乔明溪出发当日，天还未破晓，晨雾裹着微凉露水漫过村道，乔明溪背着加固的大号背囊，侧边捆好上锁小木盒，黑风紧随身侧，脚步轻缓却时刻警觉。
院门三重锁被她逐一落好，又用顶门硬木杆稳稳抵住房门，院外院墙密不透风，任谁也看不出院内层层暗格与积蓄。
她没有走后山近路，特意绕行连通镇上的官道大路，这条路来往客商、挑夫、赶路农户络绎不绝，人流混杂，独行一人一犬反倒不易被歹人锁定目标。
乔明溪今天带了不少了东西，在背囊里分区域收纳这各种各样的货品。
在最外层是普通干草药与兽皮，方便随时取出来示人掩人耳目；而内层夹层锁盒装着重楼、老黄精与玄狐皮等压箱尖货；贴身内袋藏着零散碎银、暗语字条、防身金疮药等物件，她的短猎刀固定在腰间内侧，外人难以察觉，这武器破有些让人出其不意。
黑风被训练过，在随行时候非常规矩，它不追飞鸟野物，也不随意扑蹭路人，只贴着主人左侧随行，但凡有人刻意靠近打量、快步尾随，便会压低身子喉咙发出闷响警告，威慑力足够，却又不会无端吠叫惹来围观。
乔明溪行出约莫一个时辰，前方官道上遇见一队结伴赶路的行商队伍，三辆载货板车，五六个挑货伙计，领头掌柜是个面容和气的中年汉子，见乔明溪孤身赶路却带着一头品相神骏的黑犬，步履稳健、行囊规整，不似寻常农户游手好闲，便主动上前搭话攀谈。
汉子姓秦，常年往返各县收售山货皮料，听闻乔明溪要去县城药材市集售卖草药，当即热情邀约同行，说官道城郊路段偶有闲散泼皮拦路碰瓷，结伴而行彼此有个照应。
乔明溪略一思索便应下，混在行商队伍侧后方同行，既能借对方人多的声势避开歹人觊觎，也能顺势听秦掌柜闲谈各地药材行情、市集里几家老牌药行的行事风格，哪家出价公道、哪家惯于压价、哪家专收珍稀孤品，悄悄记在心里。
秦掌柜见她听得认真，偶尔随口点拨几句市集避坑门道，这些门道简单却很有用，例如贵重药材不要在临街小摊出手，容易被人盯上围堵；遇到有人假意询价实则打探货底，不必多言；成交尽量在药行铺面内交割，避开露天人堆……
这些点拨的话，都是出自一片善意。
这秦掌柜，倒是个不错的人。
不过即使对对方印象比较好，但是一路闲谈，乔明溪也只听少说，偶尔点头附和，也丝毫没有暴露自己手里有稀缺货品的想法，只对外称带了些寻常山货试水行情。
她们一直赶路，直到临近正午，官道尽头终于望见县城巍峨夯土城墙，青砖包边，城门处有衙役值守盘查入城行人车马，进出人流络绎不绝，挑担小贩、马车轿子、游学书生、四方客商往来交织，远比镇上热闹数十倍。
乔明溪跟着秦掌柜的队伍排队入城，衙役只是粗略扫了一眼众人行囊，见她只是少年猎户装束、随行猎犬温顺不闹事，便直接放行，没有刻意刁难。
乔明溪踏入城门的一瞬，就感到扑面而来的是街巷喧嚣。
这里要比她之前卖药的小镇热闹多了，两侧临街铺面鳞次栉比，粮行、布庄、酒楼、典当、药铺、皮货行依次排开，叫卖声、车马轱辘声、讨价还价声交织在一起，街边小摊摆满吃食零碎，糖画、糕饼、蜜饯、鞋袜配饰琳琅满目，行人衣着布料也远比乡下农户精致，不少女子穿着合身衣裙，佩戴简单珠花绢纱，一派繁华市井气象。
乔明溪目光淡淡扫过周遭，不动声色记下主干道街巷排布、几条岔路的地标建筑，默默在心里绘制简易路线图，避免后续迷路或是被人尾随绕入偏僻巷道。
