表面上看，两千万预算的宿舍楼装修项目，是一块足够诱人的蛋糕，油光润泽，香气四溢，惹人垂涎。然而蛋糕再大，若饿狼环伺，最终能分到每一张嘴里恐怕也只剩一点残渣——甚至，连渣都不剩。
在孟超所有的预判与谋算之中，独独漏算了一个人——“头狼”许继武。
秋意已深，窗外的银杏叶开始泛黄，如同被时光悄悄镀上一层金边。许继武站在办公室窗前，目光投向那一树渐变的灿烂，却无半点欣赏之意。他抬手，指尖触到自己花白的鬓角，那是一种属于岁月的质感。两年，只剩下两年，就到了自己的退休大限。他默默咀嚼这个时限，心头泛起一股难以言喻的涩意。
昨天省厅老同学那通电话言犹在耳，对方支支吾吾，言辞闪烁，但话里话外的意思再明白不过：原先为他谋划好的那个位置，基本已经没戏了。最后，老同学叹着气，语重心长地加了一句：“老许啊，到了这个年纪，该想想实在的了。”
什么是“实在的”？
电话挂断后的忙音里，许继武品咂着这三个字。几乎与此同时，妻子钱曼莉的声音又在耳边响起，与老同学的话奇异般地重合：“得为退休生活攒点钱呢……”
他的目光延展到了明年启动的宿舍楼装修项目。两千万的预算，不用说，其中的油水丰厚得几乎能照出人影。他一辈子谨小慎微，台上台下，讲话作报告，提及最多的便是“廉洁自律”这四个沉甸甸的大字。如今真要他抬脚往那泥潭里踩吗？心，是颤抖的；连膝盖，都是僵硬的。
正在思虑间，老婆钱曼莉的电话打了过来，语气明显表现出了不耐烦：“和孟超谈了没有？达濠刚刚又在催呢。”
感觉到许继武的纠结和犹豫，钱曼莉的声调总会拔高八度：“达濠开的不就是装潢公司吗？多对口呀，有什么可犹豫的，真搞不懂你。再等下去，黄花菜都凉啦。肥水还不流外人田呢！”
侄儿许达濠的名字总是让许继武感到太阳穴一阵发紧。这个不成器的侄儿，在自己的资助下开了间装潢公司，十多年过去了，接的还尽是些街边小饭馆装修的活计，简直不成气候。让他来接手两千万的宿舍楼项目？不要说别人，许继武想想都觉荒唐。
“你管这么多个啥？”钱曼莉仿佛看穿了老公的心思，语气斩钉截铁：“不过是借他的壳嘛！这可是你退休前最好也是最大的一个机会”，说罢，钱曼莉压低了些声音，语气中的热切丝毫未减：“大好答应事成之后，好处费可以达到这个。”
当许继武从老婆伸出的一根手指中确知一百万的数字后，心脏猛地一跳，脱口而出：“什么好处费！应该是……咨询费！”他几乎是条件反射般地认真纠正了妻子的说法。仿佛换一个词，就能将那烫手的、不光彩的交易裹上一层体面的糖衣。
钱曼莉也不较真，语气轻快附和起来：“对，对，咨询费，你看我这嘴……当然是咨询费。”
结束通话，远处教学楼的下课铃声遽然响起，“叮铃铃——”，清脆而悠长，穿透秋日的薄霾。许继武却蓦然觉得，这寻常的铃声，此刻听来竟像是为他退休生活敲响的倒计时钟声，一声声催得人心慌。
周六下午，孟超接到了许继武亲自打来的电话，让他到家里去一趟。
书记在家召见，这在孟超身上还是头一次发生。这非同寻常的举动让孟超既惊又喜且疑，心头霎时如投入巨石的湖面波涛翻涌起来。孟超有一个思维习惯：领导召见似乎与器重和栽培必有关联。但转念一想，自己上位副校长刚满一年，资历尚浅，提拔似乎还为时尚早。
孟超和许继武的夫人钱曼莉打过不少交道，对钱曼莉影响和左右许继武的能力耳闻目睹。临出门前，趁着老婆韩梅猫在厕所的工夫，他从柜子里翻出一只锦盒，里面装的是一只沉甸甸的纯金观音像。因为在五台山请高僧据说开了光，韩梅一直当做镇宅之宝小心呵护。
刚准备将盒子揣进公文包，韩梅不知什么时候站在时候，眼睛瞪得溜圆，眉毛拧在一起，直接用武汉话开起骂来：“个斑马！你是苕得不清白吧！这只观音是开过光的，镇宅子的宝贝你不知道哇？你要拿到哪里去？”说罢，她不由分说，一把抢过锦盒，紧紧抱在怀里，噔噔噔走进里屋，藏了起来。
