左迁随着陈府的下人来至外书房，陈旌合已将茶备好，两人隔着案几相对而坐。
“我记着，左大人是景弘二十一年还是二十二年的进士。”
左迁颔首点头：“景弘二十二年。”
“彼时左大人当不过十六七岁，少年英雄。”
“大相公过誉。”
陈旌合阖目摇头：“我大梁开国至今，能如此年少便进士及第的，左右不出两三人。而能走到今日的，一位是你，另一位便是驸马。”
陈旌合顿了下，看向左迁，继续说道：“何况，左大人出身寒门，能走到今天这一步，所付出的牺牲，绝非常人可比。”
若是陈天安也能如此，他当放心许多。
“若真要论少年英雄，又有何人比得上大相公。大相公当年一人持节，独自赴往西沙，兵不血刃逼迫其放弃了东进。若非如此，太祖当年三面受敌，又何来大梁今日。而大相公当年，也不过二十三岁。”
“俱已矣，左大人前途无量。而我，不过是个年近七旬的花甲老夫。”
“大相公已为朝堂付出了自己的大半生，这数十年竟没有丝毫动摇吗？”
陈旌合靠着椅背，微微仰头：“左大人此言何意？”
左迁下意识握紧手中的茶盏，勾着嘴角，眼底却带着冰凉，目光对上陈旌合，空气中有一瞬的僵持。
他笑着回应：“下官自问，我心中亦有私心，让我像大相公一样，鞠躬尽瘁，晚辈未必能如此。”
陈旌合只是眯着眼睛，沉默许久，最终只是一字一字：“并非人人亦须如此，从汝所欲。”
左迁颔首起身，恭敬作揖：“谨记大相公教诲。”
陈府的下人在门外候着，抬头看了看日头，推门走入书房：“大相公，三郎君已到了祠堂。”
陈旌合点了点头，示意下人离开。左迁顺势离开：“大相公和小陈大人既还有事，下官先行告辞。”
陈旌合也站起身：“不远送了，左大人，前路险行，要当心。”
左迁离开后，陈旌合来到祠堂。陈家的祠堂中并无牌位供奉，龛前唯独横置着一把匕首。一室的长明灯，灯芯闪烁，烛光幽暗。
陈天安推门进入祠堂，昏黄的烛灯映在陈旌合的背影上。
“父亲。”
陈旌合迅速将匕首推回短鞘中。
“知道左迁来做什么的吗？”
“那想来，是有事情与父亲商议。”
陈旌合对儿子的回答嗤之以鼻：“你若是他，去年就直接死在会阳水患里了。”
“还请父亲解惑。”
他只是叹了口气：“可惜了，如此少年英雄，要么离开了朝堂，要么已是孤魂野鬼，也就剩一个左迁了。”
温棠这日来余烟阁的时辰有些晚了，临近正午的夏日，稍走两步，便可汗湿衣衫。
前两日温棠下工时，没有带纸伞，只好淋雨而归，第二日便起了热，休息两日才回到余烟阁上工。
窈娘今日不在，余烟阁其余的人尚不知温棠准备离开之事，银子见到她，便小跑着迎上来。
“可算是回来了，陈家派人来寻你了，我只说你病了，让他们过两日再来请。”
温棠眼睛红肿，哑着嗓子，艰难出声：“咳咳，何时来的？”
“昨日下午。”
温棠点了点头，从带来的包裹中拿出几个瓷瓶，又指了指远处的货架，示意银子将其摆上。
窈娘已提前和她打过招呼，她无需再做这些，可温棠到底是在家中闲不住，又做了几样新制香料，这才送来。
“今日阁中若是不忙，我便先走了。”
银子没有多想：“是呀，身体没好全就早些回去休息。”
温棠欲要转身朝外走去，又想起什么：“可还有别人来过？”
银子闻着温棠新送来的香料，语气不解：“应该没有了。”
温棠垂眸，转身离开了余烟阁。
她没有回西街，而是去了陈府上。暑热渐盛，陈夫人让她在外头等了许久，才允她入内。
温棠入内时，鼻尖和额上皆冒出了细密的汗珠，她微微欠身：“陈夫人万安。”
陈夫人侧头示意一旁的侍女：“出去吧，把门关上。”
她站起身，走到梳妆台前坐下：“你倒是希望我万安。”她抬眸看着镜中的自己，“做的却都是让我不安之事。”
听到这话，温棠平静回应：“岂敢。”
“胡氏的香，是你制的？”陈夫人拿过一旁的妆奁盒，“其实她用的是什么香，我并不在意，官人本也不是好香之人。我只想知道，胡氏为何忽然就要用上香料了呢？”
温棠仍是静静站在原处，没有回答。
陈夫人转过身，眼中暗藏怒火：“不能说？”
“我答应了她，不会说出去。”
陈夫人起身走向她，伸手用力捏住她的下巴：“你若是要投靠我，此时便当说出来。”
陈夫人松手推开温棠，她踉跄后退一步。温棠稳住脚步。
温棠呼吸有些急促，目光直直看向陈夫人，嘴角微微上扬。
“不能说，那我猜猜。是她忽然迷恋上了香料，又或是想借着小产，惹官人注意？”
陈夫人双手交握着，又忽然伸开双臂转身走回梳妆台前。
“你的香料，我所剩不多，近日总觉得效果不明显。”
“夫人的不寐之症想要根治，还是要寻医官来看。至于香料，是要经常调整，方能见效。”
陈夫人不置可否：“即日起，你每五日便来我这里，继续为我调香。你的酬金，我会直接交予你，无需经手余烟阁。”
她从镜中看去，见温棠仍是刚刚的样子，十分恭敬，却让她觉得有些镇不住。
温棠为了这个结果，布局多日。她借着相熟的显贵夫人，得见了胡氏的妹妹，本想随缘一试，未曾想胡氏当真需要香料，用来遮掩小产后身上的隐疾。
自马球会后，她就再没见过陈夫人。不寐一事靠香料本就治标不治本，时日一久，她大可以舍了温棠。
终于，她得以再次接近到陈家，重新引起陈夫人的注意。
虽已达成目的，温棠压着心中的狂喜，语气平静地回应：“是。”
温棠回到西街时，晚霞的余晖晕开云层，残阳如血。
夏日炎
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