言秋一行人都有马匹，纵然买了不少黑木耳干货充当货商，行进速度也并不算慢。
在言秋等人离开五日之后，安业县来了三位不速之客。
三人脚着官靴，身负禁中制式的横刀，满脸凶戾之色。
她们进城的时候，守城的兵卒多看了两眼，被王让一眼瞪回去，那眼神像刀子，割得人脸上生疼。兵卒缩了缩脖子，没敢拦。
看着眼前破败落后的街道，几人都露出了嫌弃的表情。
王让啐了一口唾沫，开口：“这破地方！说说，怎么个查法。”
张平是个话多的，立刻接道：“王明她们三个最后一次传消息就是在这片儿。安业县、柞水县、镇安县，三个穷县挨着，咱一个一个摸。先打听打听，最近有没有什么新鲜事。”
“新鲜事？”刘洋嗤了一声，“这小破地方，能有啥新鲜事？”
王让没好气道：“那也得查。”她顿了顿，目光在两人脸上扫了一圈，“得看看她们几个，是遇到了意外，给人做了，还是查到了什么消息，追下去了。要是真让那几个小的查到什么消息，拿了泼天的富贵……咱仨老姐姐脸往哪儿搁？都警醒点儿！”
“明白。”张平和刘洋同时应声。
进城之后，寻了县里最大的酒馆，等小二来招呼时，刘洋一把扣住店小二的手腕，在小二的惊呼之声中，掏出一锭官银在她面前晃了晃：“城里最近有什么新鲜事？说来听听。”
小二吃痛到扭曲的面孔被银锭点亮，忙不迭将她知道的城中大事说了几件。
三人颇没耐心，在听到诸如城东富户遭了贼，城南鳏夫偷了人这些狗皮倒灶的无用信息之后，刘洋扣住小二的手用力往上一折，力道大得几乎要把手拗断。
小二的脸色瞬间变得煞白，痛到张大了嘴，却发不出半个音节。
王让叫她停手，颇有点和颜悦色：“行了。乡野村妇无知，你耐心点同人分说明白就行，动什么粗呢？”
有人扮黑脸，有人装好人，这些都不需要事先计划，三人组队出来执行任务，早就默契十足。
小二捂着被捏疼的手腕，不敢直视几人，只怯懦道：“客官，小的不知哪里惹恼了诸位？不知具体是要打听什么事？可否给个明示？”
王让此时方道：“最近县里可有来什么陌生人？有没有发生一些，特别的事？”
陌生人？你们几个不就是陌生人？小二的眼神虚虚在三人脸上过了一遍，不敢再看：“如客官这般威武的，倒是没有，但要说外来的人，是有那么一个。”
张平重复：“一个？不是三个？”
小二点点头：“一个。宋大当家从外头领回来一个年轻女娘，本是要入赘的，谁曾想，突然有一天，那赘妇就不见了，整个宋家上下，也都被下了禁口令，不让讨论这件事。”
一个女娘，数量对不上。
不过，也难说，说不定是王明小队遇上了事，打散了行动的。
王让追问：“那女娘，长得跟我像不像？”
王明是她族姪，与她有几分相像，走了她的关系才进的三殿下门下，这次安排在同一个方向，也是给她个照应。
小二硬着头皮看了她好几眼，摇头否认：“不像。更，更秀气文弱些。”
秀气文弱？王让想了想王明手下的两个人，实在记不清长相了，不过似她们这般，也文弱不到哪里去。
有可能不是她们三人。
忽然小二轻咦了一声，王让猜她想起什么，又紧紧盯着她：“还有什么？”
“说来也巧，那赘妇不见的那天，宋家五娘子在城外遭了劫匪，被人杀死了，随从也死了好几个，宋大娘子也受了伤。”
“宋大娘子？就是宋家那个当家的？”张平问。
“不是不是，”小二摆手，“宋大当家的，是大娘子的娘。宋大娘子是她女儿，叫宋元书，城里人都叫她宋大娘子。至于宋家五娘子，则是宋大当家的五妹。”
几人对视一眼：有蹊跷。
见再问不出什么，刘洋丢了几个铜板给小二，让她上几样招牌菜。
小二想到方才她诱惑自己说消息的时候给看的可是银灿灿的锭子，敢怒不敢言，只得忍气吞声下去了。