孟超不敢招惹韩梅，双手轻轻按在韩梅宽厚的肩膀上，熟练地揉捏着，语气带着诱哄：“你好歹也是搞财务的，投入产出的账，总会算的吧？许继武是个关键人物。如果我能再进一步，成了校长，那你就是校长夫人。到那时候，你还担心没人孝敬更好的？眼光要放长远些。”
韩梅皱着眉，嗑瓜子的动作停了下来，心里飞快地掂量了半天，依然不同意拿出“镇宅之宝，转而同意拿出那块自己一直舍不得戴的“卡地亚”女表：“这块表怎么也值个两三万吧。你拿这个去吧。唉，为了你的前程，真是要了我命了。”
带着包装精美的“卡地亚”盒子，孟超按时赶到了许继武家。
门铃只响了一声，钱曼莉就踩着软底拖鞋迎了出来。当她接过那只印着醒目“卡地亚”LOGO的盒子时，脸上的笑容瞬间绽放，比茶几果盘里那个最大最红的苹果还要鲜亮灿烂。
“孟校长太客气了，来就来了，还带什么东西呀！”她嘴上说着客套话，手却已将礼物稳妥地收好。按照惯例，孟超得到了一杯钱曼莉亲自冲泡的热气腾腾、茶香四溢的“人参乌龙茶”。孟超知道，这是钱曼莉在家中待客的最高礼遇，接过杯子时，手指不免有些抖动。
许继武正端坐在宽大的真皮沙发里看报。看见到孟超进来，才慢悠悠地折起报纸放在一旁。孟超眼尖，看见报纸旁放着一套宿舍楼装修的材料。心里暗将基建处长周青松背着自己的做法骂了一回。
“孟校长来了，请坐吧。”许继武指了指对面的沙发。
“许书记找我是有什么事？”孟超接过茶盏，手心有些出汗。
许继武不急着回答；“不急。先喝茶，工作的事慢慢说。”
孟超只得抿了一口“人参乌龙茶”。茶确实是好茶，但他似乎如鲠在喉。
“最近分管的各项工作推进不错啊，”许继武双手交叉放在腹部：“特别是后勤保障这一块，学生们对食堂改革的反馈很好。孟校长雷厉风行，很多人都看在眼里。”
孟波稍稍放松了些许：“这都是分内工作，还得许书记您把关指导的好。”
“哎，你也不要谦虚嘛。”许继武笑着摆摆手：“你年轻有为，思路活，有闯劲，这对事业发展是好事。”
他又呷了口茶，话锋悄然一转：“不过啊，有时候工作做得太急太快，难免有些疏漏。就像跑步，步子迈得大，脚下难免会带起沙土。”
孟超刚刚放松的神经又绷紧了：“许书记指的是？”
许继武没有直接回答，而是看似随意地拿起茶几上那叠材料中最上面的一份：“3号学生宿舍楼刚刚维修就不断地冒出问题来，学生反应很强烈的嘛。”
孟超心里咯噔了一下，这个不大的维修项目是韩梅单位领导的亲戚承包的。为了不致被动，孟超赶紧结果话来：“是有一些反馈，主要是卫生间漏水和水压不稳，已经让后勤处督促施工方整改了。”
“整改得好吗？”许继武语气依然平和，但目光已经透过镜片直射过来，“我怎么听说问题不但没解决，反而更严重了？昨天有学生家长直接打电话到党委办公室投诉啊。”
孟超后背开始冒汗：“您放心，我回去后让周处长抓紧亲自跟进。”
许继武似乎并没打算往下深究，语气变得温和了许多：“孟校长啊，我知道你工作千头万绪，不可能面面俱到。不过今后关键的人和事还是多关注些吧，不要弄得到时候审计出了问题。你明白我的意思吗？”
孟超感到一阵寒意从脊背窜上来。他明白了，完全明白了。许继武是在借学生宿舍楼的事情警告自己：你的把柄在我手里，接下来怎么做，看你的表现。作为书记，我能捧你，也能毁你，好自为之。
孟超正在思虑如何周全地回应，许继武的话锋再次变道：“当副校长已经一年了吧？”
这个问题，孟超倒是准备了标准答案。他立刻坐直身体，脱口而出：“是的，书记。已经一年零十五天了。”
