那天下午，风变大了。云层从西北方向涌来，覆盖了整片天空，窗外的光线从灰白色逐渐变成一种更暗的、被云层滤过之后剩下的浅灰色。江野从窗台边站起来，把外套的拉链拉好，说了一句："下午风变大了，可能又要变天。我去一趟石墙那边，把那张纸的位置再确认一下，如果之前放的那张纸还在，说明路线确实还在维护；如果已经被拿走了，说明有人在跟踪这条路。"他走到门口，拉开门的动作和之前一样平稳。许清寒站起来，但没有跟上去。他走到窗台边，站在窗户前面，看着江野穿过巷口的背影消失在主街的方向。
江野沿着主街走到镇子边缘。风从山坡上灌下来，把他外套的下摆吹得贴住身体。他沿着院墙外的窄路走到西北坡的坡顶，在坡顶站定，往下看了一眼——坡下的河滩在午后的天光中泛着一层浅灰色的光，砾石表面的颜色被云层的阴影压得更深。他沿着坡面走下去，在河床边缘停下来，看了一眼之前那个脚印的位置，脚印还在，没有被踩乱。他沿着河床继续往前走，走到那道窄谷入口时，他侧过身，贴着石壁通过那道缝隙，在开阔的河床重新铺展开来的位置停下来。石墙还在，墙面上的枯藤被风吹动，沿着石墙表面微微摇晃。他走到石墙前面，在墙根内侧的那块石头前面蹲下来，伸手摸了一下石头的表面，石头还在原位。他把它翻了过来——石头下面没有纸。他蹲在原地，又仔细查看了一遍石头底部的泥土和碎石，确定没有遗漏任何东西，然后站起来，沿着河床往回走。
在距离窄谷入口大约十步远的地方，他停下来。前方的路面上，站着一个人。那个人穿着深色的衣服，身形被云层下的阴影压得很平。那张脸他见过——在平安镇的火光边缘见过。江野站在原地，在持续的河风中，隔着那段距离看着那个人，对方没有向前走，但也没有后退，只是站在那里。江野把手伸进外套口袋里，碰到那本册子的封面，然后把手抽出来，垂在身侧。他开口说了一句："你是来拿那张纸的？"
那个人没有回答。河床上的风在持续地吹着。江野站在原地，没有后退，也没有向前走。他看着那个人，看着那道被风压平了的轮廓，像一个正在等待最后一页被翻过去的人，在风声中，在逐渐变暗的天光中，把那本册子的最后一页翻了过去。
风在持续地吹着。他们之间的距离没有缩短，但江野看到那个人的手动了——不是向前，是垂在身侧的手微微抬起，像在指什么。江野顺着他的手指方向偏了一下头——没有看到任何东西。但他听到了风声在窄谷出口处的回旋声，正变得越来越响，像被墙壁反复压缩之后释放出来的持续低鸣，像一层正在被缓慢撑破的旧布。那阵风在窄谷出口处回旋着，把河床上的细沙和碎石吹起来，从窄谷的出口涌入，在河床表面形成一道被风裹挟的沙尘带。江野在风势中微微偏过头，闭了一下眼。等到风势过去的时候，那个人已经不在了。
江野站在原地，河床上的风已经停了。窄谷出口处的风还在持续地回旋着，但已经不再有沙尘带卷起来了，只剩下风声本身。他站了片刻，然后沿着河床继续往前走了一段，在石墙前面又蹲下来，再次确认石头底下没有纸。他站起来，沿着河床走回窄谷入口，侧身通过那道缝隙，沿着坡面走回坡顶，沿着窄路走回主街。他回到走廊的时候，天光已经暗了大半，在窗台边坐下来，说了一句："石墙那边的纸不见了。被拿走了。我遇到一个人，站在河床上。"
"是谁？"许清寒问。
"可能是系统里的人。也可能是NPC。从我们进入这个副本开始，它可能一直在跟踪我们走过的路线。"江野停顿了一下，把外套口袋里那本册子掏出来放回窗台上，"从第一个坐标点开始，到那间石室，到石墙底下的铁盒，再到今天放在墙根的那张纸——我们每到一个位置，它就跟着更新一次。"
"那它现在应该知道我们下一步要往哪里走了。"许清寒说。
"嗯。"
他靠在窗台边沿，在夜色中坐了一会儿，然后开口说了一句："明天早上我想再去一趟石墙那边。把那张被拿走的纸的位置再确认一遍。如果那里已经空了，那这条路线确实在被跟踪。"
"那我跟你一起去。"许清寒说。
"我也去。"林安诚说。第二天早上天亮的时候，江野醒过来，穿好外套，走到门口。许清寒和林安诚也跟了上来。他们沿着窄路走回坡顶，沿着坡面走下去，穿过河床，侧身通过窄谷的缝隙。石墙还在。他们走到石墙前面，在墙根内侧那块石头前面停下来，石头还在原位。江野蹲下来，把它翻了过来——石头下面有一张对折的纸，纸面干净，没有被泥土浸过的痕迹，边角整齐。他拿起那张纸，展开来，看了一眼上面的内容，然后把它重新折好放进口袋里。
"纸还在。"他说。
他把那张纸放进口袋里，站起来，转身往回走。在距离窄谷入口大约十步远的地方，那个人又站在了那里，穿着深色的衣服，在晨光中像一道被拉长了的旧影子。江野在那个人面前停下来，没有再开口。那个人也看着他，然后那个人向前走了一步。河床上的风在那一刻停了。江野站在原地，没有后退。
