昭和五年冬。
寒潮来得格外早，刚入冬月上京城及附近州县便遭遇百年难遇的大暴雪，鹅毛大的雪花一飘就是好几日，铺天盖地，霎时间天地间苍茫一片白。
连日暴雪阻碍农作物生长，冻伤大半，幼嫩些的频频倒伏甚至死亡。
京郊州县的百姓形容甚臞，坊间盛传国君昏庸无道，终日沉迷于酒色，荒废政务，才引得天怒人怨，降下灾祸以示惩戒。
皇城内的屋舍商铺各家自扫门前雪，街道府署也有侍卫衙役，日夜清扫道路。天气虽恶劣，茶楼瓦舍却比之前更加热闹，文人骚客云集，三三两两围炉煮茶，以诗画暗含讥讽，群情激愤地指摘这荒唐世道。
妇叹童呼，悲声载道之时，太后下令封锁大内，派禁卫军全城戒严。
原是崇明帝宇文曦于昨夜突发恶疾驾崩，太医查验结果为中毒身亡。此事颇为蹊跷，凡宫中御膳皆有太监试毒，素日里不曾出纰漏，且试毒太监还好端端地活着在狱中受刑，皇帝却不留只言片语撒手人寰了。
百姓暗地里感叹苍天有眼，金銮殿上群臣却满面愁云，等不到开朝便已为“皇位该花落谁家”争得热火朝天。
有拂袖怒斥者：“幼子登基，岂非明摆着让大权旁落，尔等居心何在！”
有心怀鬼胎者：“大行皇帝为太子时便受教于太傅，登基后更是尊为帝师，由苏太傅辅政再合适不过。”
有言语讥讽者：“苏太傅自己称病避不上朝，倒放了你们这群狗腿子在此叫嚣！真是好算计！”
有恼羞成怒者：“休要血口喷人，父死子继本是伦常，我等就事论事罢了。”
“赵大人所言甚是！尔等硬要违反祖宗法度保宁王上位，才是真的心怀不轨吧！”
有就事论事者：“宁王与大行皇帝一母同胞，皆为中宫嫡子，稚子年幼，兄终弟继并非无此先例。”
有大逆不道者：“宁王行事常悖礼法，如何承担江山社稷？”
……
众人越说越大胆，眼瞧着就要败坏斯文地扭作一团，直至内官抬着太师椅放置于龙椅一侧才罢休。另有内官放下玉帘，高呼：“太后驾到！”
此时又从大殿的赤色柱子后闪出一人，头戴金丝翼善冠、身穿赤色衮龙袍，外罩一身孝服，慵懒地打着哈欠。
宇文皓行至百官前头，目光如冰刃般扫过在场群臣，眉头一挑，回身面朝正大光明的牌匾站立。
太后已然落座，群臣顾不得扶正被惊掉的下巴，伏身跪拜。
“太后娘娘万福金安。”
“平身吧。”玉帘后传来的声音疲态尽显，“先帝龙驭宾天之殇尚未缓平，如今皇帝崩逝，哀家本已无心力主事，奈何皇位空悬，祖宗基业未托付妥善，哀家亦无脸面见先帝。这继承大统之事，后宫妇人不敢独断，特来问问各位股肱意见。”
“臣等愧不敢当。”
面上功夫做足，愧不敢当的众人转而面无愧色地你进一言、他驳一语，还是方才的两方观点，唯一区别是言语上礼貌许多。
“禀太后，大行皇帝膝下既有子嗣，理应由皇子继承大统，太后垂帘听政。”
“臣以为不妥，皇子尚不知事，臣请命由宁王殿下代掌国玺，待皇子及冠再行禅位。”
“哼！若到时宁王大权在握不肯传位，又当如何？”
诚然林大鸟多，不知是哪个口无遮拦地高声喊出一句，大殿中瞬时鸦雀无声，众人不约而同将目光移向立在百官首位的宁王殿下身上。
处于风暴中心的宇文皓对他们的争论置若罔闻，自顾自玩弄着手里的象牙笏，即便他背后不长眼，更无意听声分辨问话者谁，也心知肚明是太后的口舌。
“放肆！宁王岂是尔等随意攀蔑的。”太后一声冷喝，吓得百官纷纷垂头告罪。
从前少不更事，后来才明白母后的百般偏爱实则是饱含阴谋的捧杀。
宇文皓冷笑道：“母后息怒，儿臣细细自省了一番，觉得方才那位大人所言，算不得攀蔑。”
太后被他拿话堵得一愣，欲再开口时一名小宫女满脸惊慌从后殿跑进来，摔在她跟前，哆哆嗦嗦回禀“太，太后娘娘，小皇子，小皇子不不不，不见了……”
她的声音本不大，奈何殿内太后与宁王剑拔弩张，其他人恨不得连呼吸都屏住，再细微的声音落在寂静中也被放大了。
阶下一片哗然。
皇宫内院被翻个底儿朝天依旧不见小皇子踪迹，一同消失的还有受宠的月贵人。太后下令酷刑责问近前服侍之人，没问出小皇子的下落，倒揭出另一件秘辛。
——大行皇帝寝宫里，暗藏一条通向皇宫之外的密道，宇文曦近半年来经常便衣偷溜出宫，到瓦舍勾栏寻花问柳。
***
另一边，上京城东墙，青玥艰难地从墙根杂草丛掩盖下的狗洞里爬出，身后还拖着一个杂耍团里借来的把箱。
她将把箱打开，抱出一个用黑布包裹的男娃娃，径直走向不远处来接头的马车。
马车里，青玥掰开怀中幼子的嘴喂进一颗药丸，转头对一旁的紫衣姑娘说道：“人就交给姐姐了，务必送得远些。”
紫衣姑娘心有不安，问道：“这药能管用吗？他日后记起来自己是谁岂不是要惹大麻烦？”
“放心吧，药是我从一位神医那儿求得，不会有错。”青玥瞥了眼熟睡的小孩，“再不济也管几年，日后如何，与我，与姐姐都无关了。”
马车到城外渡口停下，青玥将小孩放到紫衣姑娘怀里，只身下车。
她有自己的路要走。
马车渐行渐远，青玥身后多出一抹身影，是五年里一直保护她的暗卫影子，向来只在她有危险的时候现身。
她唇角弯起，露出淡淡笑意，问：“知道我要走，出来告别吗？”
影子沉默地点了点头，眼中难得浮现出情绪，是不舍。
“我还以为你是木头人呢。”青玥笑容更甚，如同晨曦初露时的温柔阳光，轻轻洒在心头。
“帮我把这个转交给王爷，祝他生辰快乐，”青玥从袖中取出一枚荷包，递给影子时，十分郑重地补充一句：“万寿无疆。”
影子双手接过，看着上面粗糙的针脚，破天荒地主动开口：“主子一定会喜欢的。”
近来为了讨好崇明帝，青玥和宫中绣娘学绣荷包，原是要再绣一个送宇文皓当生辰礼的，为筹谋大事耽搁未成，只好拿这枚留给自己的初学成品来充数。
“但愿吧。”
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