“我说，陆将军啊——”
陆栖枳猛然反应过来。
“臣在！”
“别误了时辰。”
“……”
“是。”陆栖枳拱手道。
仪仗已整备完毕，宫人内侍垂手恭立，只待令下。
故尘染摇头轻笑。
就在这肃穆的离别氛围里，故尘染忽然抬手，对准备退至凤辇侧前方的陆栖枳招了招，唇角漾开一抹笑。
“陆将军，”她慢悠悠道，“临别在即，可否陪本宫……再走一小段？”
这不是皇后的命令，更像是友人的邀约。
陆栖枳微微一怔，目光与那双含笑却清亮的眸子对上。
她沉默一瞬，点了点头：“是。”
凤辇缓缓启动，碾过官道。
陆栖枳并未策马疾行护卫于前，而是轻轻一夹马腹，让座下黑马与凤辇并行，速度不快，刚好能与微微掀开珠帘的辇窗内之人平齐。
秋阳透过稀疏云层，洒下不甚热烈的光，勾勒出两人一在车内，一在马上。
官道空旷，前路延伸向远山。仪仗的喧嚣被稍稍甩在后方，只余车轮辚辚与马蹄嘚嘚的规律声响。
静默了片刻，辇内传来故尘染的声音，比方才更轻，有些遗憾道：“此去北境，山高路远，关河冷落。可比不得洛阳，甚至比不得这刚刚太平的玉阳府。”
陆栖枳微微颔首，目光迎上，平道：“边关苦寒，本是常态。臣习惯了。”
“习惯归习惯，”故尘染淡笑道，“本宫倒是有点……可惜了。”
陆栖枳侧目。
“可惜这次玉光城之行，”故尘染倚在窗边，指尖拨弄着一颗浑圆的东珠，目光却落在陆栖枳握着缰绳，骨节分明的手上，“匆匆一晤，尽是些阴谋算计，雨夜奔忙，没能寻个机会，与陆将军切磋一番枪法。”
枪法？
陆栖枳眉峰微动，皇后娘娘……会枪法？她自幼长于边军，见识过无数军中悍将，江湖豪客的兵器，枪乃百兵之王，易学难精，非有大气魄，狠毅力与绝佳天赋者，难以登堂入室。她知道皇后，或者说，万尊阁主，定然身手不凡，心思机敏，但“切磋”二字从这位向来以智谋和权势压人的女子口中说出，还是让人意外。
她的疑惑几乎写在了脸上。
“娘娘……”她迟疑着开口，“您……”
故尘染捕捉到她那一闪而过的讶色，她微微扬起下巴，语气轻快：“怎么，陆将军不信？”她眨了眨眼，“这天下……还没什么是我故尘染不会、或学不会的东西。还是将军是觉得，我这双手，只配摆弄棋子，握不了刀枪？”
这若是旁人说来，未免托大，说得狂妄至极，可若是从她口中吐出，配上那副理所当然的神情，竟让人生不出多少反感，反而觉得……或许她真有这般底气。
她说着，竟真的伸出手，对着斜射进来的阳光虚虚一握，恍若握住了一杆无形的长兵，手腕微转，做了个极简洁却隐隐透着力道的刺击动作。
那动作快而稳，绝非花架子。
陆栖枳看得真切，心头讶异更甚。那起手式……竟有几分军中枪法的影子，且颇为老道。
“本座可是听说，”故尘染收回手，托着腮，笑盈盈地看着她，“陆将军的剑固然凌厉，但当年在北境，一杆枪也曾杀得魅启骑兵闻风丧胆，有‘镇关狼枪’之称。是吗？”
连这都知道？陆栖枳眸光微凝。
她早年确以枪法见长，枪随她征战多年，直至父亲蒙冤，陆家枪法随之蒙尘，她入洛阳城后多用剑，枪已许久未在人前施展。这属于她过往的细节，万尊阁竟也查得如此清楚。
“些许虚名，不足挂齿。”陆栖枳按下心中波澜，问道，“娘娘竟对枪法也有涉猎？”
“涉猎？”故尘染轻笑出声，摇了摇头。
琴棋书画，诗酒花茶，权谋算计，刺杀潜伏，乃至……十八般兵器。只要她想，只要有必要。
