诸位武师拳伕皆换上带有各自编号的布衣后，崔承戟才收回手，微扬下巴，目向台上：“仔细看。”
宝音依言看过去，从一到八，共八位武师列成一排，面朝台下作揖。
因间隔太远，这些人面目不清，只大概能看个轮廓。不过，他们皆垂头而立，眉眼低顺，像认了命的苦命人，毫无武师拳伕的精神气。
比试共分七轮，才决出最后胜者。
比前崔承戟押宝的五号武师，毫无疑问拔得头筹。他身高体阔，力大无比，单论力量便胜过其余所有人。其中最惨的数八号武师，他中等个子，身材精瘦，与七号比试胜出后的第二轮，即对上五号。不出三回合，他便被五号死死压在地上。最后一次被五号甩出去时，八号骨骼撞上铁制栏杆的声音响彻整个武馆，宝音倒吸一口凉气，蹙紧眉心扭过头不敢去看。
崔承戟冷眼看五号一路披荆斩棘，侧过脸：“宝音，五号如何？”
宝音懵懂望他。
“什么？”
他屈指为枕：“做你的护卫。”
宝音心中一惊，又想起五号将八号甩飞出去的情形，忙摇头：“不是有榕度吗？”
崔承戟阖眸：“榕度擅验尸辨毒，他跟着你，那些尸体只能由我来验。”
他微微蹙眉：“麻烦得很。”
宝音心想二叔领少卿之职，既要查案追踪，又要与靖州官员世家周旋，如今再添上验尸、刑讯等事，确实麻烦。她又望向台上脸颊堆满横肉的五号武师，他看起来跟二叔差不多高，体格却有两个二叔那么大，宝音不禁暗暗咽了下口水，小声：“二叔把我也带上，榕度就能验尸了。”
崔承戟拒得干脆利落：“那地方你不该去。”
他眯眼看五号：“就他吧。”
“等等二叔！”宝音抿唇，“我看其他几位武师也是武艺高超，不若等比试完了再来选。这个五号武艺虽好，可体格阔大，十分笨重，且看上去凶神恶煞的，我……我害怕。”
她小心翼翼攀上崔承戟搁在几上的手臂，蹙眉：“像绑我和贞杏的那俩人。”
听了此话，崔承戟自然应允：“这最后一轮与五号比试的二号，也是不错。”
宝音虽抿唇看台上战况，心中却起的是另一阵风浪：连榕度也要调走了，牵着她与二叔的游丝又断了一根。她该如何再靠近二叔？
她带着这份怅惘看完了最后一场比试，观众席爆出喝彩掌声，唯有宝音与二叔这间雅座静悄悄的。
“二号如何？”崔承戟指尖轻扣瓷盏，“那三号也是不错。宝音，你意下如何？”
猝然被人点到名，思绪瞬间回笼，宝音怔然：“我还是更喜欢榕度……”她声音越来越小。
崔承戟蹙眉，抬手唤来小厮，耳语几曦。小厮点头哈腰地退下，不一会子，便领台上八人鱼贯而入。
小厮躬身：“大人，您要的打手。”
高矮胖瘦八名打手一字排开，皆穿同样形制的麻布衣衫，皆汗光津津，皆垂头而立，脚上不知何时皆锁上铁链。
宝音一怔，双瞳惊颤。站在最角落的、嘴角还残着血痕的八号武师，不是别人，正是阿四！
崔承戟冷眸瞥过这八个人，只在五号身上略停留一息。他侧过脸：“想要哪个？”
转眸却见宝音凝如玉雕，双目瞪圆，死死锁住最末那道清瘦身影——八号。他顺宝音目光看去，那八号脖颈处旧疤如毒蛇吐信般赫然出现，直直延伸至耳后。
原来，这就是救宝音的那人。
崔承戟弯了唇角，他因宝音的承诺不曾寻找此人，没想到竟能在此地遇见。当真是巧。
宝音攥住崔承戟的衣角：“二叔……”葱指轻轻一点，指向最角落的八号。
只这一句“二叔”，阿四浑身如触雷电，遽然抬眸，惶惶对上宝音的一对水晶眸子。
武馆小厮忙赔笑：“此子身世干净，出手利落。虽说年纪小些，但想必与崔小姐更合得来。”
崔承戟思量一瞬，忽将茶盏重扣：“都介绍一遍。”
小厮哈腰：“是。”
“一号，靖州人，家有七旬祖母，再无其他家人。轻功了得，尤擅使暗器。”
“二号，天杭人，家有兄弟姊妹四人，父母俱亡。擅使柳叶刀。”
……
“八号，密州人，父母俱亡，孤身一人。擅使白蜡钩镰枪。”
等小厮介绍完毕，宝音忙追上话：“二叔，八号是密州人，父母俱亡。我也是。”
崔承戟不答，只屈指扣几案，碰撞之音惊得雅间内阒静无音，只剩下宝音如鼓心跳。小厮看出来崔承戟不大喜欢这个八号，忙介绍起二号和三号。
“大人，这二号和三号也是极好……”
崔承戟摆手：“小姑娘选中八号，就他吧。”
他明知故问：“叫什么？”
