半月诧异地看了他一眼。
“码头上的苦力，你让他们花两文钱吃一口凉菜，几乎没可能。”沈金宝杵着木棍站起来，左脚点着地，稳了稳才松手，“你这东西，得卖给能尝出味道的人。”
“卖给谁？”
沈金宝用下巴朝街那头点了点：“青溪码头往东走，有一条青石街，那儿好几家酒楼饭馆。你带上鱼冻，去问问他们的采买，要不要添一道凉菜。”
半月低头看了看食盒里的鱼冻，又看了看他：“酒楼？他们会要吗？”
“你不是说这东西费工费料、卖相好吗？”沈金宝瞥了她一眼，“码头上的工人不认，不代表酒楼里的食客不认。那些人嘴刁，舍得花钱。你这鱼冻端上桌，切得漂漂亮亮，浇一碟料汁，怎么也比一碟腌萝卜强。”
半月没接话，低头看着食盒里的鱼冻，表情有些纠结。
“汤卖完了，你还守在这儿做什么？”沈金宝拄着木棍往前迈了一步，左腿拖了一下又稳住，“走吧，小爷脚疼走不快，你提着东西慢点跟上来。”
半月抿了抿唇，站起来，转身跟斜对面卖豆腐的孙大娘打了个招呼，请她帮忙照看瓦罐。
孙大娘正往木盆里添水，抬头应了一声：“去吧胖丫，放这儿没人动你的。”
半月跟上沈金宝。
码头往东走不到一里地就是大庙镇的街市。镇子不大，街面铺着青石板，被牛车碾得坑坑洼洼的，石板缝里长着几丛枯草。
街两边的铺子挨在一起，布庄门口挂着两匹靛蓝布，风一吹晃晃悠悠；杂货铺的竹筐摞到门框高；药铺门口蹲着个煎药的老婆子，蒲扇慢悠悠地摇。
最气派的是一栋两层木楼，门脸上挂着块匾，上头写着“醉仙楼”三个字，黑底金字，窗格子擦得锃亮。
两人在醉仙楼对面站住了。
“进去以后，我来说。”沈金宝把木棍靠在一棵槐树上，将身上的旧衣裳理得板板正正。
半月看了他一眼，点了点头。
大堂里这会儿正是饭点，坐了十几桌客人。跑堂的伙计穿梭不停，菜碟摞在托盘上举得老高。一个伙计正蹲在角落里擦桌子，肩膀上搭着条白巾，听见脚步声头也没抬。
半月硬着头皮走进去，食盒提在手里，手心出汗。
“那个……请问，你们掌柜的在吗？”
伙计抬起头，上下扫了她一眼。
粗布衣裳，袖口打着补丁，手里提着个旧食盒，这身打扮他一天能见好几拨，都是来卖菜的。
“去去去，这儿不收菜。”伙计不耐烦地挥了挥手，白巾从肩膀上滑下来，他一把捞住。
半月张了张嘴，还想说什么，沈金宝从她身后走了出来。
“劳驾，烦请掌柜的出来看一眼。”他语气不紧不慢，不像求人，倒像来商量什么事。
伙计瞥了他一眼，见他穿得比半月还寒酸，手里还拄着根木棍，更是懒得搭理：“掌柜的忙着呢，没空看什么菜。你们快走，别耽误我做生意！”
说完拿起抹布，故意在他们面前甩了甩，水珠子溅在半月袖口上，几点深色印子洇开来。
半月脸涨得通红，提着食盒杵在原地，走也不是留也不是。她上辈子做菜，别说被人往外赶，想请她去掌勺的都得排队。
沈金宝没动。他看了伙计一眼，那眼神不凶，但带着一种让人不太敢接着赶的劲儿。
他的目光在大堂里转了一圈，落在一桌靠窗的客人身上，那桌人点了四五道菜，碟子摞着碟子，盘边描着金边。他收回目光，拍了拍半月的肩膀。
“先出来。”
两人退到街边的墙根底下，半月压低声音问：“怎么办？”
“跟我走。”沈金宝跛着脚走在前面。
“你干嘛去？”
“买盘子。”沈金宝头也不回，“你这鱼冻得摆出样子来，拿个破陶碗装着，人家看都不看。”
他走得急，左脚崴了一下，身子往旁边歪了歪。半月伸手去扶，他摆了摆胳膊，自己稳住了，拐进隔了一条街的杂货铺。
杂货铺里靠墙的货架上摆满了碗碟，粗陶的、白瓷的、青花的，一层一层摞着。沈金宝蹲下来挨个看，粗陶的嫌笨，白瓷的嫌薄，拿起一个放一个，最后弯下腰，从最底下一层翻出一只浅口碟。
白底，盘边描着一圈淡蓝色的缠枝纹，中间凹下去一块，刚好能摆一份鱼冻。
“多少钱？”
“十文。”掌柜是个干瘦老头，坐在柜台后头拨算盘，头也没抬。
“十文？”半月差点把碟子撂回去。她卖一晌午鱼汤，连本带利也才挣了四十三文，这一个碟子就要十文？
沈金宝把碟子递到她面前：“这叫花在刀刃上。你一份鱼冻卖两文没人买，摆好看了卖四文。你那些鱼冻能装个十六份，一份多赚两文，十六份多赚三十二文。减去这十文，还多赚二十二文。”
半月咬了咬牙，掏了十文钱。
两人回到醉仙楼门口。沈金宝让半月把一份鱼冻扣在浅口碟里，重新浇上料汁，撒了几粒野葱花。
淡蓝色的缠枝纹从琥珀色的冻子底下透上来，衬得鱼冻愈发剔透，里面的豆腐丁和鱼肉丝清清楚楚，连断口处的纹路都看得见。
伙计正要去后堂送菜，沈金宝把碟子往他托盘上一搁：“麻烦把这个端给你们掌柜的尝尝，不耽误他工夫。他要是看不上，我们扭头就走。”
伙计低头看了一眼那碟鱼冻，确实好看，晶莹剔透的一碟，光看着就叫人嘴里泛口水。他犹豫了一下，端着托盘进去了。
不多时，后堂的门帘一掀，一个四十来岁的中年人走了出来。身上穿着青绸袍子，白白净净的，手里端着那碟鱼冻，已经少了两片。
“这谁做的？怎么卖的？”周掌柜的目光越过沈金宝，落在半月身上。
“我做的，四文钱一份。”半月上前一步。
周掌柜又夹了一片放进嘴里，嚼了嚼，点点头：“味道不错，卖相也好。”他看了看半月，又看了看沈金宝，“你们想往我这儿供货？”
半月连忙点头。
周掌柜却把碟子搁在旁边的桌上，话锋一转：“不好意思，我们醉仙楼有固定的凉菜师傅，外头的东西不好随意加。二位的心意我领了，这碟子鱼冻我买了，按你们的价。”他从袖子里摸出四文钱递过来。
沈金宝没接那钱，靠在门框上，把木棍换了个手，语气懒洋洋的：“周掌柜，对面那条街听说要开新酒楼？叫什么来着——百味楼？”
周掌柜的手一顿，脸上的笑淡了几分。
“百味楼一开，您这儿的老客人怕是坐不住
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