起先，庄初是整个牌桌的输家。那时，谢炎站在一边，指指这个，指指那个，引得周围人一通抱怨。
后来，在桌上的筹码寥寥无几的时候，形式开始逆转。谢炎发觉，庄初很聪明，多次后，庄初便学会了如何算牌，于是，他果断地闭上了嘴。
这一闭。
桌子上的人发现，就再也没赢过了。
眼见自己的筹码越来越少，有人大着胆子开口，“少爷，你再开口说句话呗。”
紧接着，另外俩人秒跟，“是啊，少爷，你说句话呗。”
谢炎轻笑了声，懒洋洋地掀起眼皮，明知故问，“说什么？”
“你再不指导……奴才亵裤都要输没了。”
其中一个人，小声嘟囔。
“待会让小六给你送一摞子。”
谢炎笑眯眯的。
捕捉到自己，小六从一堆吃里抬头，“爷？”
胖墩墩的人插话，“少爷让你给小十三送一摞子亵裤。”
被叫做小十三的人脸色涨红，手上摸牌的动作没停，只是眼神瞟了眼多嘴的人，像是把所有的脏话从眼睛传递过去。
“亵裤尘雪院每个人都有份例。”
小十三连忙接话，“奴才多谢少爷厚爱。”
“没事，不够的话，小六拿着本少爷的牌也能支取的。”
谢炎贴心无比。
小十六欲哭无泪，他不该挤兑少爷的。
游戏还在继续。
庄初手边的筹码越来越多，指导不了的谢炎，颇为无聊，将牌桌上的筹码捻起一个，丢下来，然后再捻起一个，丢下来，循环往复，框框当当，存在感颇为强烈。
庄初没吭声。
其他人自然也不会吭声。
毕竟，玩的是庄初的筹码。
然后，牌桌上的人发现，形势大转。
庄初开始输了。
手里的筹码一个个被拿走，谢炎眼看着桌面上的筹码变少，他侧头看向庄初，眼里满是困惑。
不应该。
庄初都玩透了这个游戏了，怎么还会输？难不成是想搞好和他们的关系？
想通，谢炎的眼神变得清明。
庄初是有大智慧的人。
筹码玩得更欢了。
除了庄初，其他人的笑容也变得更多了。
等到筹码只剩下寥寥无几的时候，谢炎没忍住，戳了戳庄初。
庄初侧头看过去。
谢炎眨巴一下眼睛，眼神示意，可以了可以了，人情卖得可以了！咱的筹码要没了。
庄初默然，迟而缓地点头。
然后……他努力驱逐耳边的杂音，控制着自己的余光，凝神静气。
筹码……多了起来。
直到牌桌上的人换了三波，谢炎打了个呵欠，神情困倦。
他对庄初说：“不怕输哈。”
说完，他起身，“小六，你记得去管家那里要钱。”
嘴巴嚼个不停的人回应，“好嘞！”
他没有错过谢炎的困倦，“爷，你要去休息么？”
小六起身，其他的人也停了下来。
“你们玩你们的。”
“奴才得去管家那了，管家那里还有着许多的活，少爷您明日弱冠，府里要好好热闹热闹了。”
小十八也跟着起身，冲谢炎笑着，“少爷，你就好好休息。”
他一开口，几个人跟着应和。
原本就应该干活的，但活不如少爷重要，少爷高兴才是首要。
“行吧。你们不想玩就撤了吧。”
谢炎眉目染上倦意，起身朝侧门走过去，走到门口，想起自己的晚饭，他开口，“到晚膳我还没醒的话，先不用喊我了。”
“是。”
扫见一边呆着不动的人，谢炎又说道：“还有，庄初，你不用忙了，今日你本来就是要休息。”
庄初抬眸，回复，“是。”
闻言，谢炎转身离开。
太夏天，没午休，是真的扛不住，丝毫没有前一世卷王的势头。
谢炎回了自己房间，外套一脱，便直挺挺扑到了床上。
他的屋里不热，不管人在不在，都放着两盆冰。
亏得他娘心善，没戳穿他的谎言。
抱着被子滚了一圈，谢炎闭上了眼。
……
再次醒来，屋外已经彻底暗下去，屋里烛光跳动。
谢炎揉了揉太阳穴，拢了拢散开的衣服，将裸露的肌肤掩盖住，“来人。”
屋门被推开，陆陆续续进来三个仆人。
见进来的人不是小六，谢炎询问出声，“小六呢？”
