许青枝回屋里从包袱里翻出一个干净的陶罐来，罐子不大，是她从村里带来的，之前装过腌菜，洗干净了一直空着。她抱着陶罐出了院门，往巷口外头的街上走。黄昏的县城热闹，卖菜的收摊了，可酒肆食铺门口挂着的灯笼已经陆续点起来了，昏黄的灯和暮色混在一处，照着来来往往的行人。
她找到一家挂着酒旗的小铺子，门口竖着一块木牌。铺子不大，柜台后头一个胖掌柜正拿抹布擦酒坛子，见她进来，笑了笑问：“姑娘打酒？”
许青枝把陶罐放在柜台上，问：“桂花酒怎么卖？”
“一斤四十五文。”
许青枝在心里头算了算。请人吃饭，太便宜的酒拿不出手，四十五文一斤的价钱算是适中。她点了点头：“打一斤。”
掌柜接过陶罐，从柜台底下抱出一只酒坛来，揭开坛口的红布，一股子桂花的甜香就散了出来。他拿漏斗对准罐口，稳稳地倒了一斤进去，酒液清亮，隔着陶罐都能闻到那股子香气。掌柜把罐口用布塞紧了递回来，收了四十五文铜钱。
许青枝付了钱，正抱着陶罐要走，忽然瞥见柜台一角摆着一只木盘，上头搁着一块卤肉和半只猪耳朵，酱色油亮，在灯光下泛着温润的光。她站了一下，问了价钱。掌柜说卤肉八文一两，猪耳朵六文一两，她想了想，让掌柜切了半斤卤肉，半斤猪耳朵，拿干荷叶包了，合在一起又添了五十多文。掌柜算了一下，把零头抹了，拢共收了她四十五文打酒加上五十五文卤肉猪耳朵，刚好一百文。她把荷叶包和陶罐一手一个抱着回了巷子。
推开院门的时候，天井旁边已经摆开了一张方桌，厨房里已经热闹起来了。锅里的菜装了盘，碗筷在桌上摆好了。周淑娘正弯腰往桌边放一碗炖菜，林秀兰在摆筷子，她儿子蹲在井台边上玩水，被林秀兰喊了一嗓子才跑回屋里坐好。角落里头站着一个十七八岁年纪的瘦高男子，穿着一件短褐，肩头磨得有些薄了，一看就是常年挑担子走街串巷的。裁人正是孙货郎，他刚从外头回来还没来得及换衣裳，有些局促地站在桌边没坐下，看见许青枝进来，朝她点了点头，腼腆地笑了一下。
许青枝估摸着他就是后院那个姓孙的货郎，也朝他点了点头，把陶罐和荷叶包放在桌上，解开了荷叶包，酱色的卤肉和油亮的猪耳朵露出来，香味一下子就散开了。
林秀兰凑过来看了一眼，啧了一声：“青枝妹子，你也太破费了。”
许青枝摆了摆手：“头一回来，往后住的日子长了，麻烦大家的地方还多着呢。”
林秀兰端着一碗菜从厨房出来，见了许青枝，朝那年轻男子努了努嘴：“青枝妹子，这是小孙，住在后院那间偏屋的。你叫他孙大哥就成。”
许青枝朝他点了点头，叫了一声：“孙大哥。”
孙货郎应了一声，脸上带了一点不自然的红，朝她笑了笑。
此时院门外传来一阵脚步声，一个穿皂衣的汉子大步走了进来。进门的时候手里还拎着一只布口袋，看见许青枝先是愣了一下，随即脸上漾开了一抹笑来：“还真是你！昨儿秀兰说新搬来的是个姓许的妆娘，带了妹妹两个人，我就想着八成是你。”
许青枝抬头一看，也愣了一下，随即笑了起来：“赵大哥？这可真是巧了！”
来的人正是赵勇。几个月前在村里替她勘验立户的那位差役，许青枝对他印象一直不错，公门里办事的人，能像他这样不拿架子不刁难的，不多见。
赵勇把布口袋搁在墙角，拍了拍手上的灰：“天底下哪有这么巧的事，还真是缘分。”他笑了笑，又打量了她一眼，“立了户之后日子过得怎么样？听说你到县城来做妆娘了？”
“托赵大哥的福，混口饭吃。”许青枝应道，“搬来县城就是想多接些活计。”
赵勇点了点头，正要再说什么，林秀兰又从厨房端了一碗菜出来，看了自家男人一眼：“行了行了，回头再唠，先过来帮忙端菜。”
周淑娘这时候也从厨房出来了，手里端着一盆炖菜搁在桌中央，在围裙上擦了擦手，看了看院里的人，又看了看院门方向：“张阿婆她们也该回来了吧？”
“估摸着快了，”林秀兰把筷子在桌上摆好，“钱月娥今儿接了三家的活，这个时辰差不多该收工了。”
话音未落，院门被推开了。三个人鱼贯而入，打头的是个头发花白的老妇人，五十出头的年纪，背微微驼着，有些费力地跨过门槛。
她身后跟着一个三十出头的妇人，圆脸盘，身子壮实，两只袖子卷到肘弯，露出来的手臂被水泡得有些发白，脸上带着一股子干活回来之后的倦意，但精神头倒还好。她手里牵着一个小姑娘，瘦瘦小小的，扎着两根羊角辫，看着和青叶差不多大，一进门就闻到满院子的饭菜香味，眼珠子不由自主地往桌上瞟了好几回。
周淑娘迎了两步过去，伸手扶了一把张阿婆的胳膊：“老姐姐，今日腰可疼？让你多歇两天你也不肯。”
张阿婆摆了摆手，声音有些哑：“歇不住，一天不干活就浑身不自在。”她说着看了一眼桌边的许青枝，又看了一眼旁边站着的青叶，脸上堆出一点笑来，“这就是新搬来的姑娘吧？好，好，院子里添了人，热闹。”
许青枝连忙叫了一声张阿婆。张阿婆点了点头，在周淑娘搀着在桌边坐了下来。钱月娥跟在后头，拉着周巧玉过来，目光落在桌上那碟卤肉和猪耳朵上，嘴里的话已经招呼上了：“哟，今儿这桌饭可丰盛，青枝妹子破费了吧？别站着呀，快坐快坐，往后住一个院子里，热闹的日子多着呢。”
许青枝应了一声，招呼青叶在她旁边坐下。林秀兰已经在桌对面坐下了，她儿子赵天赐挨着她，手里捏着一双筷子玩。林秀兰目光往钱月娥那边扫了一眼，又收回来，没有说话，拿手把儿子手里的筷子按住了。
钱月娥瞧在眼里，嘴角弯了一下，一边落座一边说：“哎呀，秀兰妹子今儿怎么不说话了？往常咱们院里吃饭你话最多，今儿是嫌我们回来晚了，还是嫌我们没帮上忙？”
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