凤姐马不停蹄带着人去了宝玉住处，雄黄粉、驱蛇药不要钱地撒，真叫他们赶出两条蛇来，其中一条还是剧毒蛇。
贾母骇得搂着宝玉“心肝肉”直叫。
王夫人收到信慌忙赶来，直问打理园子的人是怎么办事的，蛇虫藏在园子里爬到哥儿姐儿房里都没发现，言语之间还有些埋怨凤姐不仔细的意思。
凤姐有苦说不出，只好解释道：“从前没有过这事，怪我一时想不到。先时天热得蝉都不叫唤了，哪知还有蛇藏着？！许是才下了雨，凉快了，这些东西也活泛起来。也是底下人懒了手脚，府里又缺了人手，各处怠慢，才出了这等岔子。”
“老太太和太太放心，我一定让人好好找一遍，肯定不会放过一条蛇。”
贾母道：“被蛇咬伤的人让人看过了吗？有没有不好的？”
凤姐回：“有两个中了毒，万幸都不是要命的毒，已经吃了解毒的药，都还好。”
贾母道：“那便好，让他们好好养着。其他人抓蛇的时候也小心着些，别大意伤着性命。”
凤姐自无不应，回到住处转头就叫来管事。她心里有气，便当着众人面训斥了管花草园子的管事们一通，又催逼着他们赶紧把蛇都清干净，再有听到伤了人，唯他们是问。
管事们深觉冤枉。有一两条蛇还能说是他们疏忽没能及时发现，但现在发现的蛇不少，分明就是闹了蛇灾，不能全怪他们。
无端挨了一通排揎，两个管事对凤姐也生了怨，又不敢说，只能把气咽下，出了凤姐院子，一路呼呼喝喝指挥着手底下人去做事。
这边贾母又把黛玉等人叫到跟前，叮嘱她们最近千万好生呆着，要玩只准在廊下或院子里，一概不许往花丛假山池子等地方去，课也先停几天，等府里干净了再说。
黛玉几个都道好，贾母才打发她们到一边玩去。
喝了口茶，贾母问起王夫人中秋节府里的安排。王夫人道：“都比着旧例来办，凤丫头已经跟我说了。再有锦乡侯家的长孙洗三、缮国公家的老太君做寿，需另外备礼。两家都发了帖子来，请咱们家过府赴宴。两家时间撞到一起，不大好安排。”
贾母问：“是哪天？”
“十七。”
“缮国公老太君的寿不好让晚辈去，那日我走一趟，锦乡侯府你去一趟。”
贾母已有几年不出门交际了，王夫人不知她怎么生了心思，只低头应是。
“再有，宝玉身边不太平，之前撞邪，现又遇了蛇，我担心他是犯了太岁。十六那日，让琏儿领着他去清虚观添香油钱，再找张道士给他做个科仪，除除晦气才好。”
薛姨妈和宝钗过来，恰好听到贾母说着蛇啊晦气啊的，宝钗不动声色，薛姨妈却面上一紧，慌手慌脚抓住她的胳膊。
宝钗手上还有被蛇咬了留下的伤口，让薛姨妈一抓，疼得直皱眉。她抽出手，低声安慰了薛姨妈几句，回身就撞上黛玉好奇的眼睛。轻轻点了点头，宝钗也不去打扰贾母和王夫人说话，扶着薛姨妈到一边坐下。
宝玉被蛇吓了一回，一直晃着神，见宝钗来了，一下子就把害怕全忘到脑后，他欢喜地凑过来问薛姨妈两人好，又道：“余姐姐怎么没来？”
黛玉不经意间侧过头，悄悄竖起耳朵听。她也是头一次见到身边跟着妖怪的同龄人，难免就有两分在意，不自觉留心宝钗动向，连探春跟她说话也没听到。
薛姨妈一听宝玉提余楚微就心慌，僵着一张笑脸去看宝钗。宝钗心中无奈，妈这样禁不住，什么都露在脸上，也不知能糊弄哥哥几天。
嘴里发苦，她仍是拍了拍薛姨妈的手，温声回道：“嫂子一早出门去了。她家里原是有几门亲戚在京中，安顿下来便去寻人了。”
