次日清晨，驿站已恢复往日的平静，昨晚纷扰的痕迹也已被积雪覆盖。
刘珩一行人早早离去，马车上拖着四具尸首，在雪地压出深深的辙痕，渐行渐远。
沈含章披着外氅，站在驿站门口，目光追随着远处那行车马扬起的雪沫。半晌，他转向一旁正在喂马的姜蘅，缓声道:“阿蘅，昨晚刺客的身份查清楚了，应是窦昌的人。”
姜蘅闻言，抚摸马匹的手微微一顿，她侧过脸来，回道:“意料之中。”
“这窦昌做事倒是一点不遮掩，那刺客就连兵刃都是直接用的窦府样式。”沈含章伸手接过飘落的细雪。
“不是不遮掩，我看是狗急跳墙，顾不得周全了。”姜蘅轻轻弹去袖口沾上的草料。
“可窦昌为何连刘珩也要杀?他毕竟是皇室子弟。”
“在窦昌眼里，刘珩不过是一个不入流的庶子。”姜蘅将手中的草料尽数散入槽中，拍了拍掌心，“杀了，便杀了。”
雪粒扑在姜蘅脸上，她的声音却似风一样冰冷，“如今朝局混乱，死一个皇室子掀不起多大的风浪。窦昌怕的不是刘珩，而是他可能带回京的东西。”
“账册?他又怎能确保刘珩能拿到账册。”
“虽不能保证，但总是有些概率的。只要一丝可能，窦昌便不可能让它成真。只要我和刘珩死了，线索便断了。雪埋得了血迹，却埋不住人心里的鬼。”
远处，最后一点车马的影子也消失在转角，只剩下白茫茫的一片。
“我们也该走了。”
两人上了马车，车轮碾过积雪，发出细碎的声响。车内的暖炉烧得正旺。
沈含章将手拢在火炉边，低声说道:“阿蘅，你说这窦昌……会不会再派一波人来?”
姜蘅正掀开一小块车帘，望着窗外掠过的枯枝残雪。静了片刻，她才松开手，回过头来，“怕是不会。”
“为何?”沈含章倾身向前。
姜蘅将双手靠近火炉，“他如今就是想，也没有这个精力。”
“也对，漕运账目亏空，够让他焦头烂额了。”说罢，便望向那微微晃动的车帘，火光在他脸上摇曳着。
雪渐渐停了，马车离南阳城也越来越近了。雪花簌簌而下，马车在雪幕中缓缓驶入南阳城。
雪后初晴，南宫正却笼罩在一片寒意中。姜蘅身着太医监深青官服，手持奏牍，立于德阳殿外台阶下。身边是两列持戟郎官，身后是覆雪宫城。她已等了半个时辰。
这时，中常侍郑稷缓步从殿内走出，声音尖细却清晰，“姜太医，太后、陛下宣见。”
姜蘅躬身，随即便随着中常侍入殿。
德阳殿内，炭火烧得极旺，让人感觉有几分燥热。皇帝刘玮端坐御榻，身后设珠帘，帘后隐隐约约露出太后的身影。两侧列坐着不少大臣，司徒袁鸿、司空耿绥、大司农窦承、尚书仆射郅守……满殿朱紫，唯她一人着深青。
姜蘅伏地行礼，“臣太医监姜蘅，奉旨查洛城药田案，今复命。”
上方的刘玮抬手，“奏来。”
姜蘅展开奏牍，声音平稳，“据臣所查，洛城药田一案系人为投毒。案犯杨安，洛城太守洪懿之师爷，因私怨经漕运购岭南腐根草，投于河泥，致使阴氏药田尽毁。人证、物证俱在，现杨安已伏法，太守洪懿失察，自请解印授去。”
言简意赅，只字不提账册。
珠帘后，窦太后的声音响起，轻柔又带着几分威慑，“姜太医差事办得不错，只是……这洪懿乃洛城太守，若是只以失察论处，是否过轻。”
这句话既是赞赏也是试探，就看姜蘅敢不敢深究。
“母后，洪懿任洛城太守五年，虽政绩平平，但也无大过。今自请解印绶去，已是惩戒，若再深究，恐牵连地方官员甚多，有伤朝局。”皇帝刘玮开口道。
以朝局稳固为借口，给了太后一个台阶下。
听此，窦太后沉默片刻，“既如此，准奏！”
此时，一旁的尚书仆射郅守突然出列，大声说道:“陛下，臣有本要奏！”
郅守年过五旬，面容清瘦，是朝中少有的敢直言之臣。
他手持简牍，声音激昂，“臣奏大司农丞郭振渎职贪墨，自永初七年起，漕运账目亏空总计竟然高达三百万石。郭振上表称汴渠绝口，漕船损坏。可臣早已查明，永初七年，汴渠绝口不过一处，七天便堵。永初八年，汴渠绝口仅小三处，半月便堵。永初九年，大旱，未有绝口。而今年，也不过绝口两处，十日便堵上。沉船总计不过二十余艘，何来五十万石之多。”
殿内哗然。
五十万石可够京城百姓一月吃食，而三百万石够五万边军吃上整整一年。
司空耿绥立即起身:“郅仆射此言差矣，今年秋汛，汴渠决口处虽少，然河水倒灌，浸毁沿途粮仓十余座，此损失未计入。”
郅守冷笑道:“敢问耿司空，被浸粮仓在何处，守仓吏何在？损耗几何？可有人证、仓簿？”
耿绥一时语塞，只好低下了头。
大司农窦承此时开口，“天灾难测，岂能尽录？昔年世祖皇帝时，汴渠大决，损粮百万斛，亦未深究官吏之责。今陛下仁德，当效仿先帝，拨款治理河道，而非苛责漕司。”
窦承搬出世祖皇帝，既压皇帝，又能转移话题，强调这是天灾，不该追责。
皇帝看向郅守：“郅卿以为如何？”
郅守伏地：“陛下，臣请彻查漕运账目。若真是天灾，臣愿领妄奏之罪，但若是人祸……”他抬头，直视窦承，“当依法严惩，以正朝纲！”
这郅守的直言之名倒是名不虚传，三言两语便让窦氏一党无言以对。
珠帘后，窦太后缓缓道:“漕运关乎国本，确该细查。然，外朝官吏互查，难免有失偏颇。不若……由内朝遣派官员彻查?”
这是要将调查之权控在内朝，可这内朝早就在窦氏的掌控之下。看来，这位窦太后关键时刻还是保着窦氏，毕竟那才是她的母族，没有窦氏也就没有她窦嫜媞的今日。
皇帝沉吟片刻，突然看向姜蘅，“姜太医，你方才奏称查验药田时曾见漕船。依你之见，漕运损耗，可会涉及药材?”
这问题倒是极其刁钻，若是答会，便是给了姜蘅介入漕运案的理由，若是不会，则自绝于皇帝。
姜蘅躬身，“回陛下，臣确见漕船载粮时，船舱内潮湿，易生霉腐。且御用药材常与漕粮一同运送，若漕粮霉变，药材恐也难以幸免。”
将漕运亏空一事转到药材霉变上，这既不失了分寸，又能体
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