36. 雪国、寒疫与凋零之心
磁鼓岛近在眼前。
梅利号破开墨蓝色、漂浮着细碎浮冰的海面，缓缓驶入一个被高耸雪崖环抱的天然港湾。港湾内停泊的船只寥寥无几，且大多破旧不堪，覆盖着厚厚的积雪，仿佛已被遗弃许久。码头上空无一人，只有狂风卷起积雪，在昏暗的天光下打着旋儿，发出呜咽般的嘶鸣。空气冰冷刺骨，每一次呼吸都带着白蒙蒙的雾气，吸入肺中仿佛带着冰碴。
“好冷！”乌索普裹紧了从阿拉巴斯坦带来的、明显不合时宜的薄外套，牙齿打颤，“这里真的是‘医疗大国’吗？怎么感觉像鬼城一样……”
“安静得过分了。”索隆手握刀柄，警惕地扫视着寂静的码头和后方被积雪掩埋大半的城镇轮廓。房屋低矮，大多以厚重的石材和木材建成，窗户紧闭，烟囱无烟，整座城镇仿佛在严寒中沉睡着，或者说……死去。
娜美对照着海图和简陋的港口标识，眉头紧锁：“没错，这里就是磁鼓岛的主要港口‘雪棉镇’。但根据记载，这里应该是西海和伟大航路前半段知名的医疗物资中转站，即使冬天也应该有商船和人员往来才对……”
“有‘人’的气息，但很微弱，而且……充满了恐惧和戒备。”艾莉娅低声说道，翡翠色的眼眸透过飘雪，望向城镇深处。她的自然感知在此地受到了某种压制，冰雪环境本身就让自然能量趋于“沉眠”，而那股从岛屿深处传来的、冰冷的“死寂”与“排斥”感，更让她的感知变得晦涩。但即便如此，她依然能捕捉到一些躲在窗后、门缝中，偷偷窥视着梅利号的、充满惊惶与敌意的视线。
“先登陆，找地方打听情况，补充物资，尤其是御寒的衣物和药品。”山治点燃一支烟，试图驱散一些寒意，但香烟在寒风中迅速熄灭，“另外，得给lady们找个暖和的地方。”
众人下船，踩在深及脚踝的积雪上，发出“嘎吱”的声响。港口小镇的街道空旷死寂，只有风声。路旁堆积着来不及清理的雪堆，一些店铺的招牌被积雪压垮，斜挂在墙上。偶尔能看到一两个裹得严实、行色匆匆的身影，在看到他们这群陌生来客（尤其是造型各异、携带武器的海贼）时，立刻如同受惊的兔子般躲进小巷或紧闭房门。
“喂！请问……”路飞大大咧咧地朝一个还没跑掉的背影喊道，那人却跑得更快了。
“看来不太欢迎我们啊。”罗宾平静地观察着周围建筑上一些模糊的、似乎被刻意破坏的标记，“而且，你们看那些房屋的门窗，许多都有加固的痕迹，像是为了防御什么。”
“防御？防御寒冷吗？”乌索普不解。
“恐怕不是。”古伊娜的手按在刀柄上，紫罗兰色的眼眸锐利地扫过一处屋顶的积雪——那里有一个不自然的凹陷，像是被什么重物踩踏过，而且痕迹很新。“这岛上有东西，而且可能具有攻击性。”
就在这时，前方街道拐角处，摇摇晃晃地走出一个身影。那是个穿着臃肿破旧棉衣、胡须头发结满冰凌的老人，他挎着一个空瘪的药箱，眼神浑浊，脸颊带着不正常的酡红，边走边剧烈咳嗽，每咳一声都仿佛用尽了全身力气，佝偻的身体在风雪中瑟瑟发抖。
“医生！是医生吗？请救救我女儿！”旁边一扇木门猛地打开，一个满脸焦急、同样衣着单薄的妇人冲了出来，抓住老人的手臂，哭喊着，“她烧得更厉害了，一直在说胡话，咳血……”
老人艰难地抬起头，浑浊的眼睛看了看妇人，又看了看她身后黑洞洞的屋内，张了张嘴，却只发出更加剧烈的咳嗽，他颤抖着打开药箱，里面空空如也，只有几片干枯的、不知名的草叶。他绝望地摇了摇头。
妇人眼中的光芒瞬间熄灭，瘫坐在地，发出压抑的、绝望的呜咽。
这一幕，让草帽一伙停住了脚步。
“那个老人是医生？但他自己好像也病得很重……”娜美低声道。
“药箱是空的……”山治眉头紧皱。
艾莉娅已经快步走了过去。她蹲下身，不顾地上的积雪，轻轻扶住剧烈咳嗽的老人，另一只手搭上了他的手腕。翡翠色的眼眸微凝，自然感知顺着接触点渗入老人体内。
触感冰冷。不是外界的寒冷，而是从脏腑深处透出的、一种凝滞、衰败、仿佛生命力被冻结的寒意。老人的肺部如同破旧的风箱，充满了粘稠冰冷的积液和诡异的、散发着微弱暗蓝色光泽的菌斑。这种“病”与她在东海、在阿拉巴斯坦见过的任何病症都不同，它不仅仅是生理上的感染，更带着一种阴冷的、侵蚀性的能量特质，与她登岛时感知到的那股“死寂”与“排斥”感同源！这病，在吞噬生机，同化□□，将人向着“冰结”与“死物”转化！