别的也不多说，剩下的其他人自己就会联想。
这个借口可进可退，若是余楚微一去不回，便说她寻到了亲戚，亲戚坚决不同意跟她跟薛蟠的亲事，就此作罢，不相往来。若她还要回来，只说没找到，也无需再找补。
黛玉是知情的，听了宝钗的话暗自发笑，妖怪哪有亲戚，是吓跑了吧。
宝玉却是信以为真，他不仅信，还很热心肠：“余姐姐的亲戚是谁，京城这么大，怎么能让她亲自去寻，姨妈同我说一说，我也帮余姐姐问一问。”
薛姨妈张了张嘴，明显不知道该如何编个亲戚出来，宝钗暗暗着急，这是一早便商量过的，才过去多久妈就忘了。
黛玉瞧出薛姨妈的窘迫，走过来道：“你成日在府里，认得几个人，问谁去？”
宝玉道：“我不认得，便求老太太去，她一吩咐，可不就找得快。”
黛玉笑道：“老太太还在担心你的安危呢，要给你祈福除晦，你不说安分些，反倒帮她揽事。要求人帮忙，姨妈自然会跟老太太开口，还用你去说！”
薛姨妈被宝钗悄悄推了一把，忙道：“好孩子，我知道你的心意，但你余姐姐是个古怪性子，只想着自己找，连我们也不让过问。说是亲戚要是一见高门大户的人来了，不管是摄于威严还是觉得有利可图，忙忙贴上来，她心里都不乐意。她吃过这里面的苦头，再不想借谁的光，那样寻来的亲戚都不是真心，不如她自个儿去投奔，正好试一试是好是歹。”
几句糊弄过去，宝玉总算不再追问，宝钗在薛姨妈背后暗出了口气，拉着黛玉到一边小声道谢。
黛玉一笑，低声与她道：“宝玉对姐妹们的事都上心，今日遮过去了，可千万别在他面前再提了，备不住他几时又要问起来。”
又笑着道：“幸好你不是说‘余姐姐’病了，否则宝玉这会儿定是闹着要去探一探的。”
昨日一来，宝玉姐姐妹妹一通叫，宝钗大约就瞧出他是个什么性子，因而也笑道：“妈本是想用这个借口，但我一想着若是要叫大夫，就全漏了陷，便改了主意。这样倒好，就是别人整日都见不着她，也好推说她早出晚归，正好错过了。”
黛玉问：“她真走了？可还回来？”
宝钗点头又摇头。黛玉还有点别的事想问，忽然肩头被拍了一下，一回头，探春不知何时站在两人身后，背着手来回瞧她们。
黛玉摸着脸问：“我们脸上有什么吗？”
探春道：“二嫂子说你们有缘，我还不信，今日一见，才知二嫂子总算也不全是说空话。”
就两人贴在一起说悄悄叽咕的样子，看着关系极好。
“你们在说什么？让我也听一听。”
宝钗莫名听出一丝酸意，笑道：“林妹妹问我南边的事，我正说带了些土仪，想着一会儿给你们分一分。”
探春便道：“原是这个，倒是我们偏了宝姐姐的好东西。”
“都是些小玩意，就是看着有趣些，恐怕要让三妹妹失望了。”
探春道：“宝姐姐只管送过来，我就爱这些小玩意儿。正好瞧瞧南边的玩意儿跟北边有什么不同。”
说完话，探春又背着手扎到迎春和惜春中间去了。
“三妹妹好奇怪。”黛玉道。
宝钗见她茫然不知，道：“不奇怪，姐妹们中，林妹妹是不是同三妹妹玩的最好？”
黛玉思索了片刻，点头。迎春不爱说话，惜春跟她差几岁，黛玉的确跟探春更亲近。
“那就是了。”
黛玉：“？”
“我看她是觉得自己的朋友被抢走了，有些酸。本来是我的好朋友，跟一个才来一天的人说起悄悄话还不带我，换成妹妹，会不会觉得心里不舒服？”
