旅途劳顿，进临淄城时已是日迫西山，闾里闭门，孟弋挑了最近的逆旅入住。郭家信使运气不好，赶到城门时，城门已关闭。人生地不熟，有钱也没处使，只好在城外觅了家逆旅歇脚。
天亮，临淄在喧嚣中开始了新的一天，不愧是富甲海内的名都，举袂成幕，挥汗如雨。孟弋一行人才从半凋敝的邯郸出来，蓦然见了人间富贵，一时间有些不适应。进了北门，到了临淄最繁荣的庄岳之间，珠宝珍奇、鱼盐酱豉、酒肉果蔬、粮食布匹，凡是民生所需，应有尽有。还有卖挂占卜的，逢人就热情吆喝，招揽生意：“卦卦灵，卦卦灵，不灵不要钱！”
那卖卜的白净脸、丹凤眼，弃瞟了眼双脚就走不动了，欲近前算一卦，被羊午恶狠狠剜了一眼，搡了一掌：“想都甭想！快跟上，别耽误夫人正事。”
这两口子太有趣了，孟弋憋笑憋得腮帮子疼。弃这样无拘无束的性子，多好。女子就该如是。
弋氏在临淄的店肆就开在岳市，比肩而邻的两家，分营赵国和齐国物产。起初，孟弋没想在齐国设店肆，但因与齐国买卖往来频繁，物产堆积多了不好存放，便盘了两家店肆。谁能想到，当日无心之举，反倒成了今日的避难居所。
店肆的掌柜伙计见孟弋来到，躬身行礼问安，立刻引她去了后头的院子。
院中一小少年正费劲举着扫帚扫地，见有人来，他抬头一看，红了眼圈：“姊！你可来了！”
两年没见，槐长高了许多，也壮了，小牛犊似的。弋叟这人，心肠不坏。逃难时，留下两名身强力壮的家丁看家，其余老弱妇孺全带到了齐国，连朱氏母子也没丢下。
孟弋猛然醒悟，母亲和幼弟饿死，自己险些被卖，这些年一直是纠缠她的梦魇，又何尝不是父亲的梦魇呢？只不过父女脾气都冲，针尖对麦芒，长年累月无休止的吵来吵去，硬是在彼此之间筑起了厚厚的心墙。
弋叟早被惊动了，拄着拐杖颤巍巍迎出来。
久别相见，二人性子都收着。孟弋说起了邯郸景况，弋叟听着听着掉起了老泪，顿生劫后余生之感。
朱氏远远地瞧着孟弋，直抹眼泪。
仆人挨个近前拜见孟弋。
孟弋扶父亲回屋，父亲腿脚愈发不利索，走路都离不了人了。
“要回邯郸喽，高兴！”
陪孟弋一道来的婢女辛悄悄拭泪。
孟弋强忍眼底酸涩，撇头望向院外，老榆树的一片叶子自枝头脱落，飘落根脚。
陪父亲吃过午食，孟弋点了人手去市场。弋叟忍不住絮絮叨叨：“早点回来，别买那么多东西，价钱谈不拢就算了，早点回邯郸，临淄我一天都不想住了。”
“知道了知道了！”
话就不能多说，父女眨眼又回到争吵不止的状态，孟弋不耐烦，一溜烟跑了。弋叟精神头也足了，不似恰才那般颓靡，“说几句就不耐烦，我还有几年活，还能说你几句？”
辛嗔怪：“当然要活得长长久久，长命百岁。”
弋叟笑着摆手：“那就不是人喽，是要遭天谴的。”
孟弋刚离开，一道人影旋风般刮入店肆：“敢问，主人家可是邯郸弋氏？我是邯郸郭家派来送信的，孟弋夫人可在？小的有要事禀报。”
伙计没敢耽搁，立即引他去见弋叟。
一听爱婿被逐，弋叟脉搏都加速了，吓得辛赶忙扶他坐下，抚背顺气，又叫来叔牛那傻小子，“愣着干嘛，赶紧把少主找回来！”
孟弋走远了。察看市场物产、物价，又马不停蹄去拜访了常年有生意往来的临淄大粮商。
邯郸大战刚结束孟弋就上门送钱，粮商高兴，主动降了价，孟弋省了一大笔。
孟弋郑重道谢，又打听起临淄城珠宝的行情。“有位友朋，手上有一批南海珍奇，想出手，奈何邯郸被围两年，这批宝贝全压手上了，今我来临淄，他托我打听齐国可有喜欢珠宝的。”