“这是……‘寒疫’。”艾莉娅的声音带着一丝寒意。她曾在《翡翠药剂学大全》的禁忌与疑难篇末尾，看到过类似描述的只言片语，那是一种传说中只存在于极端苦寒之地的、近乎诅咒的恶疾，与当地扭曲的地脉和某种邪恶存在有关。没想到会在这里遇见。
“你……你是？”老人勉强止住咳嗽，惊疑地看着艾莉娅，尤其是她尖俏的耳朵和那双清澈得不似常人的翡翠色眼眸。
“一个路过的旅人，略懂医术。”艾莉娅快速说道，从随身携带的药剂包里取出一个小水晶瓶，里面是她用新生力量滋养、浓缩的“生命露珠”（生命之水稀释液的进一步提纯），只有寥寥数滴。她倒出一滴，滴入老人因咳嗽而微张的口中。“别担心，这不是毒药。能暂时缓解你的痛苦，稳住生机。”
温润而充满生机的暖流瞬间在老人喉间化开，如同投入冰湖的火种。老人猛地睁大眼睛，感觉那股几乎要冻结他五脏六腑的寒意，竟然被这股暖流逼退、中和了一小部分！咳嗽奇迹般地停了下来，呼吸也顺畅了许多，脸上那不正常的酡红褪去，虽然依旧虚弱，但眼神清明了不少。
“神……神迹……”老人不敢置信地看着艾莉娅。
瘫坐在地的妇人也被这变化惊呆了，随即如同抓住救命稻草般扑过来，抓住艾莉娅的衣角：“求求你！救救我女儿！她才八岁！她……”
艾莉娅看向那漆黑的屋内，自然感知延伸进去。里面有一个更加微弱、几乎被暗蓝色菌斑完全侵蚀的小小生命之火。“带我去看看。”
屋内阴暗冰冷，几乎没有像样的家具。简陋的木床上，一个小女孩蜷缩在单薄的被褥里，脸色青紫，嘴唇发黑，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。艾莉娅的手轻轻按在小女孩额头，感知深入，心猛地一沉。小女孩的情况比老人严重得多，那种暗蓝菌斑几乎蔓延到了她全身的主要器官，生机如同风中的残烛，随时可能熄灭。普通的药物，甚至她手中提纯的“生命露珠”，恐怕也只能暂时吊命，无法根除。这“寒疫”的侵蚀性太强，而且似乎与患者本身的生机强度有关，越是虚弱，侵蚀越快。
“这是‘寒疫’，一种很麻烦的病。”艾莉娅收回手，对眼巴巴看着她的妇人和跟进来的草帽一伙（路飞等人守在门口）说道，“我需要更了解这种病，以及这座岛上到底发生了什么。为什么医生没有药？为什么大家都躲在家里？还有，岛上的‘王宫’在哪里？那里应该有最好的医生和药材吧？”
老人（自称是镇上最后一名老医生，名叫库蕾娃，不过大家都叫他“庸医”……呃，是“Dr.库蕾哈”？不，好像哪里不对，艾莉娅觉得这名字有点耳熟但没细想）在艾莉娅的“生命露珠”作用下，精神好了许多，苦涩地开口道：“王宫？呵……磁鼓王国早就没有像样的国王和医生了。现在的‘国王’是瓦波尔，那个暴君、蠢货、白痴！他赶走了岛上所有的优秀医生，烧掉了大半的医学典籍和珍贵药材，只留下他的私人庸医团队和那些只会拍马屁的混蛋！他自己躲在城堡里享乐，根本不管人民的死活！‘寒疫’是三年前开始出现的，起初只在深山村落，后来蔓延开来。没有药，没有医生，得了病只能等死……或者，变成那些‘东西’……”
“东西？什么东西？”乌索普有种不祥的预感。
仿佛为了回答他的问题，小镇外，靠近山林的的方向，突然传来一阵低沉、非人、混杂着冰块摩擦与痛苦嘶吼的嚎叫！紧接着，是木屋被撞塌的巨响和人们的惊叫！
“来了！它们又来了！”老医生和妇人脸色瞬间惨白。
“是‘冰疫尸’！被寒疫彻底侵蚀、失去理智、只剩攻击本能的病人变的怪物！”老医生颤声道，“它们力大无穷，不知疼痛，身上带着剧寒和瘟疫，被伤到就可能感染！快！堵住门！”
然而，已经晚了。
“轰——！”
街道尽头，一间木屋的墙壁被粗暴地撞开，数个摇摇晃晃、形态扭曲的身影，踏着积雪，朝着这边蹒跚而来。
它们依稀还能看出人形，但皮肤呈现出不祥的青灰色，覆盖着厚厚的白霜和暗蓝色的冰晶纹路。眼睛的位置只剩下两个空洞，闪烁着幽蓝的鬼火。嘴巴咧开，露出结冰的牙齿和黑色的、如同冻僵内脏般的舌头。它们的手臂异化成了不规则的冰锥或骨刺，行动迟缓却沉重，每一步都在雪地上留下深深的、带着寒气的脚印。