陆栖枳沉默地望着她，阳光洒在故尘染白皙的侧脸上，她那微微上扬的唇角，自信到近乎睥睨的眼神……与她记忆中深宫中温婉的皇后，地下厅堂里冷肃的阁主，似乎都不尽相同。这是一个更鲜活、更锋利、也更……难以捉摸的故尘染。
或许，这才是她骨子里的模样。
半晌，陆栖枳轻轻地摇了一下头。
不是否定，更像是一种无奈中带着些许连她自己都未察觉的纵容的感叹。
然后，她转过头，目光望向前方宽敞的官道，声音柔和了那么一丝丝：“娘娘总是那么出人意料，那臣，便期待下次见面之时。定与娘娘……畅快切磋，不论枪剑。”
她没说切磋，也没说讨教，只说了奉陪。这是承诺，也是认可。
畅快一战。
不是君臣较技，不是生死搏杀，是一种摒除了身份与算计，仅仅作为两个在各自领域登峰造极的武者，以手中兵刃，进行一场纯粹的力量，技巧与意志的对话。
这念头让陆栖枳沉寂多年属于武人的血，似乎隐隐温热了一瞬。
辇内，故尘染明显愣了一下，随即，眼底的光芒大盛，那笑容真正从心底漾开，明媚如乍破的阳光。
“好！”她抚掌，声音里带着毫不掩饰的愉悦，“那就说定了！陆栖枳，你可要记着今日之言！”
陆栖枳没有回头，只是极轻地“嗯”了一声。握着缰绳的手指，却微微收紧了些许。
故尘染忽然伸手，自辇中取出一物，隔着车窗，抛向陆栖枳。
陆栖枳抬手接住，入手微沉，是一柄长约尺余、通体乌黑、毫无纹饰的短刃。鞘是普通的鲨鱼皮鞘，柄是黑檀木，样式她没见过，但可以肯定的是出自万尊阁之手。陆栖枳指尖触及刀柄的瞬间，一种极其精密的机括咬合感，让她知道这绝非寻常短刃。
“不是什么神兵利器，胜在轻便隐蔽，机巧尚可，留着防身，或……拆着玩儿。”故尘染随意道，“听说北境不太平，多份准备总无错。”
她撒了谎，这可是她与许琼屑和众门人连夜加工赶出来的最新物件，花了不少心思在里头。
陆栖枳握紧短刃，那触感直抵掌心。
她抬眸，看向故尘染，郑重抱拳：“谢娘娘赐。娘娘回京，亦请珍重。玉光之事虽了，朝堂之上，未必平静。”
两人交换了一个心照不宣的眼神。玉光城是棋盘一角，真正的博弈，或许才刚刚开始。
“行了，别磨蹭了。”故尘染挥挥手，最后看了一眼陆栖枳英挺的侧影，重新靠回软垫，珠帘随之晃动，遮住了她大半面容，只有声音依旧清晰传来，“再耽搁下去，天黑前赶不到下一个驿馆了。若有难处，不必硬撑。万尊阁的线，你知道如何用。陆将军，我们……洛阳再见。”
并行的小段路即将到头，前方官道岔口，一向南回洛阳，一向北往边关。
车驾缓缓启动，皇家仪仗迤逦向南。
陆栖枳勒住马，立于岔路口，目送那华丽的车驾汇入南行的队伍，渐行渐远。直到那一抹明黄彻底消失在视野尽头，她才调转马头，望向北方苍茫的天空与隐约可见的连绵山影。
直到亲兵上前低声请示，她才收回目光，翻身上马。
“出发，回凛风关。”
一声令下，马蹄声起，百骑如龙，烟尘向南，朝着与温暖繁华相反的方向，疾驰而去。
北境的风，似乎已带着霜雪的寒意，扑面而来。
分道扬镳，各赴前程。
车厢内，故尘染并未再看窗外。
她闭上眼，指尖摩挲着腰上的凤佩，脑海中却反复回响着那句“畅快切磋，不论枪剑”，以及陆栖枳说这话时，眼中那抹真实的笑意。
良久，她轻轻地叹了口气，微微笑着。
“下次见面…
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