“哦？这么准确？不过，这一年你确实干得不错嘛。”许继武用目光睃了孟超一眼继续说道：“现在上面一直强调干部要年轻化，你是很有希望的。好好干嘛。”
孟超心里高兴，正在仔细琢磨着话里的机锋，钱曼莉突然从房间走了出来。一直在里面“垂帘听话”她嫌老公说话啰嗦，干脆直接把话挑了出来：“小孟，我听说你们楚江大学教工宿舍楼明年要开始装修了吧？老许他侄子达濠正是开建筑装潢公司的，人也老实可靠，你看到时能不能关照关照？”
孟超的心猛地往下一沉：弄了半天，原来前面所有的话都是铺垫而已。他忽然替韩梅献出的那块“卡地亚”女表心疼起来——这代价，似乎付出得早了些，也沉了些。
许继武嫌老婆说话过于直白，故意说了句“这事还早着呢，”然后起身拿起窗台上的喷水壶，佯装给阳台那几盆秋菊浇水。水壶喷出的细密水雾，在午后斜照的阳光中，折射出一道微小却绚丽的彩虹。
钱曼莉却不依：“早什么呀。凡事未雨绸缪对吧。现在也许找小孟的人早就排起长队了吧？”
孟超赶紧连连摆手：“没有，没有，算起来你还是第一个提这事的。”
钱曼莉脸上顿时开出了花：“是嘛。那很好呀，你正好可以提前布局的嘛。”
书记夫人已经开了口，他不能没有任何表态。他刚张开口，准备说些“一定认真考虑”、“请书记和夫人放心”之类的套话，许继武放下喷壶慢悠悠地转过身说道：“老钱也只是说说而已，这个事情，学校的规章制度还是要守的。”说完，又就“干部年轻化”的话题强调了一番，与开场白巧妙呼应，形成了一个完美的闭环。
孟超在心里暗骂了一句“老滑头”，脑袋却不由自主地连连点了几下。临走时，钱曼莉执意要亲自送孟超出门，刚走到楼下，钱曼莉又扯住了他：“刚才我们老许在场不方便说，孟校长如果有可能，可以将整个项目总包给小许他们公司嘛。”
孟超惊愕地盯着钱曼莉看了半天，看见她并不像是随口一说，心被这个“狮子大开口”的要求吓得猛地一缩，倒吸一口冷气，脚下踉跄半步，险些没站稳，血液似乎瞬间冲上头顶又在刹那间褪去，脸颊先是通红继而变得煞白。他张了张嘴，喉咙却像是被什么堵住了，一个字也吐不出来，机械地点头后，象躲避瘟神一样迅速逃离。
几天后，孟超正和基建处副处长韦江龙、处长助理钟德君在办公室开始研究教工宿舍楼装修的招标文件，门突然“吱呀”一声，被人毫不客气地从外面推开了。
三人同时抬头，只见一个年轻人站在门口。他身着藏蓝色竖条纹西装，面料考究，身材高挑颀长，头发梳得油光水亮，一丝不苟，脚下的皮鞋擦得锃亮，几乎能照出人影。乍一看，倒有几分翩翩风度，但那眉宇间流露出的倨傲，却破坏了整体的观感。
“你是谁？”孟超将手中的文件重重拍在桌上，发出短促而不悦的诘问。韦江龙和钟德君见来者不善，赶紧收拾好文件资料先行离开。
年轻人丝毫不慌，迎着孟超的目光大摇大摆地走进来。他从精致的鳄鱼皮名片夹里抽出一张烫金名片，两根手指夹着轻飘飘地递给孟超，那姿态随意得像是在发一张无关紧要的扑克牌。
孟超强压住心头火气，勉强接过名片，低头一看——汉江装饰有限责任公司总经理许达濠。顿时，脸上的怒色像变戏法一样瞬间消失，取而代之的是一片热情洋溢的笑容：“哎呀！是许总呀，幸会幸会。”孟超腾地站起来，绕过办公桌迎上前，仿佛见到了老朋友一般。
许达濠随意地摆摆手，一口浓重汉腔的普通话拿腔拿调：“孟校长太客气了咯。什么总不总的，虚名而已。我今天是专门来拜访您，无非讨口饭吃嘛。”话虽说得谦虚，但他的下巴却抬得老高，眼神里透着一股毫不掩饰的居高临下与傲慢。
孟超忍着气，掏出烟盒递过去。许达濠眯眼瞥了一下烟盒的牌子，慢条斯理地从包里掏出两条顶级“黄鹤楼1916
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