谢炎坐到床边，端着盆的人上前，屈膝将清水递过去。
“回复少爷，去了老爷那里。”
谢炎洗了把脸，拿毛巾的见此，走上前。
谢炎拿起擦了脸上的的水，“何时去的？”
“晚膳后。”
将手里的毛巾放回去，谢炎穿鞋下了床，“有说什么时候回来吗？”
“没有。”
谢炎沉思，他父亲找小六会有什么事？
兀地，他想到了黄连，一个下午，按照他父亲那边的速度算是慢的了。
将衣服穿好，谢炎摆摆手，“你们不用跟着。”
若真是黄连，他得去捞人！
“少爷，那晚膳……”
“回来再说。”
如果回不来的话，在祠堂吃贡品也是没差的。
谢炎走得急，到谢骁的院子时，正赶上谢骁在吃药。
院落大槐树下，他父亲坐在主位，他娘坐在一边，桌子上摆着两碗黑漆漆的药，以及一盘果子。
而小六，跪在他们面前。
谢炎直觉不好。
他快步走过去，候在一边的仆人行了礼。
谢炎顾不得，冲俩人笑得殷勤，“父亲，母亲。”
杜灵摆摆手，候在一边的仆人依次离开。
嘎巴——谢炎悬着的心碎掉。
然后，哐当一声，跪在地上。
“母亲，儿子知错。”
杜灵沉着脸，侧头，看向谢骁，“还不喝吗？”
谢骁点头，又摇头，捧起碗一饮而尽，飞速扔掉碗，抓起一个果子塞入嘴里。
“母亲，这院落蚊虫多，儿子”
“点了驱蚊草。”
谢骁拆台。
谢炎哑然，绞尽脑汁，“母亲，儿子屁股疼。”
杜灵看过去。
谢骁忙接话，“这个逆子逃学，公然顶撞夫子，人家的信都送到了宫门口。”
谢炎矢口否认，“没有，只是友好的探讨。”
杜灵笑了笑，招招手，“来，起来，坐到娘的身侧。”
谢炎迟疑，“娘，儿跪着就好。”
“来。”
一个字，谢炎不得不起身，坐在杜灵身侧。
“喝。”
谢炎看着那碗药，踌躇着一饮而尽。
哭味瞬间席卷味蕾，谢炎一张脸紧紧皱在一起，这得放了多少黄连？
“吃吧。”
杜灵把果盘推到谢炎面前，谢炎飞速拿了一个塞入嘴里。
苦……果子也是苦的。
那一丝丝的甜压根也不住嘴里的苦。
谢炎皱巴着一张脸，话都说不清，“儿子知错了，娘你消消气。”
“明早还有一碗，我会让奶嬷嬷给你送过去。”
“儿子领罚。”
谢炎苦哈哈应下，“那……娘，儿子还没有用晚膳呢，没了小六子，谁给儿子做菱角焖排骨？没有菱角焖排骨，儿子吃也吃不好，那就会睡也睡不好，睡不好的话，儿子就会像花一样……”
“行了。”
杜灵打断，“人领走。”
谢骁张张嘴，想说些什么。
谢炎瞧都不带瞧，虚虚抱了一下杜灵，“娘最好，最疼儿子。”
说完，起身，就要领着人离开，“爹，娘，你们早点休息！”
“明早，你祖母会给你送去衣服，不要贪睡。”
谢炎点头，“儿明白。”
领着小六，谢炎快速离开。
出了院子，谢炎咽了咽唾沫，给自己苦到，眉头紧锁，“你怎么样？”
“奴才没事。”
小六从怀里摸出果脯，打开，“少爷，先吃点压压。”
谢炎接过，塞入嘴里，酸味和苦味对冲，慢慢地，酸甜压过苦味，谢炎眉头舒展开，“没有打你吧？”
小六摇头，眼里噙着泪，“少爷你来的早，只跪了半柱香，只是……奴才被罚了半年俸禄。”
“怕什么，小爷有小金库。”
谢炎拍拍小六，“哭什么，大丈夫立于天地，有血有汗不能有泪。”
“是，奴才谨记。”
“走走走，饿死了。”
“回去奴才就给少爷你做菱角焖排骨。”
“小爷没白疼你。”
……
菱角焖排骨，谢炎最后还是没吃上，回到自己院子，他兄长已经来了有一会了。谢炎让小六去准备了零嘴，以及酒水。
“兄长。”
谢炎几步走过去，“这么晚不陪长嫂，怎么来我这里了？”
“来给你送个东西。”
谢炎走进，才看
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