万宁娘被钱嬷嬷匆匆带来,一脚踏入内堂,便对上了姜氏那冷得能冻裂骨髓的目光。
她心知大事不妙,腿一软,“扑通”一声便跪倒在地,连头都不敢抬。
姜氏强压着翻涌的怒火,声音像是从牙缝里一丝丝挤出来:“我千叮万嘱,让你行事干净利落,切莫留下首尾,牵连府上!你便是这般办事的?!”
万宁娘吓得浑身发抖,伏在地上,声音带着哭腔辩解:“夫、夫人息怒!妾身确实给了那泼皮足量的银子封口,当时人群乱糟糟的,他传完话就趁乱溜走了……他、他连妾身的身形都未必看清,更不知妾身如今在戚府啊……”
姜氏见她仍未认清局势,厉声打断:“蠢货!可现在孟羲人就带着你口中的‘泼皮’,堵在我戚府门口!你告诉我,他是怎么找来的?”
万宁娘如遭雷击,脸色瞬间惨白,喃喃自语:“不……不可能啊……”
巨大的恐惧让她几乎瘫软。
姜氏居高临下地看着她,眼中尽是鄙夷与失望:“枉我竟以为你是个伶俐人,真是瞎了眼!”
她语气陡然一转,变得冰冷而决绝:“待会儿去见孟郎君,你给我想清楚了。此事,是你一人所为,皆因你与陆昭若有旧怨,挟私报复。与我戚府,没有半分干系!你若敢胡言乱语……”
她的话没有说完,但其中的威胁意味,不言而喻。
万宁娘彻底慌了神,涕泪交加地爬上前想抓住姜氏的裙角:“夫人!夫人您不能这样啊!求您救救我……狄国公府,那是何等门第,捏死我如同捏死一只蚂蚁!妾身万万得罪不起啊夫人!”
一旁的李念儿,此刻已将眼前这出戏码猜了个七七八八。
她看着跪在地上的万宁娘,又想到自己若被送回国舅府那必死无疑的绝境,一个疯狂而大胆的念头在她心中迅速滋生蔓延。
横竖都是死,不如死的时候,把陆昭若也拉下地狱!
她走到万宁娘面前,居高临下地盯住她:“万宁娘,你这散布流言的罪,我替你顶了!”
万宁娘惊愕地抬起头,难以置信地看着眼前之人。
她自然是认得李念儿的。
当年在吉州城,这位县令女公子带着家仆打砸陆昭若绣楼时,是何等的嚣张跋扈、不可一世!
后来她嫁入国舅府,自己还曾暗暗羡慕过她的好运。
可如今……
万宁娘的目光下意识地扫过李念儿消瘦脱形的脸颊、凌乱的鬓发和遮掩不住的伤痕,心中骇然。
昔日那般骄纵的人儿,怎会被作践成了这般模样?
李念儿嘴角扯出一抹凄惨而诡异的弧度:“我去向孟羲认下这罪。狄国公府的怒火,由我来扛,你……或许就能逃过这一劫。”
不等万宁娘从这突如其来的“恩赐”中回过神,李念儿话锋陡然一转,眼神变得锐利如刀,紧紧锁住她:“但是,你需答应我一件事!”
万宁娘哪里还顾得上细想,连忙磕头如捣蒜:“念儿娘子请说!只要妾身能做到,刀山火海,万死不辞!”
李念儿俯下身,一字一顿地说道:“我替你顶了眼前的灾,你需替我……报那血海深仇!”
她顿了一下,嘴角勾起一抹阴冷的笑,补充道:“哦,不对。是报我们两个人的仇。”
万宁娘听得不明所以,茫然地抬起头。
李念儿继续低语:“你应该也知道,官家已派人前往吉州密查陆昭若底细,待查清真相,为她请封诰命、风光无限之时……”
她的眼中迸射出恶毒的光芒:“我要你击登闻鼓,告御状!就告她陆昭若谋害我兄长李修,并威逼你姐姐万妙娘顶罪赴死!”
万宁娘瞳孔骤然收缩,浑身剧烈一震,几乎瘫软在地。
击登闻鼓?告御状?
威逼阿姐?
她声音发颤,难以置信地追问:“你……你这话是何意?我阿姐亲口承认是她杀了李衙内……”
李念儿冷笑一声,打断她:“你应该还不知道吧?你姐姐为何会‘承认’杀了李衙内?”
她回忆起那日的情形,指甲深深掐入掌心,抬起下巴:“其实,我兄长是陆昭若所杀!根本不是你姐姐杀的!是陆昭若这个毒妇,威逼利诱,让你那可怜的姐姐,替她顶下了这杀头的死罪!”
她死死盯住万宁娘的眼睛,反问道:“她害得你姐姐枉死,你就不恨吗?不想报仇吗?”
万宁娘疯狂地摇着头,脸色惨白:“不……不可能……阿姐在明明亲口对我说,是她用发簪……”
李念儿立刻接过她的话,语气咄咄逼人:“怎么不可能?你也是知晓的,我兄长待你姐姐是如何千依百顺!金银珠宝、绫罗绸缎,哪样少了她的?甚至为她买下别院金屋藏娇!我记得,你身上曾经穿的戴的,不也多是我兄长赠予你姐姐,她又转送给你的吗?”
她观察着万宁娘开始动摇的神色,继续步步紧逼:“你自己扪心自问,我兄长那般宠爱你姐姐,你姐姐有什么理由要杀他?”
“你再仔细想想!为何陆昭若与你姐姐平日并无交情,却在你姐姐死后,突然好心认你做义妹?这世上,真有这么平白无故的善心吗?”
她的声音陡然变得尖锐:“若她真有那般善心,为何认你之后,对你不管不问,任你沦落至此等境地?”
万宁娘耳边嗡嗡作响,李念儿的话语如同惊雷,一遍遍炸开。
是啊……
她当时就不相信,阿姐会杀了李衙内。
记忆中,她冲去囚车质问姐姐的声音,此刻清晰地回荡在耳边:“阿姐!你为何要杀李衙内?李衙内他……他待你那般好!为你置办别院,赠你金银首饰,月月予你银钱使唤……正因有他,咱家中日子才宽裕起来,阿爹阿娘也少了劳累。”
“你身上的绫罗绸缎,头上的钗环,面上胭脂……哪一样不是李衙内所赐?”
“纵使你只是个外室,可吃穿用度,比多少正经娘子都体面……”
“小妹……小妹昔日还羡慕过阿姐……”
“可阿姐你为何……为何要杀他啊?”
当时姐姐只是哭着摇头。
如今想来,那泪水里,藏

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