阿四还愣着，小厮忙踢了他一脚，阿四后膝受力，双腿一软，扑通跪下，抻得踝间铁链铮铮作响。
小厮告喏：“是个哑子，叫阿四，大人莫见怪。”
“哑子？”宝音噌得起身，语气急切，“怎么可能！”
小厮拍拍手，示意其余打手退下。等到雅间内只剩下崔承戟、宝音、他和阿四时，小厮赔笑：“虽是个哑子，但心眼儿实诚。而况这些身上有个残疾啊病啊的，只要调.教好了，比健全的更忠心呢。”
“不可能……”宝音正要上前，突觉手腕沉坠，她一下子被拉进二叔怀里，阔大袍袖笼住她身躯。
崔承戟扶住她，拂袖起身，声冷如冰：“哑的？”
小厮躬身近前：“是。”
玉骨扇抵住小厮咽喉，勾唇笑：“昨儿还哼着靖州小调上青邙山的嗓子，怎么今儿就锈了？”
小厮冷汗涔涔，踉跄后退半步。
崔承戟垂眸看跪地之人：“身契几钱？”
“五、五十两金。”
崔承戟自袖中取出一张飞钱，压在几案上。他轻捏宝音手背，温声：“乖，坐回去。”
行至阿四面前，玄色袍角拂过地面，阿四跪地只见崔承戟靴头银线暗纹。
他蹲身与阿四视线平齐。
阿四忙躲开眼神。
崔承戟蹙眉：“就是这脖子上的疤，只怕吓了我家孩子。”
“几岁学武？”
“七岁来的。”小厮忙道。
“父母如何死的？”
“据说是七年前密州城破，死在蛮军马蹄下。”
“哦。”崔承戟冷笑，屈指挑起阿四下巴：“是吗？阿四。”
阿四浑身颤抖，闻言忙点头。
“好。”崔承戟霍然起身，指案上飞钱，“领了银票下去，取他身契过来。顺道将你家掌柜请来。”
小厮
挑了一角眼皮，小心试探问：“不知大人请我家掌柜，所为何事？”
崔承戟含笑：“本官查案，还需通禀于你？”
小厮捧了飞钱银票，惶惶瑟瑟离开此间。崔承戟着人唤来在外伺候的榕参、榕度，对榕度：“送小姐去马车上候着。这个阿四，领他去卸了铁链，换件干净衣裳。”榕参则随崔承戟一起留在雅间。
出英道馆后，榕度扶宝音坐上马车，又唤了另一个护卫领阿四更衣。
宝音坐于车内，双手绞着帕子，心中甚不平静。榕度立于车帘外，恭谨道：“宝音小姐，那小子换好衣裳了，要唤他过来么？”
“要！”宝音迅速答道。
阿四由人领来，垂首立在马车踏板前。宝音掀了帘子：“阿四，你上来。”
榕度抬手拦住：“小姐，这不合规矩。”
宝音只好提着裙裾，坐到踏板上，急得要哭：“你怎么了？怎么会哑呢？昨儿你不是还好好的吗？”
阿四只低着头，不作答。
“说话呀你。”
见宝音着急，榕度抬腕提剑，刀鞘顷刻间抵住阿四下颚，迫他抬头。
阿四眼中已蓄满泪珠。
他张了张嘴，却只能发出“啊啊——”的怪叫，终是不甘心地又垂下头。
宝音从车内取出一叠纸，特特研墨，狼毫蘸饱墨汁，宝音递到阿四面前。
阿四摇摇头。他不识字。
宝音把狼毫塞进他手中：“画出来。你画给我看。”
阿四不曾认过字，自然连握笔也不会。他满手攥住狼毫，颤颤抖抖地画下昨夜所见一切。
虽然线条粗陋，但不难看出是一具无头尸。阿四指着尸体，“啊啊”地似乎要表达什么。
“你认得他？”
“啊啊。”
“他在你面前死的？”
“啊啊。”
“阿大？！”
“啊！”
阿四迅速翻开下一张纸，画出一个四四方方的形状，中间点满无数小点。
宝音横看竖看，看不明白。
阿四一壁指这幅画，一壁指自己的嗓子。
榕度也凑过来瞧：“像纸包着粉末似的。”
阿四用力点头，他忙转身，神色激动地指“英道馆”匾额，眼中泪水尽数流下。
榕度：“英道馆毒哑你的？”
阿四爆出哭声，他拼命点头，像突然疯癫的人那样，涕泗横流。
昨夜，阿四受贞杏所托前往青邙山山洞救宝音下山，因英道馆不许拳伕武师在黄昏后离开武馆，阿四便在黄昏点卯后，悄悄离开，并拜托阿大为其掩护。
阿大担忧阿四安危，悄悄返回，却被山贼发现，被误以为侵占山贼领地，惨遭杀害。阿四逃回，请英道馆掌柜前去救人，却被毒哑，迫他保密。
宝音：“阿大是英道馆的人，为何英道馆对他不管不顾？”
阿四摇头。
“那伙山贼到底是什么人？”
阿四又摇头。
榕度思索道：“青邙山位置偏僻，周遭只有一座青邙山，人口稀疏，也无官道不便打劫，他们何故占那座山头？”
阿四再摇头。
宝音：“阿四，昨日青邙山还有两个死者，同阿大死状一样，你知道吗？”
阿四再再摇头，遽然抬头，用力点头。