沈星桥杀死面前的敌兵，对方壮硕的身躯轰然倒下，耳后亦传来金戈破空之声。他横刀正欲格挡，身后一名敌兵悄无声息地倒下，露出元破寒持刀而立的身影。
这该是垒内最后一名敌兵了。
沈星桥尚不及开口道谢，却见元破寒面露焦急。
“成娘子在哪里？参军可曾见到她？”
沈星桥不语，目光移向山坡下，正望见援军风卷残云般将敌寇击退。他长出了一口气，蹲下身用敌兵衣摆将刀刃擦干净，盯着垒中的一片死伤，半晌才站起身来，长刀入鞘，将脚下尸首踢到一旁，大步流星地走出栅门。
元破寒连忙跟上去。二人一前一后穿过横七竖八的杂乱战场，在一片哀嚎叫喊声中来到援军阵前。
沈星桥在温印虎马前躬身抱拳，厚重的铠甲低垂，一如他低沉的声音：“荻芦垒伤亡惨重，请将军缚我到中军领罪。”
温印虎下马来扶他，忍不住怪道：“郡公留重兵在此，为何守不住？”
沈星桥默然无语。
元破寒为他不平，道：“那位屠参军不听军令，擅自率军迎敌，守军只剩千余人，如何抵得住强攻？”
成之染听到二人声音，从徐崇朝身后勉强探出半个脑袋。
她满脸血痕，元破寒险些没认出，一看她遍体鳞伤的样子，眉头又皱了起来。
成之染无力多言，只露出个比哭还难看的笑容。
元破寒还想多说，那边沈星桥三言两语解释了荻芦垒战况，温印虎摆手道：“罢了，你自去郡公面前解释。”
他带领手下兵士收拾战场。成之染忽而大喊道：“将军，烧了他们的贼船！”
闯入秦淮树栅的敌船还停靠在赭衣桥，温印虎应声道：“放心！”
徐崇朝命人沈星桥和元破寒牵来两匹马，率领胡骑一道回到石头戍。
成之染赖在徐崇朝马上，待到了城下，见沈星桥神情郁郁，又劝道：“沈郎，这岂是你的过错？我阿父并非不明事理，必不会责罚于你。”
沈星桥看了她一眼，道：“我岂是为自己担心？”那些随他征战的部曲，自幼相熟的乡里兄弟，俱在他手下听令，经此一役，满眼尽是痛苦挣扎的面容，在他脑海中挥之不去。他攥了攥拳头，径自下马，将兜鍪摘下，一声不吭地进了城。
徐崇朝也下了马，牵马将成之染送到军府门前，元破寒搭把手，两人小心翼翼地将她搀扶下来。成之染脚一落地，才发觉浑身上下没有一处痛快，小腿上箭簇仍在，周遭都凝成了深色的血痂，一动又开始流血。
徐崇朝蹲下身，道：“上来，我送你回屋。”
成之染不肯：“去前堂，我要见阿父。”
徐崇朝只得将她背到前堂，一见这架势，上首的成肃险些没坐住，盯着堂下之人的脸色愈加阴冷。
“屠白额，你可知罪？”
屠白额吓得瑟瑟发抖，全然没了之前的威风。
成之染没想到还能在这里见到他。当时屠白额率二千人出战大败，营垒外乱作一团，她还以为这人没命了，坐下来一听，原来他见势不好，便弃军而逃，凫水过秦淮，仓皇奔回石头戍。
随之奔逃的还有若干军中头领，成肃一一审问一番，便大致摸清了情况，一拍几案道：“我如何苦心交待，你为何不听！”
屠白额哪里敢搭言，只不住叩头请罪。
成肃又瞥向沈星桥：“沈参军，他不听军令，你为何不拦？”
沈星桥动了动嘴唇，跪在地上的身影稍显得萧瑟。屠白额比他年长，在军中资历比他老，又独领一军与他互不统属，他苦劝也就罢了，如何能将其阻拦？
面对成肃的诘问，他只能沉默不语。
“罢了，”成肃叹息道，“屠白额抗令不遵，以致败军，当斩！”
屠白额虽知成肃军法如山，然而心中仍抱有一丝侥幸，听闻此言登时失了气力，重重地磕在地上。
“是卑职对不住手下弟兄，还望第下莫要迁怒于他们。”
成肃挥挥手，两旁军士便将他带下去。
堂中静默了一瞬。成肃对沈星桥道：“屠白额部下，便归你统领。”
屠白额手下二千人，这一场厮杀伤亡过半，余下的四散奔逃，恐怕也所剩无几了。然而成肃这样说，便是不会再责罚他。
沈星桥恭敬领命，退到一旁。
杜延寿似乎早有话要说，此时见众人沉默，便开口道：“第下，荻芦垒之围已解，我军何时能出城追击妖贼？”
“你心急什么？”成肃不动声色道，“这一路奔波辛苦，既然回到石头戍，便让将士好生休整。盯好了妖贼动向，时机成熟我自会发兵。”
他细细叮嘱一番，诸将便各自领命而去。堂中只余下寥寥数人，傍晚的日光已不再刺眼，洒在角落里成之染身上，在她眉眼之间镀上一层金辉，也映得铠甲愈加斑驳。
成肃起身走到她近前，眉头微不可察地一皱，问徐崇朝道：“怎么伤成了这样？”
成雍咽了咽吐沫，跟在他身后不吱声。成肃率军回援，见成之染不在石头戍，当时便大怒，可军情紧急，一时也顾不得她。如今腾出手来，怕是要狠狠训责一番。
成肃何尝不想训责。荻芦垒那一番恶战，他登上石头戍看得清清楚楚，若不是援军及时赶到，那营垒便要失守了。成之染混在其间，万一有个三长两短，他想都不敢想，心头又气又恨，窝火极了。
如今见她全须全尾地回来，心中巨石落了地，可这半死不活的模样，也着实让他心疼。
徐崇朝也说不出话来。当时战场上那局势，连他的心都凉了半截。人能活下来已然是万幸。
成之染倚在坐榻上歇息了一会儿，这时候浑身都僵硬了。她头痛欲裂，强撑着听到成肃并无乘胜追击的意图，与她的想法不谋而合。
如此用兵，当无大碍。
这口气一松下来，整个人都神志昏沉。
往日她最爱插言议事，如今却一直安静待在一旁，成肃察觉出异常，大喊道：“狸奴？狸奴？”
成之染闭上眼睛，仿佛陷入一个破碎琳琅的梦境。
不知何处响起了凄冷铃音，断续随风不绝如缕，似乎在镇北将军府门前，又似乎在云雷洲上潇潇雨幕里，她隔着锦绣楼阁对外间说道：“人生不知苦
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