心思转动间，李原已经将尸首安置妥当。他取下手套，脱下罩衫，垂手退至角门边，等候那守门太监查验用印。
守门太监捏着鼻子，草草看了板车上的尸首，便取出小印，在李原的文书上盖了一下，催促道：“行了行了，快走罢！”
李原接过文书，小心收好，却并未立刻离开。他脸上露出几分犹豫惶恐之色，凑近一步，压低声音道：“公公，奴婢……奴婢还有一事相求。”
那太监眉头一皱：“何事？”
李原自怀中摸出那包着草药与字条的小包，双手奉上，腰弯得极低，声音带着颤：“奴婢……奴婢受净房一位故去老公公临终所托，有……有几句关乎端嫔娘娘的旧话，想……想转呈七皇子殿下。此乃老公公一片报恩之心，求公公……行个方便，代为传递……” 他说着，袖口微动，一小块碎银已悄无声息地滑入对方掌心。
这便是他第一次尝试。借“报恩”之名，行贿赂之实，乃宫中常见手段。成与不成，皆看这守门太监是否贪财，且是否愿意担此干系。
那太监只觉掌心一沉，掂量了下银子分量，面色稍霁，但一听“端嫔娘娘”、“七皇子”，随后又看了看李原还有他身后板车上的尸体，眼神立刻锐利起来，如同被针扎了一般。
很快，太监将那银子竟又塞回李原手中，冷笑道：“你好大的胆子！你是个什么东西？也不嫌自己脏！七殿下是何等身份？岂是你这等人能攀扯的？什么陈年旧话，咱家看你是活腻了！快滚！否则立时拿了你去内侍监！让你见曹公公！”
李原心中一惊，面上却愈发惶恐，几乎要跪下来，带着哭腔道：“公公息怒！奴婢……奴婢不敢，奴婢这就走，这就走！” 说罢，如同丧家之犬，拉起板车，踉跄着快步离去。
直至拐过宫巷，看不见那角门，李原才放缓脚步，脸上惊惶尽去，只余一片沉静。
第一次叩门，失败了。此法果然太过直接，这守门太监层级太低，不敢沾染丝毫与七皇子相关之事，尤其涉及已失势的端嫔。宫中的人情冷暖，可见一斑。
他不慌不忙，拉着板车，并未直接回返净房，而是绕向西苑另一侧。
他记得昨日探查时，见那边有一处小厨房，专司西苑日常用度，常有杂役太监出入，或可寻得机会。
行至小厨房院外，果见几个小火者正搬运菜蔬柴炭。李原将板车停在远处，整了整衣袍，脸上重新堆起那憨厚又带着几分怯懦的笑容，走上前去。
“几位哥哥辛苦。”他对着一个看似领头的小太监躬身道，“奴婢是净房的，路过此地，讨碗热水喝。”
那小太监瞥了他一眼，见其衣着寒酸，又是净房那等地方的，脸上便带了几分鄙夷，但还是指了指院中一口大缸：“缸里有，自己舀去。”
“多谢哥哥。”李原道了谢，自去缸边取了瓢舀水。他一边慢吞吞喝水，一边状若随意地与那几个忙碌的小火者搭话。
“这西苑就是比咱们那地界清净……听说七殿下在此养病，想必各位哥哥伺候得更是精心吧？”他语气中带着羡慕。
一提及七皇子，那几个小火者互相看了一眼，神色都有些微妙。那领头的小太监含糊道：“主子的事，咱们哪敢议论。做好本分便是。”
李原点头称是，又叹道：“说的是。只是……唉，奴婢想起净房一位故去的赵老公公，当年曾受过端嫔娘娘大恩，临终还念念不忘。可惜娘娘……如今七殿下又贵体欠安，真是令人唏嘘。”
他再次提及“端嫔”与“报恩”，试图引起这些底层太监的共鸣，或能寻得一个心软之人，代为传话。此番不再直接牵扯七皇子，只打感情之牌，是为第二次尝试。
然而，那几个小火者闻言，非但无动于衷，反而面露警惕之色。那领头太监打量李原几眼，冷冷道：“你这人，怎地尽说些没头没脑的话？喝完了水就快走，莫要在此碍事！”
另一人更是低声嘀咕：“净房来的，晦气……”
李原心中暗叹。这些底层杂役，看似地位卑微，实则更为小心谨慎，生怕一言不慎，惹祸上身。自己这“报恩”之说，在他们听来，恐怕与麻烦无异。
他不再多言，默默放下水瓢，道了声谢，拉起板车黯然离去。
两次叩门，皆被拒之门外。一次因层级太低，不敢沾染；一次因人心冷漠，明哲保身。这宫廷壁垒之森严，明哲保身之道的影响，可见一斑。
日头渐高，寒意却未减分毫。
李原拉着板车，行走在寂寥宫巷中，身影被拉得细长。他面上无甚表情，心中却无多少挫败之感。此等结果，本就在他预料之中。若那高墙深院如此易进，反倒奇了。
他在脑中细细复盘方才两次经过。那角门太监畏惧曹敬，小厨房杂役但求无过……皆非可趁之机。看来，欲达目的，需得另辟蹊径，寻那既不甚起眼，又能接近七皇子，且或有隙可乘之人。
正当他沉思之际，忽闻一阵轻微脚步声自院内传来。却见一个身着青色棉袍、面容憔悴的老太监，在一个小内侍的搀扶下，从前方缓缓过来，似是在这偏僻处透口气。
李原目光一凝。这老太监他认得，乃是七皇子生母端嫔娘娘昔日宫中的旧人，姓吴，如今似乎跟在七皇子身边伺候。
机会！
李原心念电转，当下不再犹豫。他佯装收拾板车，脚下却似不经意般，向那老太监方向靠近几步。待得距离稍近，他忽然“哎呦”一声，脚下似是绊到石块，一个趔趄向前扑倒，怀中那用油纸紧紧包裹的物事，“啪嗒”一声，滚落在地，恰巧落在老太监吴公公脚前不远处。
李原慌忙爬起，也顾不得拍打身上尘土，便要上前去捡。
吴公公身旁那小内侍已厉声喝道：“哪来的毛手毛脚！惊扰了吴公公，你担待得起吗？”
李原吓得浑身一哆嗦，跪倒在地，连连叩首：“奴婢该死！奴婢该死！方才脚下打滑，绝非有意惊扰公公！”他声音颤抖，带着哭腔，目光却死死盯着那地上的油纸包。
吴公公皱了皱眉，他年岁已高，精神不济，本不欲多事。然目光扫过地上那油纸包，见其包裹得甚是齐整，不似寻常秽物，又见这小太监神色惶恐中透着一丝异样，不由心中微动。他抬了抬手，止住那小内侍的呵斥，缓声道：“罢了，起来吧。那是何物？”
李原心中狂跳，知道成败在此一举。他并未立刻去捡，而是依旧跪着，抬首看向吴公公，眼中适时
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