前世看过了都市繁华，乔明溪对于这样的原生态的热闹并没有多么惊讶，而是直接开始记录最紧要的地标等信息。
对于她来说，在如今这个时代保证自己的安稳才是最为重要的。
与秦掌柜一行拱手道别后，她按着此前周掌柜给的地址，穿过两条主街，找到悦来客栈县城分号。
乔明溪没有畏惧，大大方方上前报出预约姓名与约定暗语，伙计立刻领着她去往后院偏僻单间，顺带将侧旁闲置柴房清扫出来给黑风落脚，还贴心送来一捆干草与食盆水盆。
房间不大，胜在位置僻静，窗户对着后院院墙，不易被临街路人窥探，房门配有两道插销，乔明溪进屋后第一时间落锁，确认门窗缝隙没有外人窥探的空隙，才稍稍松气。
虽然她穷得没有几分资产，但大约是对这个时代的安全系数依旧是不太确信，还是缺乏安全感。
休息了不多一会儿，客栈店小二送来了简单的粗粮午饭。
店小二端来的午膳简简单单，是这间山野客栈最寻常的一人份粗茶淡饭。一只粗陶白瓷碗里盛着大半碗杂粮糙米饭，米色混杂着暗黄与浅褐，是糙米、小米混着少许碎荞麦蒸成的，颗粒松散，不如细米软糯莹白。
除了米饭以外，还配着一碟清炒的山野青菜，少油少盐，只简单过水翻炒，还有一小碟腌萝卜干，色泽暗沉，是最家常的下饭小菜，没有半点荤腥，朴素得近乎简陋。
其实，这个配置已经比她之前守孝吃的还要好上许多。
乔明溪端起微凉的陶碗，指尖触到粗糙的碗壁，心头亦是一片平和。她拿起粗竹筷子，轻轻拨了拨碗中的杂粮饭，入口便觉粗粝，糙米的外壳带着细微的涩感，嚼起来略有些剌喉咙，没有精米的绵密香甜，口感干涩朴素。几口下肚，腹中浅浅生出饱腹感，虽无珍馐的滋味，却实实在在驱散了赶路的饥乏。
乔明溪又夹起一筷青菜，清甜寡淡的滋味冲淡了杂粮的干涩，腌萝卜干微咸带点微酸，爽脆解腻，恰好衬得糙米饭不难下咽。
她吃得很慢，不慌不忙，每一口都细细咀嚼。
她素来不算娇贵，片刻功夫，她便将碗中饭菜吃得干净，不剩一粒杂粮。
直到她放下碗筷，指尖拂过平整的碗沿，腹中踏实温热，才舒了一口气，希望后面的行程也顺顺利利的。
窗外风穿檐角，带来山野清风，乔明溪心中怀着对未来的想象，合上了眼睛。
稍作歇息后，乔明溪换上一身更不起眼的粗布短褂，戴上宽檐竹笠，面纱轻垂遮下半张脸，只露出一截利落的下颌，她将普通草药与几张普通兔皮单独分装小竹篓，压箱尖货尽数留在房内锁好，带着黑风出门，打算先去药材市集大范围逛一圈，摸清各家报价与市面热度。
县城药材市集集中在城西一条长街，整条街巷被大大小小的药摊、药行铺面占满，地上铺着竹席、粗布，各色晒干草药、切片根茎、泡酒药材、兽骨兽筋琳琅满目，不少大药行直接搭起临时摊位，挂出收购珍稀药材的木牌，时不时有人捧着宝贝上前议价，竞价声此起彼伏。
乔明溪牵着黑风缓步穿行，刻意游走在人流边缘，依次上前几家中等药摊，拿出普通黄精、土茯苓询价，记下每一家给出的收购价，果然普遍比镇上同德堂高出不少，部分专营批量拿货的商号，量大还能再让利几分。
她又刻意绕到福安堂总店的临时摊位前，看见此前对接的两位采买伙计正在验货收货，却没有上前相认，只是远远看了片刻对方的收价标准，心里有了数。
