转眼八月即到，秋闱即将开考的前几日，林玉树才从书院回了府。
周氏为此重视极了，林玉树居住的小山院早都命人细细洒扫过，驱蚊虫的药粉洒了一遍又一遍，窗上换了全新的细帐，生怕钻了小虫进屋扰了林玉树温书。又严令阖府下人这几日不准高声说话，凡见到有下人稍微吵闹些，当即掌嘴打板子。
据说林玉树身边的贴身随从破墨因为端茶倒水不及时，被周氏碰见了，当即让拖下去当众挨了一顿板子，林玉树在旁边求情都不成。小山院的下人为此被周氏换了个遍。
一时阖府气氛极为紧张。
只是这些自然影响不到洛青桃，罘网院地处偏僻，洛青桃又是个安静的性子，除了每日林庭树下衙后传她去重山院时她才会出门外，白天只在屋里待着翻看医书。
倒是寻春作为罘网院的大丫鬟，少不得严令手下的几个丫鬟行事小心谨慎，莫要触了夫人的霉头，丢了姑娘的脸。寻春这么一番敲打下来，唬的小丫头雁儿都不敢出门玩耍了。
府里气氛格外严肃。
倒是夜里时，洛青桃在重山院里，听见平沙对林庭树禀报近来府上这些事。她看到他听了后，微拧着眉，不赞同的神色。
林庭树想，母亲实在是大张旗鼓太过了些，怕是玉树为此心头压力不小，会有碍秋闱。
但到底碍于那是母亲，他最后也没说什么，只沉声吩咐平沙备好林玉树赴考的一应东西。到时候这堂弟旁的都不用操心，只消安心考试便是了。
在这种紧张严肃的气氛中，林府里中秋节都没怎么好生过，只等着秋闱。
终于秋闱开考，一连三日，第三日考完，林庭树专程休沐一日，亲自到贡院外接考完试的林玉树回家。
一众士子出了贡院大门，平沙带着小厮们挤在最前头寻找二爷，很快找到了跟随人群鱼贯而出的林玉树，忙护着他出了人群，到了马车边。
林玉树一眼看到掀开车帘里阖目靠坐的大哥，忙上了马车，“大哥！”
林庭树睁开眼，见他面上虽免不了有疲累之色，但倒不像许多人一样一脸惨白，反而很是轻松惬意，像是终于被迫完成了一个不喜的大任务，此后就能随心所欲了一样。
“累不累？”林庭树问。
在大哥面前，林玉树向面对长辈一样，正襟危坐答话，“真像渡劫一样！”
林庭树听得淡笑，“那就好好休息。”
见大哥没有问考得如何这种问题，林玉树悄然松了口气。其实他策论只随便写了写，早早地搁在一边睡觉去了。倒是也没睡踏实，只听旁边隔间的士子在那里唉声叹气。
回到府里，老夫人、周氏自是好一番关心询问，而后忙让林玉树休息去了，林庭树吩咐平沙让府医孙大夫过去诊脉，若身体有哪里不舒服的也好防范于未然。
这些府里的事自然和洛青桃都没有关系，她在罘网院里，只默默希望王霖风这回能中举，这样伯母多年夙愿得偿，日后再也不必那样辛劳了。她心中的亏欠也能少一些。
只是她在府里，很难知道王家的事情，倒是很快知道了林玉树的境况。
他名落孙山。
放榜这日晚上，林庭树下了衙得了消息后，就命人传林玉树来重山院。
“大哥。”林玉树进了重山院的书院，心中忐忑，生怕大哥申斥。
林庭树正端坐在书案后翻看一沓纸，见他进来，颔首道，“坐。”
平沙斟了林玉树惯喝的龙井，悄声退下了。
林庭树没说话，只翻着眼前一沓文章，书房里很静，林玉树只觉压力极大，连手里的茶都没心思喝。
终于林庭树搁下手里那沓文章，靠着椅背看过来，“你先时在书院做的文章我看了一遍，确实火候还差些。”破题天马行空的，比王霖风那破书生还不如，那破书生好歹还能扣题，只是太古板。林庭树少年进士，何等天才，如今虽执掌刑名多年，但功底不减，这些文章他只消看一遍便知道问题所在。
林玉树这才明白，原来大哥桌上那一叠正是他在书院做的文章。他面露尴尬，只好道，“我知道。”
林庭树微拧了拧眉，有心想申斥几分。他自是能看出来，林玉树功底是有的，只是不在文章上用心。对中举，对入仕，他分明没什么兴趣。
但看这堂弟在自己面前一副谨小慎微的样子，到底申斥的话没说出口。下一回秋闱还有三年，慢慢来吧，揠苗助长只怕不好。好歹有他庇护着，玉树又不必肩负支撑门庭的重任。
最后他也没说什么，只问，“那你接下来什么打算？是想继续在书院读书，还是想在府里请个西席单独来教？”
林玉树只说，“倒还没想好。”
林庭树没有催，“那就等想好了再说。”
而后他又道，“如今你已弱冠，年纪不小了，寻常人家的子弟在这年纪大多结亲了。只是母亲先前想着等你有了功名才更好说亲，这才不急。如今眼看着下回秋闱还要再等三年，总不好为此一直耽误着。你若有什么想法，只管开口，免得到时祖母、母亲给你说了不合适的。若是不好同她们说的，来和我说也是一样的，大哥替你把关。”
林玉树听了这话面有尴尬，看得林庭树淡笑，“成家立业，先成家再立业，一样的。”
林玉树没料到大哥提起自己的婚事来，一时不知道说什么，他确实没想过婚事。这时却听外头隐隐传来平沙的声音，“洛姑娘来了，大爷在书房里有事，姑娘在侧间先坐坐。”
洛青桃不想在侧间坐，摇了摇头，见廊下小厮在端着一碟鸟食在喂鸟，走了过去看。小厮不敢抬头看她，忙躬着身子立在一旁。洛青桃接过一碟鸟食，抬着头去看鸟笼里的鸟。真是乖极了，鸟笼打开都不知道趁机往外飞，只会摇尾乞食。
被关的时间久了，最终都会变成这样子吗？她怔怔地想着，抬手去喂。
林玉树抬眼，见大哥也正透过窗户静静看着廊下那道人影，这时他脸色格外和缓，浓郁眉眼间
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