嫉妒谈不上，就是朋友之间小小的占有欲而已。
宝钗是半开玩笑的语气，不料黛玉听完先是惊讶，逐渐转为疑惑，最后恍然大悟。
“谢谢宝姐姐，我知道了。”
这下轮到宝钗不解了，不过她没说什么，笑着接受了黛玉的道谢。
-*
回到梨香院，宝钗就带着丫鬟给各处分送土仪。在探春处略坐了一会儿，说了些金陵苏杭的风土人情，探春本就是个爽朗大方的人，不消多久，心中那点微妙酸意就散了，也同宝钗亲近起来。
辞过探春，宝钗到听松园时，黛玉正在花窗下看书，见她来，起身让坐：“姐姐才回去，又白跑这一回，让丫鬟们来就是了。”
宝钗忍着腿疼坐下，悄悄打量了一圈黛玉的屋子。听松园比梨香院小一些，但只住了黛玉一个主子，显得十分宽敞。不过她从门口进来，看这里下人也不多，显得有些冷清。屋里也没个人伺候，昨晚上那几个人都不在。
黛玉亲自给她倒了杯茶，宝钗回神：“怕姐妹们要问一些小玩意儿是哪里的，丫鬟不知道怎么说，我就跟着来了，也不是多远，正好认一认地方。”
黛玉从土仪中捡出一个五颜六色的小塔在手中把玩，“这是仿的哪座塔？”
宝钗道：“是大报恩寺。”
只是做的不像，大报恩寺是座琉璃塔，这小塔通身是木头材质，在每层塔身飞檐上点缀了些许碎琉璃。
“竟不是雷峰塔么？”黛玉揶揄道。
宝钗苦笑：“雷峰塔我也去过，莫说是仿的小玩意，便是真雷峰塔，也镇不了蛇妖，买它做什么。”还怕碍着眼。
不敢用法术，东躲西藏游了半天才游到京郊的余楚微打了个喷嚏，伤口又裂开，她熟练地用尾巴卷起伤药给自己倒上，发现伤药倒不出来，举到跟前一看，瓶子里空空如也。
嫌弃地把空瓶子一丢，尾巴在地上敲了两下，身子一弹，余楚微钻进草丛里，飞快消失。
闲话两句，宝钗腿上一跳一跳地疼，忍耐不住，便提出告辞。余楚微已离去，她心里的那些心思和盘算也跟着沉寂下来，内心深处虽还扎着修行的种子，但宝钗也不会为此贸然去求黛玉什么，正常往来便好。
宝钗走后，黛玉又翻了两页白蛇传的戏折子，静不下心，索性把书一丢，出门唤来一个丫鬟问道：“看到青雀没有？”
“青雀一早上就出去了，中间没回来过。姑娘有什么吩咐吗？”
黛玉摇头，想叫人去找她 ，撒驱蛇药粉的人却来了，丫鬟急忙把人领进来，又跑去找何嬷嬷。
大伙儿都有事做，黛玉在门口站了一会儿，闻到雄黄刺鼻的味道，掩着口鼻退回屋内。
不一会儿，她把种着黑粳米的小花盆抱出来。花盆中，一株长满墨绿色纹路的棕色小苗悄悄探出头来，两片指甲盖大小的嫩叶随着她的走动不住颤动。
黛玉把嫩芽连根一起铲出来。黑粳米露出土的苗虽然小，但下面的根却长且茂盛，所有根系都深深扎进一枚石印中，从中间穿过，又绕回来包裹住石印，像守护着宝藏一样。
昨日白鹤捡回来的两半石印在根系的缠绕下，又重新紧紧贴合在一起，不细看，看不出曾经被劈开过。
黛玉伸手戳了戳鼓起来的包，一缕根须抽出来，缠在她的手指上推拒着她的动作，不让她碰。
它一动，其他根系也嗖嗖散开，张牙舞爪扎进宝钗没喝完的茶水中咕咚咕咚吸水。
黛玉跺了跺脚，抖落掉在裙角的土，转过去看石印底部。两个小字半掩在发绿的根须中，黛玉不
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