她的朋友就是她自己。吕不韦留下的那批金珠宝贝，放在她手上，一点用处也无，不当吃不当喝的，因此想在临淄碰碰运气，转手兑成钱粮。
粮商表示会代为留意。
拜别粮商，孟弋又在市场购买了许多盐、豉、醢酞。
等到气喘如牛的叔牛终于找到她时，市场都快关闭了。
“少主，快随我回去，邯郸来人了，出大事了！”
读罢郭起的信，信札自孟弋手中啪嗒掉下。
赵丹要逐赵简，天下怎么会有这样做兄长的！赵简会如何应对？
孟弋心急如焚，胸中涌上一股冲动，她不管不顾冲到院中，牵了匹马：“我要回邯郸！”
众人被她突如其来的举动弄得措手不及，钟离克和羊午最先反应过来，牵马就追。
孟弋冲到街上才发现市中人渐渐散去，往家赶，离太阳落山不远了。她要赌一把，日落前一定要出城。
***
弋叟长吁短叹，命令家仆收拾行礼，明日一早就启程回邯郸。
弃在院中帮着伙计抱柴，听到有人叫门。
弃落了栓，拉开门，骤然呆住了。
***
天不遂人愿，孟弋没跑过落日，赶到城门时城门已闭，城门吏毫不客气将她赶了回去。
她万念俱灰，在城门下徘徊良久，只恨不能胁下生翼，飞跃高耸的城墙。在钟离克和羊午的劝说下，她只好沮丧地回去。
真是绝妙的讽刺，没等秦人攻下赵国流放赵简，倒先让自家兄长流放了。
“公子处处忍让，换来的却是无端的猜忌和排挤，哼，若不是公子不肯，我等早就……”
羊午话没说完，孟弋听懂了，做手下的，谁不希望自己的主人更进一步？孟弋于绝望中生出了一丝丝希望，赵简手底下这群人，倒可试着一用。
早春天气，齐国又居东方，天黑得早，路没走到一半，视野中便一片黑了。孟弋心头阴翳更重，赵简会如何抉择？逆来顺受，乖乖去燕国？燕国能收留他吗？她该怎么办？一起去燕国？
想着想着难受死了，狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏，现在不是战时无人可用，舔着脸大言炎炎兄弟情深的时候了，赵丹真该死！
哒哒哒，空旷的街衢迎面驶来一骑，行色匆匆，似有急事。孟弋心思过重，出现了幻觉，把骑手看成了赵简。
她嘲笑自己失心疯了。下一息——
“葵！”
孟弋心尖一颤，那人疾如风向自己奔来。
那不是幻觉，那真的是赵简。
“简！”
马感知到主人的情绪，四蹄扬起，奋力腾骧。
***
“你怎会来齐国？是燕国不肯收留你？”
回去后，赵简拜见了弋叟，孟弋心急，没容他们多说几句，就拉走了赵简问话。
相较于她的急躁，赵简反倒悠然惬意多了，笑意都透着恬然从容。多日未见，思念、担忧在心中烘焙酝酿，此刻化为痴缠的拥抱。
孟弋一把推开他：“都什么时候了，你还有心思儿女情长？”
“危机都过去了，没事了，我是奉命出使齐国的。”赵简喂她一颗定心丸。
孟弋一愕。
赵简笑了。两人真的分开太久了，消息都错节了。
赵丹命令下达时，赵简懵了，木然不知所措。他要被赶出赵国了？！赵丹是承嗣的宗子，他驱逐赵简，也即意味着赵简被宗祧抛弃。一个没有祖宗的人，与禽兽何异？
赵简神清凄惶，如丧家犬。行尸走肉般出了大殿，凉风一扫，打了个激灵，不，他不能走，他走了，葵怎么办？他哪里都不去，就在邯郸，等她回来，就算走也要带她一起走。
然而，王命不可违，邯郸城中有谁能替他挡一挡？叔父固然可以，但不到穷途末路还是不要让叔父站到赵丹对立面，不好收场。
还有谁？他脑海中拼命搜检可能人选，忽然听闻一声铿然钟响，他循声望去，钟声来自东面，东面……祖庙。
