七个人走进石柱后面的那条通道。
通道很窄，只容一个人侧身通过。蒂拉走在最前面，左肩贴着石壁，右肩贴着另一侧石壁。石壁上的深渊古符文很密，暗蓝色的光从刻痕里渗出来，照在她脸上。那种光比上面任何一层都浓，浓得像是液体，从石壁里往外渗。
通道向下倾斜，坡度不陡，但持续不断，每一步都在往下沉。脚下的石面很滑，长着一层暗蓝色的苔，踩上去无声。空气里的金属味越来越重，混着一种湿冷的气息，从深处涌上来。蒂拉能感觉到那种嗡鸣从四面八方压过来，比石柱下面更密，更沉，但更远。像是一堵看不见的墙，从深处往外推。
“别碰石壁。”卡厄斯在她身后说。声音不大，但在狭窄的通道里很清楚。“那些符文在渗东西。碰了会被吸。”
赛拉走在第三个，手指原本离石壁很近，听到这话立刻收回来。她偏头看了卡厄斯一眼。卡厄斯走在第二个，灰袍子贴着身后的石壁，黑石攥在手里，左手腕上的旧疤暗着。他没有看赛拉，只是盯着前方的黑暗。
走了大约百步，通道变宽了一点，但仍然很窄，只容两个人并排。蒂拉放慢了步子，左右看了看。石壁上的符文变得更密，更亮。暗蓝色的光从刻痕里涌出来，沿着石壁的裂缝往下流，流到地面上，汇进石缝里。地面上的符文也在流动，一圈一圈的同心圆，和石柱下面那间石室一模一样。
“这些纹路在跟着我们。”艾德里安走在第四个，举着符文灯，灯光照在地面上。“从石柱的方向往外流。越往下走，纹路越密。”
“所以我们在顺着石柱的根走。”蒂拉说。
“对。”艾德里安说，“石柱的根在深层。这些纹路是从根往外长的。我们顺着它们走，就等于在往根的方向靠近。”
“那不是正好？”卢卡斯说。他走在第五个，铁剑横在身前，金发扎在脑后。“往根的方向走，往下走，走到头就是石柱的根。把根断开，你父亲就出来了。”
“那是计划。”蒂拉说，“但不是今天。今天我们先找一个能停的地方。”
“为什么停？”卢卡斯问，“既然路是通的，为什么不一直走？”
蒂拉停下来，转过身看着他。通道很窄，两人的距离不过三步。
“因为哈罗德说了，三千尺以下我们进不去。”她说，“往下走可以，但走到一定深度，我们就得停下来。不然连根都找不到，先死在半路上。”
“你又没试过，怎么知道。”
“我没试过，但我父亲试过。”蒂拉说，“他走到了石柱下面，他碰了石柱，他被吸进去了。他没有走到根。如果根那么容易走到，他早就走完了。”
卢卡斯的下颌绷了一下。他盯着蒂拉看了一会儿，然后偏过头，没有再说话。
七个人继续往下走。通道越来越窄，越来越暗。石壁上的符文越来越亮，暗蓝色的光从两侧涌出来，把每个人的脸都照成了一种冷灰的颜色。脚下的石面越来越滑，苔越来越厚。蒂拉放慢了步子，踩得很轻。
又走了大约百步，通道忽然变宽。两侧石壁退开，露出一条更深的走廊。走廊很高，穹顶隐在暗蓝色的光里看不见顶。地面是平整的石板，上面刻着更多的符文，一圈一圈的同心圆，从走廊中央向外扩散。
“这里和石柱下面一样。”赛拉说。
“对。”蒂拉蹲下身，把手掌悬在地面上方。她没有碰。但她能感觉到那种微弱的嗡鸣从地底下传上来，比之前任何一层都近，都沉。像是她的手只要再往下压一寸，就能摸到什么东西。
“别碰。”卡厄斯说。
蒂拉收回手，站起来。
走廊在前方分成三条岔路。左边往下沉，坡度陡，暗蓝色的光从深处涌上来，浓得像是液体的蓝。中间是平的，暗光微弱，安静得有些过分。右边往上抬，光更淡，更暗，几乎看不见尽头。
蒂拉停下来。七个人都停下来。
“三条路。”赛拉站在她旁边，短刃反握，棕色眼睛扫过三个方向。“左边往下的，中间平的，右边往上的。”
卡厄斯闭上眼。黑石攥在手里，左手腕上的旧疤亮着。他站了一会儿，睁开眼。
“左边还是往下沉。”他说，“右边往上抬，通回中层。中间平的那条，通到中层的另一个方向。”