“怪……怪物啊！”乌索普吓得魂飞魄散。
“这就是……寒疫的最终形态？”艾莉娅眼神凝重。她能从这些“冰疫尸”身上，感受到比患病者强烈十倍、百倍的“死寂”与“侵蚀”气息，以及一股狂乱、痛苦、渴望吞噬生者 warmth的原始恶意。
“橡胶橡胶——手枪！”路飞二话不说，橡胶拳头呼啸着砸向冲在最前面的一个冰疫尸。
“砰！”
拳头结结实实地砸在冰疫尸的胸口，将其打得倒退几步，胸口凹陷，冰屑纷飞。但冰疫尸晃了晃，似乎毫不在意，发出低吼，继续向前。路飞收回拳头，龇牙咧嘴：“好硬！而且……拳头好冷！”
“它们被寒疫力量完全改造，身体结构已经异化，普通攻击效果不大，而且接触会被寒气侵蚀！”老医生急忙喊道。
“那就用斩击！”索隆眼神一厉，三刀出鞘，“三刀流·鬼斩！”
三道交错的斩击掠过两个冰疫尸，将它们拦腰斩断！断口处没有鲜血，只有冻结的、如同黑色冰渣般的组织，以及更浓郁的寒气喷出。被斩断的上半身依旧在地上爬行，挥舞着冰锥手臂。
“恶魔风脚·粗碎！”山治的踢击带着烈焰，将一个冰疫尸的脑袋踢得粉碎，冰渣混合着黑色物质四溅。被火焰灼烧的部分，似乎侵蚀的速度慢了一些。“火有点用！”
“叶刃·流风！”古伊娜身影如电，和道一文字化作一片冰冷的银光，并非追求斩杀，而是精准地点在冰疫尸的关节、颈椎、以及那些暗蓝色冰晶纹路最密集的节点上。她的剑附着了“叶刃”特有的穿透气劲，能一定程度上破坏其内部寒疫能量的流动结构，虽然无法立刻消灭，却能有效迟缓其动作，甚至让部分肢体暂时“僵死”。
“娜美！乌索普！保护医生和屋里的人！罗宾，帮忙限制它们行动！”艾莉娅快速说道，同时从背后取下“林风”长弓。她没有使用普通箭矢，而是将体内新生力量——那融合了世界树嫩芽生机与净化特性的翠金色能量——注入指尖，虚拉弓弦。
一支内部仿佛有液态翡翠流动、箭头凝聚着一点璀璨金芒的光矢缓缓成型。箭矢散发出的不再是纯粹的自然气息，而是一种温润、浩瀚、仿佛能消融万古寒冰的蓬勃生机。
“叶语·净化·萌芽之箭！”
光矢离弦，无声无息，划过飘雪的空气，精准地没入了其中一个被古伊娜迟缓、被山治火焰灼烧过的冰疫尸胸口，那暗蓝色冰晶最密集的核心处！
“嗤——！”
如同烧红的烙铁落入冰雪。光矢没入的瞬间，冰疫尸猛地僵住，发出凄厉的、仿佛无数声音重叠的惨嚎！它胸口那暗蓝色的冰晶核心，在翠金色光芒的侵蚀下，迅速消融、蒸发，露出下方冻结的、漆黑的空洞。紧接着，翠金色光芒如同藤蔓般从核心蔓延至冰疫尸全身，所过之处，青灰色的皮肤恢复一丝苍白，幽蓝的鬼火熄灭，那些异化的冰锥骨刺也纷纷脱落、粉碎。
几秒后，冰疫尸停止了挣扎，眼中的鬼火彻底黯淡，身体如同失去了支撑的冰雕，哗啦一声散落成一地失去活性的、普通的冰渣和焦黑的残骸，再无丝毫寒疫气息。
有效！蕴含世界树生机与净化之力的“萌芽之箭”，能从根本上净化、瓦解寒疫的侵蚀核心！
艾莉娅精神一振，但随即感到一阵虚弱。这一箭消耗不小，而且需要精准命中能量核心。眼前的冰疫尸还有七八个，远处嚎叫声还在接近，不知还有多少。
“干得漂亮，艾莉娅！”山治喊道，“但数量不少！不能久战！”
“它们是被这里的活人气息吸引过来的！”老医生喊道，“必须离开小镇，或者去更坚固的地方！城堡！去城堡！瓦波尔的城堡在最高的那座山上，城墙厚，也许能挡住它们！而且……城堡里可能有库蕾哈医生留下的秘密医疗室和药材，虽然希望渺茫……”老人提到“库蕾哈”时，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“库蕾哈？”艾莉娅觉得这名字更耳熟了。
“磁鼓王国最后，也是最伟大的医生，‘魔女’Dr.库蕾哈！她是我的老师，也是瓦波尔那混蛋最想除掉的人之一。
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