我叫萧衍，字叔达，小名练儿。兰陵萧氏，汉相萧何之后。
他们说我是菩萨皇帝，说我是“南朝四百八十寺”的缔造者。可我记得最清楚的，不是我坐在同泰寺讲经的样子，是我在襄阳城外伐竹沉木的那个冬天。水很冷，竹木沉下去的时候，泛起一串气泡。那时候我知道——有些东西沉下去，是为了浮起来。
我这一生，活了八十六年，做了四十七年皇帝。前半生杀人，后半生念佛。最后饿死在台城的净居殿里，临死前想要一口蜜，侯景不给。
一、竟陵
我生在秣陵，建康城里。父亲萧顺之是齐高帝的族弟，官至丹阳尹。我从小受的是正统的儒家教育，“少时习周孔，弱冠穷六经”。可我学的远不止这些。《梁书》说我“六艺备闲，棋登逸品，阴阳纬候，卜筮占决，并悉称善”。琴棋书画，骑射弓马，没有我不会的。
永明年间，我在竟陵王萧子良的西邸出入，与沈约、谢朓、范云等人合称“竟陵八友”。那时候我们喝酒、写诗、清谈，我以为我这一辈子，就是一个风流名士。
可乱世不给人安稳做名士的机会。
齐明帝萧鸾篡位，我帮了他。后来明帝死了，他的儿子萧宝卷继位。那是个疯子。他杀人如麻，想杀谁就杀谁，今天杀一个大臣，明天杀一个将军。我哥哥萧懿被他杀了。
那天我站在襄阳城头，风从汉水吹过来，冷得刺骨。我对自己说——不能再等了。
二、伐竹
永元二年，我起兵了。
我没有急着打。先派人到襄阳城外，秘密砍伐竹木，沉入湖底。一年后举兵，让人打捞起来，短短数日便造好了战船。后人管这叫“伐竹沉木”。可那时候，我只是想——既然要动手，就得把每一步都算好。
我攻入建康，推翻了萧宝卷。然后我让齐和帝禅位给我。中兴二年四月，我登基称帝，国号梁。那年我三十九岁。
一个读书人，拿起了刀。后来我再也没有放下过。
三、天监
我登基之后，做了很多事。我纠正宋、齐以来的弊政，留心政务，生活简朴。我广开言路，重视农桑，整顿吏治。我让江南的百姓喘了一口气。
可我心里一直有一块空的地方。
天监十八年，我在同泰寺受了菩萨戒。那天我跪在佛前，袈裟披在身上，忽然觉得——这一生所有的杀伐、权谋、流血，都有了安放的地方。佛说慈悲，我信了。我真的信了。
后来我四次舍身同泰寺。脱下皇袍换上僧衣，去庙里当和尚。大臣们急坏了，每次都凑钱把我赎回来，四次下来花了四万亿钱。他们说我是“菩萨皇帝”，我听见了，心里是高兴的。我以为佛能救我。后来才知道，佛不救任何人。
我下令僧人必须吃素，不准再用三牲祭祀宗庙，改以蔬菜代替。我大建佛寺五百余座。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”——那是我的天下，也是我的罪孽。
四、达摩
有一天，达摩来了。
他渡海而来，我请他入宫。我问他：“朕即位以来，造寺写经，度僧无数，有何功德？”他看着我，说：“并无功德。”
我惊了：“何以并无功德？”他说：“此乃人天小果，有漏之因。如影随形，虽有非实。”我不信。我建了那么多寺庙，度了那么多僧人，怎么可能没有功德？
话不投机。达摩走了，一苇渡江。我看着他的背影消失在江北，心里空了一块。可那时候我不愿意承认——他说的，也许是对的。
五、侯景
太清元年，东魏大将侯景来降。我接纳了他。满朝文武都劝我别收这个人，说他反复无常。我没听。我是一个信佛的人，怎么能把前来投奔的人拒之门外？
后来东魏提出用侯景换回我被俘虏的侄子萧渊明。我答应了。我以为这只是一笔交易。可侯景不这么想。他觉得自己被出卖了
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