王让放下茶盏，手指在桌面上叩了两下。
“赘妇。”她重复了一遍这个词，“愿入赘的能是什么好女娘。多半不是她们。”
她们可是三皇子的手下，哪怕是一时遭了难，也定不会答应入赘的。
“宋大当家带回来一个外来的女娘，在宋家住了一阵子，然后那个女娘走了，同一天她家老五就死了。”王让慢慢说道，嘴角微微弯了一下，“这事儿，听着怎么那么巧呢？”
刘洋哼了一声站起来：“那还等什么？去宋家问问不就行了？”
王让以手虚按，让她坐下。
“不急。”她说，“先吃饭。吃饱了，再去宋家登门拜访。”
几人在酒楼风卷残云吃了顿饭，留下饭钱就走了。
王让理了理衣襟：“宋家在安业县有钱有势，咱们是外来的，硬闯不好看。咱们去求见宋大当家，态度都放好点，都别横，别堕了三殿下的威名，懂吗？”
宋家商铺很好找，就在附近。
“啪”的一声，刘洋把马鞭往柜台上一拍，震得算盘都跳起来：“掌柜的，叫你们东家出来。”
掌柜的给吓得一哆嗦，看着这三个来者不善的生面孔，强作镇定道：“不知尊驾是？”
王让上前一步，拍了拍腰间那枚铜牌，让掌柜的看：“您老可瞅仔细了。”
掌柜的定睛一瞧：禁中的腰牌！
当下连滚带爬地从柜台后面出来，招呼人给她们上好茶，亲自端了侍奉：“小的已经叫人去请了，几位少安毋躁。”
宋锦程听到大掌柜的送来的消息，眼皮就是一跳。
她当下着人去找长女：“宋福，你亲自去找元书，让她立即出城，去庄子里和阿生待在一起！”
不到一盏茶的功夫，宋锦程从后面走了出来。她穿着一件半旧的黛青色褙子，头发梳得一丝不苟，面上带着商贾人家惯常的客气笑容。
她拱拱手：“三位贵客，不知找草民何事？”
王让打量了她一眼——五六十岁的妇人，身形适中，但腰背挺得笔直，眼神沉稳，不是那么好糊弄的。她把铜牌亮了亮，开门见山：“听说前阵子，你们家收留了一个外来的女娘？”
宋锦程的笑容不变：“贵客说的是那个想当我家赘妇的外乡人？”
“嗯？”王让眉头一挑，这话说的和店小二不太一样。
“唉。”宋锦程叹了口气，在旁边的椅子上坐下来，摆了摆手，“贵客不知，那女娘孤身一个人从外乡来此，饿的面黄肌瘦的，偏生我心善，看她可怜，就收留了她。谁知她竟然看上了我家小郎，妄图入赘哩。”
“怎么？不是宋大当家的想让她入赘的么？”
宋锦程摇了摇头：“我有女继承家业，要人入赘作甚？只不过见不得孩子吃不上饭，给她个去处。谁知，看着挺老实一个人，说话做事处处讨巧，把我家孩子哄得团团转。一会儿帮着搬东西，一会儿替我小儿子跑腿，殷勤得过了头。”她顿了顿，语气里带着几分嫌弃，“我最看不上这种满心算计之人。后来看她身子养好了，我就让人把她赶出去了。”
王让听着，也觉得无甚稀奇，就算现在尚算太平，也多得是吃不上饭的人家：“她没有说自己是哪里人？什么身份？”
“身份？”宋锦程笑了一声，“一个想当赘妇的，能有什么身份？问她只说是北方来的，家里遭了难，四处讨生活。旁的再问，就含糊其辞。”
她整了整衣袖，语气变得有些殷勤：“贵客要是想找她，怕是来晚了。走了好几天了，去了哪儿，我们也不知道。若是贵客早些来，也许还能接上她。敢问贵客，那赘妇是尊驾什么人？”说着搓了搓手，似乎只要王让表示出一点和那赘妇有些关系，就要讨点银钱的架势。
这是把她们当成那赘妇的亲朋了？王让盯着宋锦程看了几息，试图从那副利欲熏心的脸上找出一丝破绽。
但宋锦程在商场上摸爬滚打几十年，面上的功夫早已炉火纯青，看不出半点端倪。
“那赘妇同我长得可有一分相像？”王让面色不豫，“宋大当家想攀关系，也得注意措辞。”
宋锦程有些失望地告罪。
张平在一旁低声问：“头儿？”
