叶兰绡大汗淋漓地从梦境中醒来，发现自己裹着浴巾，躺在一片微黄的盐粒中。
不知是谁把她放在盐蒸房里盐蒸。
身体的快速脱水让她感到浑身乏力，叶兰绡摇摇晃晃起身，轻手轻脚地走到门边。
门外有两个女仆，叶兰绡听见她们在说：“人参还蒸着呢。”
叶兰绡懵了一下，没听明白她们在说什么。只隐隐约约觉得“人参”说的是她。
叶兰绡走出盐蒸房，立马有动作熟练的女仆给她换上了洁白的曳地长裙，有女仆给她涂脂抹粉，有女仆给她梳理头发，戴上黄金发冠。
叶兰绡恍然以为自己还在梦中，而她这次模拟的是一位身份高贵的公主。
她以为这是她贸然加速仪式而引发的后遗症，眼前一切不过是她的幻觉。她摸了摸脖子上的伯明翰军哨，觉得这哨子的手感从未有过的真实。
叶兰绡走出门，只见许多邵家的男女老少跪在门外，朝着她所站立的方向磕头。
里面甚至还有兰花干户。
叶兰绡听见邵家的族祷在唱：“我所钟爱的地球，永恒沐浴在血的湖泊，它悬挂在宇宙是一个祭坛……没有罪恶，没有善良，所有的生命只是为了献祭；没有目的，没有停息，杀死死亡也必须献祭……”
叶兰绡听清了歌词后，顿觉汗毛倒竖，她低头看自己脚下，果然是一个巨大的祭坛，而她俨然被装扮成他们心目中“神女”的形象。
电光石火间，叶兰绡明白了女仆所说的“人参”的含义——是“人牲”！她是邵家所选中的神灵的祭品！
这并非是什么梦境！
叶兰绡想转身就跑，但她后面的大门已然关锁。
她想走下祭坛，但祭坛足足有三层楼那么高，她脚下的舷梯已被撤走。
她进退无路。
“叮”得一声，悠长的敲罄声响起，一个身着华丽白色长袍，手中举着权杖的人在三十多名弟子的簇拥下走过来。
他身材瘦削，眼窝深陷，叶兰绡只和他打过一次照面，便觉得这是一个深不可测的危险人物。
原来他是邵家族祷中的祷王。
叶兰绡听见那祷王嘴里念念有词，这次说的话她都听不懂了，但她长期浸淫在各种古典文献中，因此猜测这应该是某个时代的古音——只有邵家有这个能力把这古音口口相传，流传至今。
念诵完后，祷王让兰花干户走上台前。
兰花干户一扫往日庸常从众的穿搭，此时竟也庄重华丽起来，她手里端着一碗豆腐脑走了上来，正是叶兰绡此前昏睡半年给她续命的那种豆腐脑。
舷梯在叶兰绡脚下延伸开来，兰花干户挺直了背脊，一步一步走上舷梯。
叶兰绡听见她说：“一百零七碗祷神猴脑已经服下，还请笑纳这第一百零八碗祷神猴脑。”
叶兰绡听见“猴脑”两个字，顿觉胃里一阵翻江倒海。但她很久没吃东西了，吐出来的只有酸水。
她不可置信地看着兰花干户，只觉得眼前这个人她从未看过。
她平时是勤恳的、朴实的、善良的，带点懦弱和胆小的，但此时她面色冰冷而残酷，像夕园门口那两只石狮子。她张着血盆大口，伺机咬下她最后一口。
叶兰绡迟迟不接受这形似豆腐脑的祷神猴脑，兰花干户执着地望着她，叶兰绡也执着地回望过来。
“兰绡妹子，我第一回见你就很喜欢你，不想看见你经历这一切悲剧。但祷王说你是献祭的先天圣体，你能在一百零七个人都遇难的情况下保全性命，说明你的福德较之于旁人更深厚，用你来献祭，神明会满意的。而且，献祭不是死亡和牺牲，是福泽深厚的表现，如果今天被献祭的人是我，我会毫不犹豫地走向祭坛的。”兰花干户对叶兰绡说。
叶兰绡脑子里闪过昔日她们朝夕相伴的场景，又恍然记起蓑衣老人跟她说过，谁都不要相信，好好活下去。一时千头万绪涌上心头。
大约五分钟后，叶兰绡如释重负地笑了一下。
“她居然在这种情势下还能笑？”兰花干户惊疑了起来，冰冷的面容有一丝皲裂。
叶兰绡端起兰花干户手里的祷神猴脑，道：“谢谢你那半年的照顾，我的感激是真的，此后就不必再提了。”
“好像她真的会有‘以后’似的。”兰花干户暗想。
叶兰绡端起第一百零八碗祷神猴脑，小口吃了起来，像是在品尝什么美味佳肴。
邵家数千人抬起头，目光灼灼地看着她吃猴脑，脸上是掩饰不住的期待和激动。
叶兰绡吃完后，感觉盐蒸过后脱水的身体渐渐开始漂浮起来，她没有了手，也没有了脚，她拖着走了二十一年的身体第一次离开了她，这令她从未有过的轻松。
云是从未有过的白，天是从未有过的蓝，空气是从未有过的新鲜，而她是从未有过的快乐。
叶兰绡看见祭坛下的煤油被点燃了，那火焰是那样明亮，煤油燃烧的味道是那样诱人，她在缓缓升高的温度中从未有过的舒适。
“魂——兮——归——来——魂——兮——归——来——”叶兰绡隐隐约约听见有人在说，这声音她很熟悉，仿佛在哪里听过。
“恭请邵家第九
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