腊月的水冰寒刺骨，饶是刘娥穿着厚厚的冬裘，里三层外三层，裹得跟个粽子似的，在水里扑腾几下，寒意由着四肢漫入肺腑，终是凉了五内。
“二小姐也该收收性子了。”碧萝语气冷怒和责备，“整日窜上窜下，闹得家里鸡犬不宁不说，此次若非我家小姐命大，老爷非得找你们二房算账不可。”
目睹过刘娥气若游丝、奄奄一息的模样，刘姝本就愧疚又自责。如今被碧萝带着怨气说了一通，顿时羞愧得无地自容，攥着衣裳的手指都微微发白。
刘娥看在眼里，很轻地叹息一声。
除却大房和二房的三位郎君，府里只有刘娥和刘姝两个小娘子，两人又同岁，都是半大的孩子，常在一处嬉闹玩耍，抛开长辈间的矛盾，两人情谊最好，亲密无间。
不必想也能猜到，“刘娥”落水之时，刘姝定然也吓了一大跳，慌得七魂丢了一魄。
如今真正的刘娥虽死，可这事本就是无心之失，只道是命运无常。
眼见刘姝紧抿着唇，泪水在眼眶里打转，可怜巴巴的，一副走也不是、不走也不是的纠结模样，刘娥实在不忍心苛责，索性朝床榻边拍了拍，“傻站着做什么，过来吧。”
刘姝这个年纪，情绪来的快去的也快，她吸了吸鼻子，高高兴兴地跑到刘娥面前，“我本不该一大早叨扰你，只是大夫人三夫人和我娘亲都先去拜见祖母了，我一个人闲的无事，只好来找你。你的身子可好些了？”
刘娥点点头，“刚喝了药，人精神多了。”说罢，手掩住唇，低低咳了两声。
刘姝见状从怀里掏出个鼓囊囊的荷包，没等刘娥看清里面的东西，手腕上忽然一沉，有冰冰凉凉的触感传来，她低头一瞧，竟是一串菩提手串。
十八颗洁白的菩提子，被雕刻成莲花的形状，质地温润剔透。
刘姝闭上眼，双手合十，嘴里振振有词道：“阿弥陀佛，药师娘娘在上，发愿拔除众生疾苦，让刘娥快快好起来。”
光从墙外头洒进来，落在少女红彤彤的脸颊上，豆豆眉有些张扬的可爱，嘴唇张翕间，唇畔的一双圆圆梨涡便若隐若现。
刘娥心里升腾起一股暖意。
从前还在余姚的日子，家中冷清，连个能说话的兄弟姊妹都没有，直到她嫁去卢府，弟弟也不过垂髫稚子，眉目尚嫩，懵懂未开。
婚后她原打算同卢朔生儿育女，守着一家人安稳度日，共享天伦。只是不知为何，卢朔在子嗣一事上始终避而不谈。
直到那日从沈兰佩口中得知真相，刘娥才幡然醒悟，这世上哪有男子不想儿女绕膝，不过是他心中藏着未竟的仇怨，不愿多生变数罢了。
或许于他而言，多一个孩子，不过是让敌人拥有一个能拿捏自己的把柄。
……
多想无益，刘娥摇了摇头。
隔了半晌，她轻声问道：“不是说要在慈云寺住上几日，怎的今日一大早就回来了？”
刘娥落水这事，本就闹得府中人心惶惶，如今又不知招惹到哪个权贵人物，裁缝铺的生意也屡屡碰壁，每日盈利一落千丈。
若只是账目上有亏损倒还好说，前阵子，刘家标船照例要南下，往钱塘一带贩丝绸。
往年标船过关卡免税，盘查也松泛。唯独这次不知怎的，被漕兵扣下搜检再三，以没有支付粮引为由，滞在渡口不得通行。
余姚地处长江下游，是南来北往的交界，襟江带湖，水网纵横。每年朝廷载有盐粮的漕船南下，都会途经此地。
从高处凭栏远眺，烟波浩渺、江天一色，数千艘船帆樯林立，场面一时蔚为壮观。
偶有富家权贵所持的民船，间杂其间，用银钱打通关系后，漕兵们也就睁一只眼、闭一只眼了。
只是今年初，府衙来了位新知府，传闻他两袖清风、刚正不阿，平生最看不惯徇私舞弊之举。
于是乎，新官上任三把火，最先拿来开刀的，便是积弊深重的漕运税目。
刘畅在衙府中任职，本打算去市舶司寻个门路，看能否托人通融，行个方便。
昔日同门听闻此事，摇了摇头，无奈叹了口气，一副爱莫能助的惋惜模样。
新知府初来乍到，有何手段，谁心里都没杆秤。许是念及几分同窗的情谊，犹豫再三，他提议刘畅先把补贴盐引的过路税补上。
好在新知府此举不过是以儆效尤，借机敲打城中与权贵勾结的商贾。刘畅来回跑了好几趟，折了千两银子，才把标船赎回来。
只可惜了几箱上好的绫罗绸缎，积压在库房中，蒙上一层厚厚的灰。
接连几桩怪事接踵而来，刘娥的母亲周燕心神不宁，只叹今年是个多事之秋，少不得要办场法事驱除晦气。
巧的是，前阵子慈云寺来了位得道高僧，传闻是西域佛国修行之人，佛法造诣极深，此番远赴中原，便是为教化万民、普度众生。
周燕与两家妯娌商量，相约一同去拜会这位圣僧，求几件开过光的宝物，庇佑家中诸事顺遂。
提起此事，刘姝顿时有些来气，眉头一撇，嘟嘴道：“我看传言都是诓骗人的罢，说不定压根就没有这位圣僧。”
刘娥好奇地问：“为何这样说？”
刘姝掰着手指头，认真地道：“我们在慈云寺一共住了三日，第一日去大雄宝殿上香，扫地的小沙弥说圣僧去了后山打坐参禅，不知何时才能回来，等到第二日那禅师又说圣僧去了周边村落举办法会。”
“挨到第三日，终于要见到那圣僧的影儿了，他却将我们拒之门外，理由居然是身体有恙不方便见客。”
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