“胡说什么呢。”
谢夫人方才没被女儿突然冒出来的动作吓到，听见谢初时这一句，差点摔了手中刚拿出来的柴烧大陶碗。
‘长公主’轻笑一声，随手将那落竹叶夹在指间，问道：“谢姑娘路上撞见曹公公了？”
八百里快马加急的御令，一来一回，一个半月的时间就能送回来，可见这次事儿大到皇帝也不得不支棱起来处理。
谢初时点点头，贴着夏荇坐在矮桌前。
“我寻着二哥之后，便背着他着急往回赶了。”
再次堆到溢出的肉粥放眼望去都瞧不见米，谢初时嗅着香味，说话时偷偷咽了好几次口水。
“路过玉湖底下那个小村子时，远远就听见有人在喊着什么吉祥啊的糊话，我当他们唱戏扮角呢，就扒开草丛，看了一眼。”
西南全境的情况哪哪都算不上好，谢家治理百年，谢初时就是从爹妈平日的闲杂里偷听，也大致能推出个七七八八。
照理来说应该在驿馆中修整，好抓紧将军令带到府城的大主管坐在八人抬的轿子里，吹拉弹唱好不气派。
他抬抬带着翡翠玉扳指的小指，被点到人家就立马欣喜若狂，叫还在哇哇大哭的孩子跟上老爷的队伍。
“若留下来长大还是战死，还不如给孩子谋一个外头的富贵出路。”
谢初时听见那些妇女对互相说的算盘，又看看一脸祥和，衣袍绣花的公公，不解地大步跳下山路。
泥水四溅，被糟蹋得瞧不出原样的红衣贴在胸口，压得她喘不过去。
她还有更重要的事情要去做。
“不是说这位公公专门替陛下传令，行事春风化雨，绝不为难人的吗？”
晚霞映在谢出时澄澈不解的眸子里，莫名叫夏荇想到了西南那座最有名的雪山。
日出时的万千金光盖在山脊的皑皑白雪之上，一点苍鹰高鸣，天地之间五光十色。
绝对的神圣、绝对的不染，虽是人间震撼之景，却绝对不会叫人打起任何的歪心思。
可又是这样最干净最不懂弯弯绕绕的将才，反而最容易在乱世里死无葬身之地。
夏荇晃过神，手中的竹叶在不知不觉中，竟然被她撕得稀巴烂。
“可能公公也有俩副面孔吧。”
谢夫人拍拍谢初时的肩膀，将勺子塞入她手心。
别多想了，先吃饭吧。
谢初时目色一凝，还待再说些什么，她娘的手已经无声无息地摸上后脖颈，不轻不重地捏了一下。
效果堪比逗猫，小谢将军身子一哆嗦，“呜呜”俩声转头就干饭去了。
夏荇又端起茶水，趁谢初时没发现，塞过去一整盘红红黄黄的傣味。
候在外头做事的下人脚步匆匆地走进院子，小声贴在谢夫人耳边说话。
“木兰，去你的院子换身衣服。”
刚将山峰削平的花猫乖乖地抱起碗。
夏荇手上蓦地一凉，抬眸，发现是谢夫人牵起了她的手。
地平线吞下最后一道绚烂的霞光，晚风穿堂，吹得她头上代表候府夫人身份的珍珠流苏微荡。
“来客人了。”
……
“客人”们不是很讲大恒这边的规矩。
谢夫人带着夏荇踏进谢府待客的大堂，先被黄金闪出的光震得眯起眼。
南安来的王坐在主人位上，不紧不慢地吃光桌上最后一颗原本供给谢家祖先的葡萄。
见终于将人等来，往身旁爱妾的手中吐出一团皮。
两方视线重叠。
“范元安，”谢夫人挡在夏荇面前，语气冰冷地道，“今天是那阵妖风能把你给吹进来。”
他周围几十位侍卫露着胸膛，无一不是握紧刀把，目光紧盯谢家目前的话事人。
谢夫人长裙垂地，身边所带的侍卫不多，甚至背后还牵着个容貌姣好的姑娘。
堂口下方黑压压地聚满人头，随着那道单薄瘦弱的身影开口，整齐划一地重重剁了一下地。
谢夫人垂眸，慢条斯理地一颗一颗拨动手上的珠串：“别以为拿了块御赐使者令牌，我就不敢动你。”
南安地方王范元安，与大恒西南真正厮杀了几代祖辈的仇敌。
夏荇不动声色地用余光扫过他狂放的坐姿，最终停在他左眼所罩着的那一方黑布之上。
或许，也可以说是目前南安最有实力的一方诸侯。
他在这个关节点来干什么？
光谢府从上到下这波人可就能给他弄死。
“夫人说话如此冷酷无情，可一点没有要合作的诚意。”
范元安说起官话的腔调古里古怪，独眼转动，毒蛇一般滑过谢夫人雪白的脖颈。
“三年前，你那小崽子在红河捅瞎了我一只眼，”油腻的指节摊开一张不大不小的宣纸，“三年后，只要你把他从坝山好好地捆回来，叫我废了他的双眼。”
范元安站起身，当谢夫人面前侍卫不存在一样向她走近。
所载各种奇怪线条的纸张飘在空中。
他嘴角上挑，挑衅地站在离枪尖不过一尺的距离，与谢夫人平视道：“我就向大王请命，保你们谢家不死，甚至还能好好地活在我的府上做事，如何？”
说的好像这西南成了他们南安的囊中之物一样。
难闻的各种香料味扑面而来，惹得谢夫人拧了拧眉心。
她冷嗤一声：“好大的口气，就这么张破纸，也好意思上谢家来谈——”
“非也。”范元安文绉绉地竖起一根手指。
他接过奴仆手中的油灯，照亮纸面上所画的内容。
舆图不大不小，恰好对应西南的各处地界，详细又具体地标注出谢家所布置的军力。
范元安慢条斯理地笑：“夫人要是看清楚了这是什么东西，应该就会好好说话了吧。”
行兵打仗，能拿到对手所布置的军情图，无异与相当于捏住了对方最致命的弱点。
如果不是有人拦着，夏荇都怀疑他原本是想捏着谢夫人的下巴说这句话。
谢夫人无疑也看清楚了那图到底是个什么东西。
“我当是什么给了你底气。”
她面色不变，只是还牵着夏荇的手无声地抓紧，仗着有袖子的遮掩端得风波不惊。
“不过也是使些阴谋手段。”
范元安笑弯了腰，手掌撑在面前嘴角绷成一条
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