归途晚风微凉，卷着落日最后的余温，拂去城郊半日的松弛，也悄悄吹紧了人心深处的弦。
方才寺庙晚课的梵音还萦绕耳畔，清越、空寂，带着渡化众生的平和，却唯独渡不了她心底的半分纠缠。楚嫣缓步走在人群末尾，刻意慢了半步，悄然拉开与众人的距离，也拉开了身侧那人的分寸。
身旁脚步声轻浅，不急不缓，始终与她保持着一寸不远、一寸不近的距离。
是清牧。
他不曾追问方才她刻意出口的“挚友”二字，只是安静随行，一身素色僧衣被晚风拂动，干净得不染半分市井尘嚣。
楚嫣余光掠及，心头轻轻发涩。
一句“你会是我一辈子的挚友吧”，看似坦荡托付，实则是她最清醒的自持与分寸。
她必须亲手斩断所有多余的可能，划清界限，既是逼自己彻底止步，不妄念、不沉沦，也是护他佛门清净，免他因自己这满身晦暗、满身因果沾染半分尘缘业障。
更何况此时此刻的她，并无半分旖旎心思。
前路热闹正好，冲淡了身后无声的自持与拉扯。
嬴思性子鲜活烂漫，一路缠着身侧的萧远，笑语盈盈，腕间银铃随步履轻响，清脆细碎，落满归途。
“远哥哥，今日风筝我输了，改日我定要好好练习，下次必定赢过你！”
萧远端坐木轮椅上，语声温柔纵容，眉眼舒展，是楚嫣从未见过的柔软缱绻：“好，我等着。”
短短四字，盛满毫无遮掩的偏爱与包容，坦荡热烈，明目张胆。
楚嫣静静旁观这一幕，眸色沉沉，心底的疑虑层层翻涌，愈发清晰。她从未亲眼见过萧远与王小溪独处相处的模样，向来只听闻、知晓那个与嬴思生得一模一样的伶人女子，数年如一日，满心满眼皆是萧远，藏着一腔卑微又执拗的深情。
两人容貌全然一致，身世境遇却云泥之别。赵国王长女嬴思，身份尊贵，爱意可以坦荡展露，她光明正大的伴在萧远身侧，享受世人皆知的偏爱，与之相比，而王小溪身份低微，一腔深情只能深埋心中，无人知晓、无人窥见。
一边是日光之下、明目张胆的偏爱纵容；一边是尘埃暗处、无人知晓的单向深情。
亲疏取舍、利弊权衡，被萧远拿捏得极致精准，半分不乱、半分不逾。
楚嫣骤然发现，萧远同宋西丘何其相似。皆是温柔裹刀、情深藏诈，眼底藏了旁人看不懂的筹谋，掌心握着不露声色的算计。
“在想什么？”
温润清淡的嗓音骤然在身侧响起，温柔平和，轻轻拉回了楚嫣飘远的思绪。
清牧垂眸望她，眼底无半分探究、无半分试探，只剩纯粹真切的关切。他的目光轻轻落在她苍白倦怠的脸颊上，语声轻柔：“脸色很差。”
楚嫣抬眸，勉强扯出一抹浅淡笑意，轻描淡写遮掩所有心绪：“无妨，只是有些乏了。”
她不敢与他深谈，更不敢与他长久对视。清牧心思太过通透，心性太过澄澈，仿佛能穿透她所有的伪装与疏离，看穿她心底的戒备、疲惫与乱世浮沉的挣扎。
旁人的温柔是寻常暖意，可他的温柔，是渡人苦海的救赎，是不染尘俗的通透慈悲。
她半生深陷权谋棋局、爱恨纠葛，满身晦暗因果，早已不配沾染这般干净的善意。她怕被他看穿所有狼狈，更怕他看穿一切之后，依旧温柔以待、包容如故，让自己愈发心生愧赧、难守分寸。
这份善意太干净、太珍贵，只能敬之、惜之，绝不能贪之、念之。一旦越界，既是辱了他的修行，也是乱了自己的本心。
“人心似鸢，看似自由高飞，实则一线牵之。”清牧忽而轻声开口，目光望向天际渐沉的暮色，语气淡然如静水，似观景自语，又似专为点醒她，“线断则飘零，无归无依。”
楚嫣脚步倏然一顿，心口剧烈一颤。
这话精准戳中了她藏至最深的宿命桎梏。
世人皆道她烟花刺客，来去如风、肆意洒脱、无牵无挂，可只有她自己知晓，她从来身不由己。
她看似如纸鸢凌空、无依无靠，实则被无数无形丝线牢牢捆缚。爱恨、执念、亏欠、守护，层层缠绕，挣不脱、断不开。
越是挣扎逃离，越是被勒得更紧，深陷泥沼。
“清牧，你说断线究竟是解脱，还是坠落？”楚嫣抬眸，眸光沉沉，带着一丝茫然又执拗的追问。
晚风拂动清牧衣袂，涤尽俗世浮沉，他语声安然通透，字字禅意：“执念是线，牵挂亦是线。放下则为解脱，不甘则为坠落。”
道理清明透彻，世人皆知。
可她偏偏做不到。
她这辈子，最戒不掉的是牵挂，最放不下的是执念。身世浮沉、旁人恩情、心底微光、深陷因果，桩桩件件，皆是她不肯、也不愿放下的羁绊。
