果然，不过半日，这消息就像长翅的鸟儿，飞遍了京城。
近日民心动荡，百姓恐慌不已，白日夜间都闭门不出，唯恐殃及己身。整个京城都笼罩在死气之中。
这个时候太需要一场喜事来冲冲喜了。
边关的捷报来的及时。三年前蛮子犯境，太子亲征。
举国之战在这个节骨眼上结束，实属是——
久旱逢甘霖。
皇帝龙颜大悦，摆驾御花园。
自鬼邪一事出来，这位陛下几乎没怎么合过眼。
此刻，御花园中。
远远便能瞧见一群皇子与官员聚在一起，说说笑笑。皆是闻讯前来贺喜的。
长顺街一案末了，且死伤人数众多，宫中不宜摆宴，于是皇帝也就逛逛园子，多些人，那便一道说说话。
"父皇。”
一唇红齿白的少年拱手，笑眼弯弯，“太子哥哥果真厉害，任凭那蛮子如何嚣张，还不是被治得服服贴贴，等太子哥哥回京，儿臣定要好好讨教一番，往后帮父堂治理边疆，上阵杀敌，护我朝国土太平无忧。"
此话一出，原本热闹的场面瞬间寂静，少年浑然不觉。
只是满腔赤诚望着天子。
气氛越来越微妙，一旁的七公主萧书仪小声耳语，“三皇兄，他是不是说错话了？”
三皇子意味深长地摇了摇头，闭眸不语。
“说得好。”
天子终于开口，笑道：“该赏。说说，想要什么？”
众人没有犹豫，连忙跟着附和。
少年压抑着激动和兴奋，“听闻杜家大公子前些日子回京，给父皇您进献了一匹小马驹，浑身都是黑色的毛，唯有蹄子是白色的，品相极好，漂亮极了！”
“既如此。”皇帝摆摆手，“你如此喜爱，赐给你便是。”
少年谢恩。
一群人心思各异，面上仍旧是一脸喜色，很快又重新热闹起来。
“殿下，这边请。”
丰公公躬身在前，喜笑颜开。
一群人又是齐声行礼，不多时，行至湖边。
锦鲤在湖中悠闲自得，阳光下，湖面折射出波光粼粼的光，亮闪闪的。
“瑞宁，瑞宁。”
出声者正是方才讨赏的少年，一身白玉锦袍，笑起来脸颊有可爱的酒窝。
“八皇兄。”
瑞宁正给锦鲤抛食，偏头笑道：“怎么了？
“那日的事，我都听说了”。
少年悄悄凑到她耳边，满脸敬佩，“登台击鼓平民怨，还生生挨了十八杖刑……对了！”
“你现在可好些了？”
瑞宁点头，“放心吧，我无事了。”
“那便好。”
少年顿了顿，又接上方才的话，“你是不知道，我第一次见母后那般动怒，你这两日有没有去给母后请安？”
八皇子生母去的早，于是便过继到皇后膝下，两人一同长大，关系在一众皇子中最为亲厚。
“我……”瑞宁抿唇，她伤势好些了，便去寻李知，还未进宫见过母后。
午时，凤鸾宫中。
宫人正在布膳，皇后近来食欲不佳，基本没动几口，御膳房想着法的让她多用一些。
一盘盘汤菜呈上桌，香味浓郁，花样百出，看得出底下人的良苦用心。
有八珍燕窝，黄焖鱼翅，水晶脍，蜜渍豆腐，荷包虾等等，且今日天热，御膳房专程酿了琼华汁，清甜可口，并不醉人。
皇后喜在用膳时饮酒，这是宫中共识。
“娘娘。”
婢女端来一盆水，用于净手。
外边有人静立着，似乎是皇后不见她，她便一直等下去。
“九殿下。”
宫人无奈道：“娘娘说了，您请回吧，她今日身子不适，就不见客了。”
“殿下！”
宫人惊呼，瑞宁不说二话，屈膝跪了下去。
“殿下！您这又是何苦？”
日头正盛，瑞宁脸被晒的泛红，伤口还未愈合，丝丝刺痛让她尤为清醒。
外面的动静自然瞒不过皇后的眼睛，身侧伺候的婢女担忧道：“娘娘，小殿下伤还未好全呢，这么下去怎么受得住。”
“祥儿长大了，本宫说的话做不得数，既如此，又何必来此？”
皇后将玉箸一搁，“本宫乏了。”
婢女看着一口没动的膳食，满脸忧愁。
艳阳下，少女跪的笔直，宫人急的团团转，但也无可奈何。
很快，就有“救星”来了。
“丰公公！”
太监“哎哟”一声，斥道：“你们几个，怎么办事的？就这么让殿下跪着，脑袋不想要了是吧？”
宫人吓得脸色惨白。
“行了。”瑞宁淡淡开口，“不怪她们，是我执意如此。公公来此，有何要事？”
“陛下召您过去呢，快快起来吧。”
少女紧攥着裙摆，“嗯”了一声。
皇帝等她换好衣裳了，一道用膳，后不轻不重地说了一句。
“你不该让你母后担心。”
用完膳，公公叫人进来收拾，一行人走路悄无声息，动作麻利。
“父皇。”
瑞宁少见的委屈，“儿臣不是有意为之。是我错了，父皇帮帮我。”
“也罢。”
皇帝似乎是笑了，“你做的很好，你那些个哥哥姐姐未必有你的胆量。”
“不过你母后向来宠爱你，什么事都依着你，信薇。”
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