王让没理她，又问了一句：“宋大当家，令妹的事，我也听说了。遭了劫匪，可惜了。”
宋锦程的笑容终于淡了下来，沉默片刻，声音低了几分：“舍妹命不好，这也没有办法。”
“她的坟在哪儿？”王让忽然说，“我想去看看。”
宋锦程抬眼看了她一眼，目光中闪过一丝意外，但很快收了回去。
“城北五里，宋家祖坟。”她说，“贵客要去，草民让人带路。”
王让目光没从宋锦程脸上移开。
“宋大当家，那个赘妇走之前，见过令嫒吧？仿佛记得令妹遭匪之时，大娘子也在跟前？我想当面问问令嫒，兴许能问出些线索。”
宋锦程叹了口气，一脸为难：“不巧得很。元书那孩子，前些日子出城受了伤，养了几天，刚能下地就出门收账去了。这一去，少说也得十天半个月。贵人若是等得，便在城里住下；若是等不得——”她摊了摊手，“我也没法子。”
王让盯着她看了片刻，慢慢点了点头：“那就不打扰了。”
三人出了宋家书铺总店，张平压低声音：“头儿，那老妪说的话，你信？”
“信不信的，再说。”王让面无表情，“先住下。”
当夜，三更过后，三条黑影从客栈后门闪出，直奔城北。
宋家祖坟在城北五里处，一片缓坡上，松柏森森。新坟在最东边，土还是湿的，墓碑上面写着“宋锦言之墓”。
“挖。”王让说。
三人轮流挖了半个时辰，棺材露了出来。张平撬开棺盖，一股腐臭味扑面而来。
王让举着火折子往里照——宋小姨的尸体躺在里面，面色青黑，已经肿胀变形，但脖颈处的伤口还看得分明。
王让捂了口鼻，用布条裹手，把开始腐败的尸体从棺内提出来放在土旁，拨开衣领，仔细查看其身上伤口等痕迹。
致命伤在脖子，一刀横过，切断了气管和血管。
身上还有几处刀伤。第一刀在手臂，第二刀和第三刀都在胸腹处，角度精准，全是要害。
她缩回手，把沾了尸体□□的布条慢慢取下来扔掉。
“连家的刀法。”王让压低声音，语气笃定。
张平凑过来看了一眼：“那个连家？跟着四殿下的那个连家？”
“对。”王让站起来，把火折子递给刘洋，“连家是军中的刀法，更直接，少花巧。能指使动她们的人，只有一个。”
连大将军。
三人对视一眼，谁都没说话。
王让拍了拍手上的土：“宋家老五一定看到了什么，或者知道了什么。”
她看着那座新坟，声音低得像从喉咙里挤出来的：“不然连家的人不会动她。”
“那——追？”刘洋问。
王让没有立刻回答。她抬头看了看天色，东方已经泛起了鱼肚白。
“追。”她拍板。
张平不解：“那宋家那老的呢？她不能什么都不知道吧？”
王让暼了她一眼：“那老货跟个蚌壳似的，嘴紧的很。今天问了她半天，一句有用的话没有。要让她说实话，必得上手段。到时候把人弄死了，可怎么收场？”
她倒不是真仁慈，只是怕下手没轻没重的，把人弄死弄残，又要跟当地官员周旋，严重拖慢进度。届时若误了上头的事，吃挂落的不还是她。
“有这闲工夫，不如先找找连家的人，还有宋家那小的。”
小的总没有老的精。
“宋家那老货说她女儿收账去了——放屁！宋家小的受的是刀伤，五天能好全？定然是跟着连家的人逃了。她们带着一个受伤的宋元书，走不快。往北，只有一条官道。”
——
同前两个县一样，镇安县亦不大，一条沿着水流而建的东西向的主街走到底，县城就走完了。
县门口第一条巷子口就是县里唯一的客栈。
言秋站在窗前，看着楼下院子里，连十九招呼着店家帮忙收着黑木耳篓子。二十来篓，层层叠叠码在板车上，要连车带货一起收到库房里。
连十九忙活完，拍了拍手出来，抬头看见言秋，咧嘴一笑。
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