本不欲多事，却在转身时，瞥见墙根花丛里露出一段青鳞尾巴。
一条腹部血流不止的小蛇，正躺在那奄奄一息。
“金吾卫在园内搜寻，我想或许是宫里哪位贵人丢失的宠物，但他们似乎没注意到墙外。”程文寺语气平和，“见你伤重，我便先将你带回来了。本想等你伤好些再设法打听送还，只是不知你的主家究竟是哪位？”
谢冬瑗心中哀叹。若非不能暴露自己能言人语，她恨不能立刻大喊：我的住家就是周清玄啊，你侍奉的陛下啊。
可眼下，她腹部的伤口一动就疼，根本无力爬行。看来，至少得在这位穷翰林家里将养个十天半月了。
也不知周清玄回宫发现她不见了，会急成什么样子。
算了，保命要紧。小蛇颓然地瘫在桌上。
程文寺看着她这幅焉头耷脑的模样，眼神微微一黯，伸手极轻地抚了抚她冰凉的鳞片。“你放心，”他承诺道，声音虽轻却郑重，“我会好好照顾你的。”
他起身，仔细掩好房门，走到隔壁小院，轻叩那扇木门。
开门的是一位头发花白，精神却矍铄的老妪。看见程文寺，她眯起眼笑了：“哟，小寺。这次又想找老婆子讨什么药了？”
“秦奶奶，”程文寺恭敬道，“我想跟您买些好点的金疮药。”
秦奶奶眯着眼将他上下打量一番，忽然脸色一沉，伸手就要撩他洗得发白的青布长衫：“是不是那群天杀的又欺负你了？让奶奶看看！”
“奶奶，不是的。”程文寺连忙侧身避开，脸上微红，“我没事。是……是我捡到个小东西，它受了伤。”
“小东西？”秦奶奶停下手，狐疑地看着他，“什么小东西？该不会是捡了个受伤的小娘子，不敢告诉奶奶吧？”说着，脸上露出促狭的笑。
程文寺的脸腾地红透了，连连摆手：“奶奶莫要取笑！是……是一条小蛇
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