薛乡君展眉花烛夜，太贵人辞世雪漫天
在沿海五大市舶司举行的朝贡贸易，会从今冬持续到来年正月。
诚然，在这个交易的过程中，小国也避免不了要向中原朝廷缴纳关税。
但上国朝廷对于四夷朝贡，一向是秉持厚往而薄来的原则。为期两个月的朝贡贸易，足以让四夷小国赚够一年的岁入。
加上前次皇宫“巫蛊”事件，让四海诸国使臣留下贡品，先行离开了。以至于而今的市舶司，茜香国的舶来品一家独大。吸引了许多皇亲国戚、达官贵胄、豪商巨贾竞相采买。
茜香国最有名的当属种类繁多色彩明丽的织染品，其次是七宝烧珐琅器、嵌贝壳漆器、各色纸料及纸艺品，葡萄酒、荞麦面、灵香草、黑糖、和海盐。
为了让数百万匹织染品不至于原路返家，黛玉让晴雯裁制了许多精美的裙袍，让姿容美丽的姑娘们，在观览台上表演管弦器乐，充分展示茜香国博采众长的织染艺术。
诚然，作为晴司长的首席衣样，林女王身上穿的露草染，才是茜香国特有的染色技艺。
当黛玉身着绚丽华美的裙袍出现在人前，即刻吸引了万众瞩目。
寻常的上色布料，多半采用绞染、段染、云染等技，天长日久容易褪色。
若用刺绣、扎染、贴箔、夹缬等技增添服饰的华丽感，又容易破坏织物的平整，使得布料凹凸，既不贴身，又显厚重。
然而使用了露草染的布料，不但保留了布面的光滑质感，还能让花纹图案色彩明丽，十年不褪。
王熙凤晋升为华光公主的女司丞，第一桩差事就是到太仓市舶司，为公主采买海货奇珍。一眼就相中了黛玉身上的露草染，一出手就买了一百匹。
这下子，让众人以为公主府包圆了奇货，再不出手就没了，纷纷吵嚷着要竞价抢购。
黛玉没有将存货一天全放出去，只是先让人登记买主名单，每日按需配货。
继露草染一炮而红之后，茜香国的花笺与香纸也走俏，其纸薄如蝉翼，坚洁如玉，光润绵韧性，不蛀不腐。是刊刻油印、公文稿纸，乃至内库藏品的最佳选择。
首日闭市时，黛玉将算盘珠一拨，除了市舶司替皇帝内库采购的货品免缴费用。这一天下来，单交易税就有两千两之多。
为了保障充分的布泉在手，黛玉打算交易税每天一缴，因为盐浦镇开了银矿，茜香国目前最缺的不是现银，而是充足的货源和铁矿。
百货好说，只是她若要从市舶司拖生铁回茜香国，还需要父亲行方便。毕竟，硫黄、焰硝、卢甘石、铜铁属于限制交易的物资。
但是茜香国作为海外岛国，不能没有自己的武备力量，一旦中原陷入战乱或是皇权更迭，弱小的茜香国将见弃于宗主，受虐于异类。
从中原买生铁，就等于把茜香国军事独立的议题，摆在父亲面前。黛玉没让禛钰插手此事，就是为了了解父亲的真实态度。
林海身为户部尚书，又当了十年巡盐御史，对于漕政、盐政颇为熟悉。
此番督管朝贡贸易，他既要勘合查验是否有番民伪造印信敕书，冒名入贡，骗赚赏赐、偷逃商税。也要沿途督催漕欠、综理盐政，还肩负着纠察奸弊、巡捕私贩的使命。说是日理万机也不为过。
黛玉也只有去市舶司官署缴税和去清吏司送货归库的时候，才有机会见到父亲。凤姐说许久没见林老爷了，也想来拜望。
典掌太仓清吏司库管的人正是薛蝌。
他一身青袍冠服，腰束乌角，足蹬皂靴，虽是芝麻小官，却从头到脚收拾得一丝不苟，笑容可掬地站在仓库门前。
凤姐毕竟与他沾带一点亲戚关系，不由打趣道：“薛兄弟，你和夏姑娘成亲怎么也不请我去吃酒，莫非也跟贾家一样，因为闹姑子的缘故，推迟了婚宴？”
冬月二十六日薛宝钗的花轿虽然进了贾府的门，但是没有一个宾客愿意淌过一地屎尿去吃席，花烛筵席只得改期到腊日。
正犯“腊月不结亲”忌讳，也顾不得了。
薛蝌拱手淡笑道：“半月前人已经娶进门了，寒门薄户的，哪里敢请司丞大驾。”
“这话叫人没得恶心。半个月前我还是田庄农妇呢。是你眼里没人，稀罕吃的你席。”凤姐啐了他一口。
“不敢，不敢。”薛蝌讪了讪，他娶夏金桂实属无奈，一床大红铺盖扔给她，再请本家亲戚两桌酒饭就完了。
凤姐笑问：“你家夏奶奶是随你在任上，还是在京呢？”
薛蝌袖手道：“家里没人，带了出来，天冷贪眠没起呢。”
凤姐又与他调笑了两句，慢慢套问薛家的生意。
借着凤姐四下交流的遮掩，黛玉就采买生铁的事，与父亲在衙内书房“纸上谈兵”，用琴谱密文交流了片刻。
一片片纸来回写满，又被一片片撂进火盆。
能买那是上国扶持下国，不能买那是“鱼不可脱于渊”。
林海只说了一句“僻处弹丸，且安耕桑。”
父亲不同意，并在纸上表示：若是在茜香国的海船上搜到了生铁等物，将严查不贷。
看来此事还需从长计议，黛玉点点头，没再劝写什么，但看所有纸条都烧成了灰烬，就出了衙署走向码头。
既然不能走官路，那就只能走私路了。
太仓是金陵的出海口，金陵有铜铁，矿藏丰富，南浦又多产珍珠，且金陵又是薛家的祖地。
丰年好大雪，珍珠如土金如铁。
这句旧官谚其实也可以这样理解：铁变金，土变珠。占据了铁矿、珍珠的运输线，就能使家族产业如同丰年大雪，铺天盖地遍布天下。
薛蝌能在当上薛家皇商总理两年后，重新致富发家，靠的就是祖地的资源和良港海运。
若说其中没有猫腻，绝无可能，只是没有被人发现那条隐蔽的暗路而已。北上陆运铁器可至鞑靼，南下海运珍珠可至满剌加。
否则一次正常的朝贡贸易，还不值得劳动户部尚书的大驾。父亲在查薛家，为了防止沾带关系，告诫她此番不要动生铁。
码头上桅樯如林，帆影蔽日，万商云集，市舶司的榷场做的是国与国之间的大生意，码头上做的则是人与人之间的小生意。
在这里每一句话都有斤两可称，一个暧昧的眼神，一个特殊的手势，海船之下不同寻常的吃水线，都蕴含着交易价值。
黛玉心想，生铁可以不在茜香国的海船上，只要送到茜香国就行，买不到就截薛家的私货。她要比父亲更快一步发现薛家走私的路线。
展眼到了腊日，大雪漫天，收拾一新的贾府再度打开了大门，王夫人捧着手炉迎接宾客，但也只比前次一人未至的窘境要好一点。
来的客人中身价最高的要属家有二三千金过活的张德辉，其余是薛家从前的朝奉、掌柜、伙计，还有从前依附贾门的清客，除了詹光、程日兴两个因水月庵之故被流放了，其余单聘仁、卜固修、嵇好古、胡斯来、王尔调几个都来了。
倒还有一位外宾不请自来，便是贾胡安这个滞留在京的真真国使臣。
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