彷如激流冲破阻石，又似惊雷穿透云霄，他豁然有了主意：去祖庙！
祖庙的官吏见到庐陵君都十分纳罕，非祭日，这位公子来做什么？只见他到了殿前，屈膝便拜，振振有词：列祖列宗在上，不肖子孙简，宁死不原背弃祖宗，祖宗有灵，请垂恩护佑。
一路紧追的黑衣见了这一幕，脸都和身上的衣胄一个色了。他们是受王命驱逐庐陵君，可没料到庐陵君会躲到祖庙啊！
祖庙供着赵氏列祖列宗的牌位，是赵氏的根脉象征，谁敢造次！
孟弋听到这儿，转忧为喜，笑着滚到赵简怀中，“你怎么和嬴政一般淘气，后来呢，你就躲在祖庙不出来？”
赵简在祖庙躲了三日，后来才知，三日间，外面精彩极了。
赵丹投鼠忌器，劝不出赵简，又不敢强攻，生怕这不肖子昏了头，一把火烧了祖庙，后果谁担得起？舒祺、赵胜轮番劝，甚至赵豹也在赵亥逼迫下，半推半就劝赵丹，关起来教训一顿得了，赵氏血脉，逐去燕国不是便宜了燕人？
赵丹虽也知道朝堂之上自己意气用事，可下出去的命令泼出去的水，焉能收回？否则王之威严岂不是落在地上任人践踏？加上弥子牟煽风点火，赵丹迟迟不肯松口。
这时，一位有名的纵横家出场了，此人正是冯忌。——危机解除后赵简方得知，是赵胜和廉颇联手请了此人出山。
冯忌为人不拘小节，王公贵人多有想将他招致门下的，都被他谢绝了。赵丹也早有招纳之意，听闻他求见，欣喜地派人迎入宫中。
冯忌如何劝的赵丹，赵简也是事后听舒祺说的。
冯忌开门见山：“大王驱逐庐陵君，是因为燕国？”
这一句甚有机心，赵丹因燕之故驱逐赵简，好似赵丹的行为不是出于自主，而是受到燕国刺激才做出的，赵丹的王者尊严不容许他承认。他傲然道：“寡人一言一行，皆出自于心，不关乎什么燕国秦国齐国。”
冯忌又说：“楼卿曾三度为秦国说话，大王都没有驱逐他。庐陵君只为燕国进谏了大王一回，大王就要兴师动众驱逐他，难道大王认为燕国的威胁比秦国更大？岂不是太看得起燕国了？”
明明是逐赵简，冯忌却硬将矛盾延伸到了赵对燕国、秦国的态度上。儒生遇到兵，有理说不清。这些纵横家搅混水的功夫真是太厉害了。赵丹失了好性，声嘶力竭维护自己的王威：“寡人从未将燕国放在眼里，寡人就是想驱逐赵简！”
他成功地跳入冯忌设下的陷阱。
“既然大王驱逐庐陵君，不干燕国事，那就是说，庐陵君劝阻对燕用兵无错。庐陵君无错，大王却要驱逐他，驱逐自己的爱弟？……臣以为大王是陷自己于不仁不义之地！”
赵丹面皮狠狠抽搐，“冯、忌！”
王者之怒，雷霆万钧。
冯忌不被不吭，泰然下拜：“王固然可杀冯忌，冯忌死不足惜，但遗憾王将背负气量狭小、不能容人的恶名，冯忌深为王所不值。”
孟弋听了都要拍手叫好了，不愧是纵横家，一条三村不烂之舌堪比十万大军。
赵丹毛病很多，但是不笨，他没有在气头上杀冯忌，也意识到这个时机这个由头驱逐赵简不明智。可是，如何能不失体面地收回成命呢？
冯忌善于洞察人心，献计：可公开申饬庐陵君不肖，再寻个差事令其戴罪立功，如此大王非但不受损，反添宽容爱弟的美名。
赵丹从其言。
“于是我就被到齐国来了。”
齐国的粮刚送到，礼尚往来，赵国应回谢。而且，赵丹恰有一桩事。
赵丹刚即位那年，秦国攻赵，来势汹汹，赵国求齐国出兵。齐国说，出兵可以，但须派长安君到临淄为质。长安君是太后少子，赵丹同胞兄弟，太后不舍，断然回绝，将劝谏的大臣全骂了回去。形势危急，舒祺的父亲，老臣触龙亲自劝说太后，太后才舍得派长安君为质。
