细细算来，在收到江涣臣退来的书信以前，母亲曾跟她商量过家中打算。
那时母亲就说，“想做咱家的郎婿，最好把桃花撇干净了，否则婚后，你指不定要受多少委屈。”
她就断舍离，答应不再跟这江郎纠缠。
温温顺顺地答应下来，明明再通情达理不过，却让吴阿姆在后来很长一段时间里，一直觉得五味杂陈。
姑娘对亲事态度随和，对人对事都喜好淡淡的，看不出什么特别的青睐。在旁人家姑娘还在对郎婿挑三拣四的时候，她则是认准家中替她相中的人选，认认真真付出了时间，跟江家郎君磨合性情。
春信潮湿，冬信覆雪，每年时节，不管江涣臣的来信或早或迟，她都会亲手拆开研读，并坚持回以等量的篇幅。
寒来暑往的信件一封封送去，不说姑娘对他有没有感情，单说这份用心的对待，姑娘已经做到了极致。
可惜对方终究辜负了她。
想到这里，吴阿姆短暂想不通，到底该慰藉姑娘替夫人省心，还是该苦恼她把自己过得过于寡淡，可自己又做不了什么，只能一味地对姑娘好，弥补她在江家面前受的委屈。
屋里纸张簌簌地响，是冯筝整理书信的声音。
她把江涣臣的东西整理一遍，打算原样奉还，吴嬷吩咐云雀去办，没找到云雀踪影，嗫嚅着“不靠谱”的话，这就揣着亲自去办。
云雀是夫人拨给冯筝的婢女，只要她没有差遣，便将孟氏的吩咐摆在第一顺位，因她坐卧起居向来自便，没有使唤婢女的习惯，这些年来，便经常纵容她这般没影。
偏偏就是此刻，云雀蹬蹬跑来，差点和吴嬷撞个满怀。
“姑娘快快梳妆打扮，夫人说不可怠慢了贵客！”
慌慌张张的模样本就让吴嬷瞧不顺眼，更别提这话荒唐，讲得姑娘跟樊楼卖唱的似的。吴嬷使劲瞪眼，云雀刚在前堂惊险过一场，仍对半刻钟前的事情心有余悸，没空搭理吴嬷眼色。
冯筝：“什么贵客？”
“是胡督学。”
云雀把呼吸喘匀，脸上挂满喜色，“他和学事司的大人们同行，自称给子侄说媒来了！”
城西塾馆，小厮福登前来报信。
冯承琨从闹哄哄的童生堆里挣出身子，掖平书卷褶皱的角，听到访客来意，冯承琨动作一顿，告了假，匆匆踏上了回府的路。
府里，督学官胡祯居正位主宾座，学正宋茸居辅位次宾座，两位陪僚临他们而坐，分别是监司林崇，以及和他交情不错的同级董余昉。
提举学事司统驭各地学府，各郡塾馆书院，无不唯提举学事司马首是瞻。平日百官集议时都凑不齐的上峰，此刻齐刷刷坐在家中，陪着胡祯一起扭过脸来，冯承琨心府微震，对所谓说媒，登时品出一股逼婚的味道。
冯公出门给友人题匾，暂时没回来，堂中孟氏一人待客，等到丈夫出现，让渡出主位离席。
冯承琨生性不苟言笑，又不擅逢迎谄媚，板着脸时，便显得心情不太愉快。刚刚落座，瞥到茶盏里盛的不是茶，而是库房里常见的土贡梅煎，脸色更难看了。
他便招来福登，提起京禄府官供的那块茶饼，贴心指明，“从左边数第二个箱子，挂了银锁的那个就是了。”
福登语塞，老太爷自以为把东西藏得稳稳当当，偏偏谁都知晓藏匿处，还偏偏谁都来惦记一遍。
然而箱底已空，福登左右为难，不便明说茶饼去向，只好编着理由推脱。
奈何二爷不信，“这种上了年头的东西，家里还有谁能惦记？”
冯承琨不理睬，全当福登胆小，“怕什么，你只管拿，有错我来担！”
福登没办法，果真换了茶水前来，按照吩咐伺候完茶水，暗暗替姑娘捏一把汗。
冯承琨缓慢端起茶盏，冯筝那句笃定话，在福登耳畔嗡嗡地响——
“管他是官禄府的茶还是宣州的茶，保证我爹尝不出咸淡，胡大人等人有求而来，哪怕尝出不对，料想也不会当堂揭穿，你只管照做，有罪我来请！”
满座一派祥和，仿佛浑然不觉，屏风后，冯筝替自己松了口气。
三巡茶水过场，主座胡祯搁盏明言，“关于你我两家，现在坊肆间有一种说辞，不知宋同寅是否略知一二？”
冯胡两家没有交集，八竿子打不到一块的关系，冯承琨未曾听说坊间说辞，凭直觉猜出大概，还是把情绪藏进懵懂的表面。
他便摆出请教姿态，宋茸就笑，“宋同寅潜心治学，两耳不闻闲话倒也不难怪。”
胡祯会意，索性铺开了讲。
“前阵子我在衙门观谕旨，离去前，被几位老臣认出了脸。我尾随高豫前来，却不愿对此多费唇舌，便半真半假，说是蹭冯府酒席来的。”
“胡某祖籍隔壁碧城，这事宣城远近皆知，蹭酒席的事情传扬出去，坊肆间拼一出原委，好事者们镶一圈花边，结果就成了，我欲替宗室的子侄登门求亲。”
说到这里，胡祯笑起来。
“族亲听说这事，逮着我好一通打听，我就说，府上姑娘瞧着适龄，他们追问，我又说，那孩子同我问过好，模样秀致知礼。一番追问，每一句都喜出望外，后来族叔们便央我来，打算把这个说辞给坐实了。”
“以前听说，宣碧两地一直有一种说法，儿女双全的媒婆出面，做的是添丁媒，三品以上大员出面，保的就是乌纱媒。如今我披乌纱，着襕袍，不知宋同寅有没有想法，与我胡家喜结连理？”
胡祯圆领襕袍，乌纱围裳，模样整洁端庄，做足了求亲的高调姿态。
然而江家的前车之鉴在前，冯承琨痛定思痛，不敢轻易应允，又或者打心底里就没觉得这事能成，全程锁着眉头，让气氛也跟着紧绷起来。
婉拒的话，怎么讲都理由薄弱，到头来，冯承琨含蓄一笑，“早就听闻胡家郎君博闻强识，小女德资平平，只怕不能作配，婚配之事兹事体大，还望督学再三思量。”
相比胡祯慈眉善目，林监司林崇则有些面冷，碍于场合，往日威信拿不出手，只能忍着脾性，好言相劝。
“虽是阴差阳错，却同样也是一种缘分。胡家家风严谨，世代嫡子嫡媳，家中所出，都是循规蹈矩的士林子弟，嫁过去只有享福的份。况且胡大人都这样坦诚了，你又何必再讲客套疏远的话，糟蹋我等一片好意？”
胡祯摆摆手，对冯承琨的慎重表示理解，却不认可他的评价。
“冯公人品贵重，令嫒作为他亲自教养的孙辈，德容言功定有一番造化，更何况都是年轻小辈，各自资历尚浅，无需捧踩比较，冯同寅这是过谦了。”
各路视线虚虚交错一遍，还是学正宋茸替他解围，安抚林崇稍安勿躁，又转头暗示胡祯，对方需要时间考虑。
可惜好意并不奏效，宋茸的圆场
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