秦怀谨嚼着肉,含糊道,“他们高兴还来不及呢。孙知府和陆闻石搜刮了那么多,抄家的时候百姓围在门口拍手叫好。鸡仔是孙知府院子里养的,我带走几只,没人拦着,还有人想塞鸭蛋和羊羔给我,车上装不下才没要。”

林巧听着,眉头舒展了些,“你倒是会挑。”

“那当然,肥的没要,全给沧澜城百姓分了,但他们不愿意,在我离开前烧了,大家分着全吃了。我拿走的都是半大的鸡仔,好养活,养大了下蛋,蛋再孵鸡,过不了多久朔北城就有自己的鸡群了。”秦怀谨说得眉飞色舞,筷子又夹了一块肉,“等鸡养起来,鸡粪往红土地里一埋,菜苗也能长得更好。陈茵说现在菜苗根扎住了,就是缺营养,有了鸡粪就不愁了。”

林巧没打断她,看她吃得香,又把碟子往她那边推了推。

“对了,阿娘,”秦怀谨放下筷子,语气正经起来,“军营这边,你待得惯吗?比宫里苦多了吧?”

林巧的手从桌上缩了回去,想了很久才开口,“苦是肯定苦的。风沙大,嘴唇天天干裂,早上起来脸上能搓出一层沙子。习惯了也就那样,在哪不也是吃饭睡觉这点事?”

秦怀谨听着,没接话。

“比宫里强多了,你就别操心我了。”林巧说,“宫里看着金贵,却处处都是规矩,稍不留神脑袋就挪地了。现在哪用担心这些?你在外边忙活的,我在这都不愁吃喝了。”

她顿了一下,目光落在秦怀谨脸上,“你也别太大压力,干不了的事情就交给别人,想不通的事也别硬想,大不了以后我拿带过来的金钗银钗当了养你。”

秦怀谨笑出了声,“那可是皇家之物。金钗是今早当的,今晚我两就该被抓回宫了。”

“那不正好?”林巧嘴角弯了一下,“你不刚担心完我在这过得不好,我们回宫快活去。”

说完两人都笑了,母女之间的隔阂好似在此刻彻底散了。

秦怀谨笑完,忽然想起什么,脸上的笑收了几分,“阿娘,我马上要去沙竭了。”

林巧的嘴角还挂着笑,但眼睛已经沉了下来。她点了点头,等着秦怀谨接下来的话。

“楚执缨说安排好了人跟我去,不让我操心。但我得知道,你这边有没有什么准备。”秦怀谨看着她,“沙竭那边,万一谈崩了,军营这边得随时接应。”

林巧沉默了片刻,在脑海里回忆起了这些天他们在军营开的会,挑了些重点说:“谈崩了,楚家军不会坐视不管。你放心大胆的谈就是,他们不光在外面接应,也会有几人随行陪着你。国娟阿姨已经安排好了,不管谈的如何,你的命最重要。”

“你们不会是没指望我能谈成吧?”

“谈成了,那可是为国为民的好事,哪有不希望的?”林巧说,“但这事哪有那么容易就谈成,又不是唱曲,说来就来的。”

“那还是对我没信心嘛。”

林巧听了直摇头,“傻姑娘,这事谁去了能保证一定的?你就别有压力了,倒时候又要让小缨两头跑。你娘我还住他们这呢,多麻烦他们。”

“放心吧娘,我去了肯定能成的。”

秦怀谨并非是在和林巧保证,而是确信自己一定可以。

哪怕此刻的她还不知,楚执缨给她找来的助力究竟是谁。

当晚,秦怀谨和林巧挤在了一个帐子里休息的,经常晚睡的秦怀谨被迫早早休息,以至于隔天一早被帐外的动静吵醒时,天还黑着。

秦怀谨想继续睡个回笼觉,刚闭眼,一队人从营帐前跑过去,脚步砸在地上,闷雷似的。领头的一声“一、二、三、四”,后面几十个人跟着喊,声音撞在营帐上又弹回来,嗡嗡的。

这一来二去的,反倒更晕了。

秦怀谨倔强的翻了个身,把被子往头上一蒙,试图把那阵闷雷似的脚步声挡在外面。可营帐的布薄,挡不住凉风,更挡不住声音。

她闭着眼数了十几息,那队人跑远了,声音渐渐小下去,她刚觉得能睡了,另一头校场上又响起来了——这回是短促的“哈、哈”声,一拳一拳的,节奏平稳有力,让人难以忽视。

她认命地睁开眼,盯着帐顶看了一会儿。林巧已经不在旁边了,被褥叠得整整齐齐,枕头上搁着一小块叠好的布巾,大概是给她洗脸用的。

秦怀谨坐起来,把布巾拿在手里搓了搓,还没来得及下床,帐帘被人从外面掀开一条缝,楚执缨探进半个脑袋。

“醒了?出来吃饭。”

“这样还能睡着,我也是神了。”秦怀谨嘟囔了一句,还是把外衣披上,钻出了帐子。

外头天还暗着,东边只有一线灰白。营帐前的空地上已经架起了火,火上坐着两口大锅,一口煮粥,一口烧水。几个士兵蹲在火边啃干粮,见她出来,纷纷低了低头,算是行礼。秦怀谨朝他们摆了一下手,走到火边蹲下,接过楚执缨递来的一碗粥。

粥是杂粮粥,掺了豆子和切碎的干菜,不算精细,但已经是军营最好的粥了。昨夜她吃完才知道,那些肉都是他们听说她要来,特意去猎的,平日里都要存着过冬才吃。

秦怀谨喝了两口,胃里暖起来,脑子也清醒了几分,不再发晕。

“人到了?”她问。

楚执缨朝营帐门口的方向扬了扬下巴,“到了,在那儿等着呢。不着急,你慢慢吃。汤药还在煲,等会去营帐里喝。”

秦怀谨直接忽略了后半句话,顺着楚执缨指的方向看过去,营帐外的空地上站着两个人。两个人她都认得,一个是周大牛,穿着灰扑扑的短褐,背着个包袱,头发扎得利落。比上次见瘦很多,瞧着更加结实了,尤其是被晒得黢黑,整个人看着都老实巴交的。

另一个是个瘦高的中年男人,穿着一身朔北城百姓常穿的麻布衣裳,站在周大牛旁边,有点拘

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