“哪条离中层最近？”蒂拉问。
“右边。”卡厄斯说，“往上抬的那条。走一段就能回到中层边缘。”
“那就右边。”
七个人转向右边的岔路。通道开始往上抬，坡度不陡，但持续不断。脚下的碎石变少了，地面变成了更平整的石板。石壁上的深渊古符文越来越疏，越来越淡。暗蓝色的光从深处退去，取而代之的是更淡的、灰白色的光。那种光是上面几层裂隙的常见光，浅层的颜色。
走了大约半个时辰，通道尽头出现了一个出口。出口不大，约莫一人宽，外面是一片灰白色的空间。蒂拉侧身挤出去，站在出口外面。
外面是一条地下走廊，很宽，很高，穹顶隐在灰白色的光里。走廊两侧的石壁上刻着稀疏的符文，很淡，几乎看不清。空气中那种金属味淡了，混着一种潮湿的、泥土的气息。
“中层边缘。”艾德里安站在她旁边，举着符文灯。灯光照亮了走廊尽头的石壁。石壁上有一道裂缝，约莫两人宽，暗蓝色的光从裂缝里渗出来，但很淡，比灰谷裂隙的裂缝还要淡。
“那边是什么？”蒂拉问。
“不知道。”艾德里安说，“但按照地形，裂缝后面应该是中层的边缘区域。中层最浅的地方。”
“进去吗？”赛拉问。
蒂拉站在出口处，看着那道裂缝。她能感觉到那种嗡鸣从裂缝深处传上来，很淡，很稳。不像石柱下面那种沉沉的、压在耳膜上的声音。这里的嗡鸣更远，更疏，像是隔着一层厚厚的墙在敲。
“进。”她说。
七个人走进裂缝。裂缝后面是一条更宽的走廊，地面和石壁都比之前平整。空气中那种潮湿的泥土味更重了，混着一种很淡的、像是烧过什么东西的味道。走廊向前延伸，约莫百步之后，出现了一片开阔的空间。
那是一片地下洞窟。洞窟不大，约莫几十尺见方，穹顶很高，隐在灰白色的光里。洞窟中央有一块石头，不高，约莫到膝盖。石头上刻着几行深渊古符文，但那些符文是暗的，没有亮。
洞窟四周的石壁上，有几处地方泛着暗蓝色的光，像是裂隙的入口，但比灰谷的裂隙更小，更隐蔽。地面是碎石和干裂的泥土，几株枯死的植物从石缝里长出来，垂着头，像是被什么东西吸干了。
“这里能待。”艾德里安站在洞窟中央，扫了一圈，“有水，有光，有出口。如果我们要训练，这里是最合适的地方。”
“训练什么？”卢卡斯站在洞窟边缘，铁剑出鞘，金发扎在脑后。“这里什么都没有。没有训练桩，没有符文靶，没有导师。”
“有怪物。”卡厄斯说。
所有人转过头看着他。卡厄斯站在洞窟入口处，黑石攥在手里，琥珀色的眼睛看着洞窟四周那几个泛着暗蓝色光的地方。
“那几个入口后面，有东西。”他说，“不多，但够用。”
“什么东西？”蒂拉问。
“初生体。一到二级。”卡厄斯说，“密度不大，但一直有。如果我们在这里待几天，它们会从入口渗进来。我们可以用它们练手。”
卢卡斯看着他。“你确定？”
“确定。”卡厄斯说，“我能听见它们。它们在动。”
蒂拉站在洞窟中央，环顾四周。洞窟不大，但足够七个人活动。地面虽然不平，但比通道里的碎石好走。石壁上有几处泛着暗蓝色的光，是裂隙的入口。那些入口后面的东西，比他们之前遇到的都弱。但那种弱是相对的——对他们七个人来说，弱。但对每一个人单独来说，未必。
“在这里待三天。”蒂拉说，“三天里，每天出洞一次，清附近的初生体。不往深处走，只在边缘。三天之后，看情况再决定。”
没有人反对。卢卡斯把铁剑收进剑鞘，走到洞窟一角，靠着石壁坐下。赛拉找了块平整的碎石，坐在上面，短刃放在膝盖上。艾德里安把符文灯放在洞窟中央，灯光照亮了整个空间。卡厄斯站在入口处，没有坐下，黑石在手里转着。伊莲娜走到洞窟另一侧，靠着石壁站定，短剑挂在腰后。西尔维斯特站在最边缘，碎发遮着半张脸，灰色的眼睛看着洞
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