三年后，太后薨，赵丹派人迎长安君回邯郸奔丧，令指派了一名宗室子入临淄，接替长安君为质。好几年过去了，那宗室子的父亲病重，想在死前见儿子一面，恳求大王开恩。
原本，此事成与不成，赵丹不是太在意，他反正不会为了一名宗室子与齐国低声下气或是撕破脸面，可若将此事丢给赵简来做，那就另当别论了。
关乎赵氏尊严，只许成，不许败。赵丹如许命令赵简。
冯忌没想到，自己刚赵简从祖庙捞出来，却又把推到另一个坑中。
赵简诚恳道：“先生此言差矣，先生救了赵简，又阻止了对燕用兵，挽救了无数将士，先生大功于国矣，赵简铭感五内。”
赵简再三致意，又问出了心中疑惑，冯忌性情乖戾，不买权贵的账，这回如何轻易出山？
冯忌说：“公子年纪轻轻记性就如此不好，公子忘了桑翳的饿人了吗？”
说完，不等错愕的赵简回神，大笑着离去。
几年前，赵简去郊外打猎，在桑林中遇到一个饿昏的倒霉鬼，忙叫侍卫掐人中救醒了他，喂给了水、食，活了他一条命。那人甚是奇怪，吃饱喝足，不说磕头谢恩，一句话都讲，冲赵简拱一拱手就走了。
灵辄大骂：什么鸟人，咱们救他一命，他一声不吭，抬屁股救走了？
思及前事，赵简感慨万千，谁能想到，当年无意之举，今朝反救了自己。
孟弋动容道：“善有善报，救人救己。”
“是啊。只要和你在一起，天崩地裂都不惧。”赵简握住她的手，“没什么能把我们分开。”
片刻前，孟弋还担忧，他要是去了燕国，她该作何抉择，没料到顷刻间就峰回路转。看着眼前人飞扬的神采，她想，也许他是对的，他们不会分开。
此时的他们，都还太年轻。这是后话了。
***
欢愉时光总是过得太快。
清晨，雄鸡叫响了无数遍，外头喧嚣如潮，帏帐才撩起。
赵简下榻，回身对孟弋道：“你再睡会儿。”
孟弋将醒未醒，神情慵懒，抚抚他的脸，小声说：“早点回来。”
“好。”
今日有正事要办，赵简穿得隆重。
从邯郸一起来的使者队伍候在馆驿，他去馆驿与他们汇合，向齐国负责礼仪邦交的官吏奉上国书和谢礼，表明来意，等候君太后和齐王的反应。
做完这些，赵简去看望那名在邯郸为质的宗室子赵成。
赵成与赵简同辈，小他几岁，见了面，一口一个“兄长”叫得亲切。看了赵简带来的家书，掩面痛哭。
陪同他前来为质的家臣见状，忙命婢女将他带下去。
赵成不在，有些话赵简好说出口，他直言不讳，观齐国馆驿吏的反应，齐国可能不大愿意放人。说这话时，他不由想到了在邯郸为质的嬴政，心头一沉。
家臣早有心里准备，出发来临淄为质那一日，他就做好了永不回邯郸的准备。
赵简不愿就此放弃，他问：“齐国朝堂谁最受重用？”
家臣说：“后胜。”
***
“后胜？齐相？齐王的母舅？”
晚间回来，对孟弋说了今日经过，孟弋突然问道。
赵简脱了外袍搭在衣桁上，观她反应，不觉好笑，“你认识他？”
“马上就认识了。”
说来真巧。孟弋昨日才托粮商问话，今日粮商就来访了，真有大金主亟需南海珍宝，有多少收多少。
孟弋好奇什么人如此大手笔，别是骗子吧。
粮商道绝无可能，那不是别人，是齐国一等一的人物，大王的母舅，太后的兄弟，相邦后胜。
无巧不成书。赵简正要联络临淄城中亲赵的官吏，想法子见一见后胜，孟弋这厢已经有门路了。
“粮商说后胜少子大婚在即，亟需珠宝撑门面，后胜为人又最是贪财。”
赵简喜上眉梢，或许，赵成能回邯郸了。
赵简和孟弋很快就见到了后胜。同孟
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