帐外，风雪肆虐，少年甫一出帐，便被寒风刺得微微一颤。
一侧的十三早已将一件狐裘袄子捧在手中，见状立刻上前，小心为少年披上：“公子，雪大风急，路上还得小心些。”
少年低头系紧狐裘，抬眸看了眼茫茫雪原，雪花簌簌落下，落在肩头很快化为水滴。他拢了拢衣领，脚步坚定地迈入风雪。
“十三，祖父祖母身子可还好？”他边走边问，声音虽不大，却透着少年特有的清朗。
他们祖孙许久未见，自然是要好好问候一番。
“老侯爷和老夫人身子无碍。”十三一边走一边禀报道，“属下听说，今日来了位富商，带来了不少粮草与药材，还领了数十位医者来助阵。”
闻言，少年凤眸微眯，脚步一顿，低声问：“可是李阿爷？”
这位阿爷是他祖父最要好的老友，每每见到这位阿爷，他总会想起扬州的连绵细雨，想起江雨楼的佳肴美膳。
想起冰雕玉砌可可爱爱的那个小糯米团子。
“属下不知。”十三摇头，语气中带着几分歉意。
少年闻言，眉头微蹙，抬首看向雪夜深处，片刻后轻声道：“罢了，走快些罢。如今父亲母亲和兄长皆伤重，祖父要主持军务，定然劳累非常。”
言罢，他加快了步伐，风雪中那道稚嫩却沉稳的身影，在十三眼中仿佛愈发挺拔，恍然间，竟似不输那些久经沙场的将士。
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巩末城南，镇北侯府巍然独立，傲视冰雪风霜。
大雪无声，将府邸覆得如玉雕冰琢，檐角飞翘，宛若欲展双翼的灵鸟，闪烁着幽冷光泽。
红木府门巍峨庄重，门楹雕饰的龙凤纹路栩栩如生，积雪浅覆，狮雕对峙，威仪凛然。院内松柏垂雪，青石路面结了薄冰，寒意袭人。
一阵脚步声踩碎了庭院的静谧，少年身着绛紫袍，凤目微敛，神色从容，十三紧随其后，步步谨慎，目光中尽是恭敬。
行过三重门槛，雪地渐被厚重檐影遮蔽，便是覃氏祖祠。
祠堂之内，香炉青烟袅袅，点心供品整齐排列，肃穆中透着庄重。
老侯爷正跪在中央蒲团上，双手合十，低声祈愿。听得脚步声靠近，他微微转头，眸中一片慈和：“二郎来了。”
原来那少年，正是镇北侯嫡子，覃氏二郎——覃淮。
“祖父。”覃淮声音沉稳，眉眼间却隐含少年特有的青涩。他行礼问安，随后在老侯爷身旁点燃香烛，双手合十，默然跪下。
祠堂内静谧无声，唯有微风挟雪从门缝悄然钻入，撩动烛火明灭。
老侯爷抬眸，目光落在覃淮身上，似是欣慰又有隐忧，低声道：“你阿耶伤得不轻，怕是好些时日下不得床。你祖母与我自然会留在这里，可这战局未定，你……”
话未说尽，覃淮已然明了。他抬眸，目光坚定：“祖父，孙儿哪里都不去。”
覃氏男儿，本就该血战沙场，哪怕命殒也不足惜。
何况，他覃淮更做不来缩头乌龟。
老侯爷看着他，眉宇微皱，手掌轻抚孙儿额头，语气中带着一丝无奈：“二郎，你聪慧过人，今日这场恶战，若非你李阿爷带来的粮草和医者，我覃家军只怕要折损更多，你可明白其中深意？”
“孙儿明白。”
覃淮垂下眼睑，脑中浮现出营中那一个个触目惊心的伤口，浸透血迹的绷带，以及将士们痛楚却坚毅的面容。他声音低沉：“北境严寒，粮草一断，纵使我覃家军铁骑再强，也难以支撑。”
他到底年轻，自幼长在漠北，鲜少回到京城。
显然还不懂什么叫做帝王心术，什么叫做功高盖主。
老侯爷点点头，他未点破，话音略带几分沧桑：“我虽老迈，但身子骨尚能撑得住，再斗这匈真北狄四五年不成问题。可你不同，你不该埋在这冰天雪地里。”
他这个孙子原本最是活泼好动，总也行事风流，如今几年沙场沉淀下来，倒成了如今这个不敢轻易言表的闷葫芦。
多怀念原先那个潇潇洒洒总也爱笑的孙子。
他顿了顿，眉目之间多了一丝期许：“你李阿爷从前与我同袍征战，若不是因伤退役，他如今必是朝中栋梁。”
“随他去罢，看看外面的世界，见识关内山河，结交贤士，待几年后再回来，也不迟。”
至少留的一条命在，总比在此处白白折损了的好。
覃淮蹙眉，声音中透着少年独有的倔强：“祖父，漠北虽苦，却是孙儿的家。父亲、母亲、兄长皆在这里，祖父祖母也在这里，孙儿为何要离开？”
老侯爷未答，扶着覃淮起身，拂去他膝上沾染的灰尘，两人一前一后走出祠堂。
庭院中寒风呼啸，青石路面在积雪覆盖下愈显冰冷，十三见二人出堂，立刻迎上前拱手，随后远远跟随。
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庭院深处，老侯爷缓步而行，背手而问：“二郎，你可知匈真北狄结盟，朝中却迟迟无动作的缘由？”
覃淮稍作思忖，答得有些犹疑：“或许……朝廷尚在谋划之中？”
老侯爷闻言，不置可否，脚步未停，冷不防提起一段旧事：“昔日董卓拥兵自重，挟汉帝以令诸侯的典故，你可还记得？”
“孙儿记得。”覃淮点头，心中已有几分了然，却未接话。
自古以来，便不乏有疑心臣子的帝王，更不乏有狼子野心的臣子。
这漫长的历史长河里，他们也不知后世史书将如何记载他们的一生。
可人活一世，当是无愧于心便才好的。
老侯爷叹了口气，语气里多了几分深意：“去岁南诏云氏惨败，家破人亡，这背后牵扯几何，你可知晓？”
覃淮心中一震，他虽年少，但并非懵懂，早已从书册与闲言中听闻过这些，语气低沉：“云氏一门忠烈，仍难免落得如此下场……”
“你父兄与我……我们的宿命注定与漠北绑在一起，刀枪沙场，或成或败，皆是归宿。”老侯爷目光沉沉，“但你不同。祖父惟愿你平安活着，延续覃家血脉。”
覃淮尚未答话，老侯爷忽而展颜一笑，似是卸去了几分沉重：“我听闻你李阿爷的外孙女如今也去了扬州，那小姑娘你小时候见过几回，每每分别时都死活不撒手，说要带回家当媳妇，可还记得？”
覃淮闻言愣了片刻，随即耳根微红，声音略显不自在：“祖父，那不过是孩提戏言，怎能当真。”
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