一行人缓缓入城，市井烟火次第铺开，喧嚣人声揉碎了山寺的清净，将众人拉回俗世纷扰之中。
将至神仙居街口，一路笑语嫣然的嬴思忽然收敛神色，面露些许失落，看向萧远低声道：“远哥哥，我今夜怕是不能留在客栈陪你了。”
萧远眸色微淡，从容发问：“宫里来人了？”
“嗯。”嬴思轻轻点头，垂眸轻叹，“父皇派人寻我，想来是知晓我偷跑出宫，要召我即刻回宫复命。”
身为皇室公主，看似尊荣无限，实则身不由己，连半日闲散自由都是奢望，今日偷来的欢愉，已是僭越。
萧远温和颔首，语气依旧包容：“回去便回去，不必为难。改日我寻机会入宫看你。”
闻言，嬴思瞬间眉眼舒展，眼底重燃光亮，欢喜纯粹得毫无杂质。
楚嫣静静看着这般干净热烈的偏爱，心底默然一叹。这般赤诚直白的喜欢，最是动人，也最易被人拿捏利用。
不多时，暗处驶来宫车，宫人悄然现身，恭谨迎请公主回宫。
萧远目送嬴思离去，方才眼底盛满的温柔宠溺，随着车马远去一点点褪去，转瞬便换回了平日清淡疏离、不动声色的模样。
一瞬温柔，一瞬凉薄，判若两人。
亲眼目睹这极致反差，楚嫣心底所有残存的疑虑彻底落定。
他对嬴思的温柔是真，可这份温柔之下暗藏的算计、清醒的权衡，亦是真。
待宫车彻底消失在街巷尽头，萧远才缓缓转动轮椅，回眸望向众人，目光精准落于沉默许久的楚嫣脸上，语气平淡无波，却带着洞悉一切的敏锐：“阿楚方才一路沉默，可是有话想问我？”
此人心思剔透，察人入微，半点心事都瞒不过他。
楚嫣抬眸，坦然迎上他的视线，不躲不避，唇角扬起一抹浅淡笑意，从容掩饰所有揣测与警醒：“没有。只是今日秋景甚好，看得有些出神罢了。”
心底藏刀之人，向来不会自认蓄谋已久；城府深沉之人，从来不会轻易暴露软肋。有些揣测，不必点破；有些真相，只需静观。
萧远深深看了她一眼，似信非信，却并未深究追问，只淡淡颔首：“天色已晚，各自回房歇息吧。”
众人应声散去，各自归院。
暮色彻底浸染天地，神仙居灯火次第亮起，暖黄光晕铺满曲折长廊，温柔明亮，却终究照不进人心深处的寒凉与晦涩。
楚嫣推门回房，独坐窗下，静默良久。
今日半日闲散，看似无忧无虑、岁月清闲，实则暗流汹涌、迷雾重重。萧远的深藏城府、双容女子的宿命隐秘、王室与魅影门的暗中牵扯、朝堂与江湖的隐秘密谋……层层迷雾交织笼罩，愈发清晰，也愈发凶险。
而她深陷棋局中央，进退两难，身不由己。
比权谋棋局更让她心绪纷乱的，是方才一路随行的那道清寂身影。
晚风穿窗，轻叩窗棂，带来微凉秋意。楚嫣闭目凝神，脑海中反复回荡着方才那句亲手划界的问话，以及那人温柔绵长的应答。
“你会是我一辈子的挚友吧？”
“嗯。”
一个字，轻如晚风，却重落心头。
她亲手划下的界限，从不是敷衍疏离，而是最郑重的珍重。她知晓自己满身泥泞、前路凶险，最怕拖累旁人、亵渎善意，故而以挚友之名，锁住分寸、守住清净，护他安稳，也劝自己安分。
这是知己之惜，从无儿女之情。可偏偏这份干净的羁绊，让她久处寒夜的心，难得觅得一丝安稳暖意，故而格外珍视、不敢辜负。
*****
朝日初升，天光透亮。
神仙居的庭院清宁敞亮，一夜风过，洗尽尘俗。暖融融的晴光铺落满园，枝叶青翠，风絮轻扬，晨起的人声渐渐平息，只余下微风穿叶的细碎轻响，温柔安稳，岁月静好。
院中青石平整，日光融融，绿萝独自立在廊下，安静垂着眸。
她本是市井卖唱的孤女，唯一的亲人爷爷惨遭恶人毒手，骤然离世，留她孤身漂泊、无依无靠。
短短几日，楚嫣看得分明。
这孩子太过单薄。从前在市井卖唱，尚能苟安度日，可踏入江湖半步，便是厮杀暗涌、人心叵测。乱世从不会怜恤弱小，爷爷惨死的结局，便是最冰冷的教训。绿萝手无缚鸡之力，半点自保本事也无，若将来遇险，只能被动躲闪、依附旁人庇护。
她既已认下这个徒弟，收留她、护着她，便不能只护她一时。
授人以鱼不如授人以渔。
与其次次替她挡尽风雨，不如亲手教她立身自保的本事，让她往后无论身处何种境遇，都能护得住自己，不必再任人拿捏、被动求生。
心念既定，楚嫣抬步朝廊下的绿萝走去。
“绿萝。
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