"你到底是什么人？"江野问。
那个人没有回答。风从窄谷入口处重新涌来，裹着碎石和细沙，在河床表面铺开一层新的沙尘带。江野看到那个人的手抬了起来。他的动作不快，像在做一件已经被预定好的事情。河床上的风在持续地吹着，把他外套的下摆吹起来，又放下。他站在那里，看着那个人向他走来，像一场已经被写了太久的结局，在风声中，正在被缓慢地推向他所在的位置。
河床上的风在持续地吹着。江野站在原地，看着那个人一步一步走近，每一步都踩在砾石上，发出细碎的声响。他没有后退，也没有往前迎，只是站在那里，看着那个人的轮廓在晨光中一分一分地清晰起来。风把他外套的下摆吹起来又放下。
"你这条路走了很久了。"那个人说。声音不高不低，在风声中被压得很平，像一层被反复折叠过的纸页。他的面孔隐在晨光的阴影里，看不真切，但嗓音比江野预想中的年轻一些，像还未完全变声的少年人，边缘被压得很平。"从第一本册子开始，到石室的铁门，到石墙底下的铁盒，到今天早上这张纸——你一直在沿着别人留好的路线走。每一步都没有错过。"
"你也在走这条路。"江野说。
"我走得更久一些。"那个人说，"但你不应该走到这里来。这条路不是给你的。"
"那是给谁的？"
那个人没有回答。河床上的风又大了一些，把他深色外套的领口吹得微微翻动，像一枚正在被翻过去、还没有放回原处的旧书页。他站在风里，过了一会儿才开口说了一句："你认识林昭吗？"
江野的呼吸在那一刻停了一拍，然后恢复了原有的节奏。"认识。"他说。
"她走过这条路。走到石墙那里，放了一封信，然后沿着河床走回去了。"那个人说着，抬手指了一下石墙的方向，"后来又来过一次，放了一张纸条，也是压在石头底下。那之后就没有再来过了。"
"你见过她？"
"见过。她走这条路的时候，我站在窄谷入口那边。她从河床这边走过来，在石墙前面蹲下来，放了什么东西，然后站起来往回走。她没有停，也没有回头。"他的声音依然平稳，中间没有中断。
江野站在原地，看着那个人。他的目光在风中没有偏移，声音也在风中没有被吹散。他说了一句，像在陈述一件已经存放了很久的事实："你说你不会回头。但她没有。"
那个人沉默了一会儿。然后他开口说了一句，声音比之前更轻一些，依然平稳，但边缘像是被风磨薄了一层："我也没有回头。这条路是直的，往前走不回头，才不会走到一半就走不下去。你走这条路的时候，有没有看到过河的深处？你有没有停下来看过？你一直在往前走，以为这条路没有尽头，以为走完了就能回到原来的位置。但走完一段，还有下一段。这条路从来就不是为了让人走完的——只是为了让人一直走下去。"
江野站在他对面，目光没有移开。风在持续地吹着。他站在风里，像一棵已经在河边站了很久的树，根系已经扎进了河床的沙石层里，和那些记录着不同年份的纸页一起，和那些已经被走过很多次的路面一起，已经被风吹了很久，已经习惯了风的方向。他开口说了一句："那这条路，你会一直走到什么时候？"
"走到我不记得了为止。"那个人说完之后，在风声中短暂地停顿了一下。他转过身去，在风中踩着河床往窄谷入口的方向走去。他的背影在晨光中逐渐变薄，像一枚正在被风翻动的书页，沿着河床的方向持续地移动着，边缘在风中微微卷起，在河床的砾石和枯草之间，被风推着，沿着河道持续地向前延伸，通往一个还没有被标记在地图上的位置。江野站在河床上，看着他沿着窄谷的方向走远。他的轮廓在窄谷入口处逐渐变小，被两侧的石壁收窄成一道细长的剪影，然后融入了那片背光的阴影里。
江野站在原地，没有跟上去。他站了一会儿，然后转身，沿着河床往回走，穿过窄谷，沿着坡面走回坡顶，沿着窄路走回主街。他在窗台边坐下来，把外套的拉链拉下来一些，靠着墙壁坐着，说了一句："那个人说，他走这条路走了很久，比我更久。他说这条路本来不是留给我们的。也说了林昭走过这条路，来放了一封信，然后又走了，没有回头。"
走廊里安静了片刻。许清寒在窗台边坐下来，问了一句："他有没有说他叫什么名字？"
"没有。"江野说，"他没有说他的名字。但他说的最后一句话是——这条路会走到什么时候。他说会走到他不记得了为止。"
窗外的天光正在逐渐变暗。江野靠着窗台边沿坐着，把外套的拉链重新拉好，然后把那本册子放回窗台上。他在暮色中闭了一下眼，像一个正在把今天走过的路重新在脑海里
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