福安堂批量常规货出价稳定公道，但珍稀孤品不会主动高价竞价，想要卖出最高价，需要找专营奇货的独立大药行或是竞价铺面。
中途乔明溪路过一家气派十足的“同德大药堂”临时收购台，木牌上清晰标注高价收重楼、老山参、野生灵芝、完整狐皮，出价明显高出同行一截，管事掌柜气度沉稳，身边跟着两个护卫，铺面内外人来人往却秩序井然，看得出家底厚实、背景稳妥，不怕赖账或是黑吃黑。
乔明溪默默记下这家药堂的位置与管事样貌，心里初步敲定了药草的交付细节。常规大批量草药她依旧选择交给福安堂走长期稳定渠道，重楼、老黄精、玄狐皮这类稀罕货，择日单独带来同德大药堂试探竞价。
就这样，乔明溪逛至日头偏西，大半市集摊位都已经摸过一遍行情，各类货品市价在心里梳理出清晰梯度，哪家压价狠、哪家惜货、哪家专收奇珍、哪家人气最旺，她都尽数了然。
返程路上，她顺路采买了一小包外地药材种子、育苗陶盆、几本手抄草药图谱，都是乡下镇上很难买到的物件，一并收进竹篓带回客栈。
回到房间，锁好门窗，乔明溪摘下面纱竹笠，将今日记下的市价用木炭笔誊抄在随身草纸本上，分门别类标注商号名称与报价，又清点一遍留在房内的珍稀货品，确认封装完好没有受潮。
黑风趴在柴房干草上闭目养神，偶尔抬眼看向卧房方向，时刻留意主人动静。
今夜休整一晚，明日便是药材市集最热闹的高峰日，也是她拿出压箱货品、放手竞价变现的日子。
乔明溪如今手里握着旁人求而不得的好货，又提前摸清整条市集的门道，她不慌不忙，只待明日择机出手，博取一笔丰厚收益。
……
第二日天光刚亮，城西药材长街便已是人声鼎沸，各路药商、寻宝的散客、跑腿掮客络绎不绝，不少热门药铺摊位前排起了长队，竞价吆喝声此起彼伏，比昨日热闹更甚。
乔明溪晨起先给黑风添足清水与兽肉干，反复叮嘱它留守客栈后院，不许随意跟着伙计出门游荡，房门落锁后，才取出上锁小木盒与分装普通药材的布囊。
常规大批量草药依旧被她单独打包，打算交易给福安堂的伙计，重楼、极品老黄精、玄狐皮三件压箱奇货则锁在木盒内，贴身收进内侧背囊夹层，腰间猎刀藏好，竹笠面纱照旧戴好，遮掩大半容貌，独自出门去往市集。
她先顺路走到福安堂固定摊位，熟面孔的采买掌柜看见她前来，立刻笑着迎上前，逐一过秤清点自种益母草、蒲公英与批量蒸晒黄精土茯苓，按此前约定的长期供货价结算，一笔货款交割利落，到手一千一百文铜钱外加小半锭碎银。
乔明溪将这笔收入妥善收好，没有多做停留，道谢后便转身离开，径直走向气派最大的同德大药堂临时收购台。
同德堂今日坐镇的是总店管事刘先生，须发半白，眼力毒辣，经手珍稀药材无数，身前案几上铺着厚锦布，只收孤品、年份老药、上等皮毛，寻常干货一概不收。
乔明溪没有一上来就亮出全部货色，先是取出三节油润透亮的陈年野生黄精递过去。
刘先生指尖捏起一节，凑近日光细看肉质断面，又凑鼻尖嗅闻药香，当即颔首，给出远超市面的报价，是个厚道的，最后，这三节老黄精作价三百五十文。
一番试探，敲定黄精的价钱后，乔明溪才缓缓打开小木盒内层，取出用油纸层层包裹的十年生重楼。
重楼块茎粗壮膨大，轮纹清晰可数，表皮干爽无霉斑，切口处粉质紧实，是可
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