酷暑时节，澄清的天空湛蓝，一丝云彩也无。水晶帘动微风起，吹来的风也挟着滚烫。
照霞阁内，乐声一日未歇，姜樾之挥汗如雨，哪怕屋中已然放了两盏冰釜，也不过是杯水车薪。
看着两名侍女眼中满是心疼，自家娘子本就苦夏，往年来恨不得日日不出门才好。如今没日没夜地练习舞蹈，眼瞧着人都瘦了一大圈。
如此想着越发埋怨起那位出了这个馊主意的太子殿下了。
姜樾之脸颊通红，发被汗水打湿，几番回旋身子，稳稳站立，完成了这最后一个动作。
她胸口起伏，但心中满是喜悦，她练成了——不说能惊艳全场，但至少能有瑶珈五六分相像，就不会惹人话柄。
“娘子，来喝口茶吧。”南星满眼心疼。
姜樾之着一身轻薄纱衣，走起路来裙摆飞扬，端起茶水一饮而尽。
门口处传来一阵掌声，瑶珈赞许的声音随之传来：“不错啊，我几日不见，居然精进如此大。”
姜樾之缓了缓呼吸，道：“总归功夫不负有心人，娘娘寿宴在即，我还需要更加精练些，才不枉费瑶珈娘子的名号。”话毕姜樾之下意识往她身后看了一眼，极快的一眼。
偏偏被瑶珈瞧见了，她拉着姜樾之坐下：“原本没想到你会进步如此快的，说来惭愧，我坊中事忙，真正教导你的时间并不多。你如此争气，真让我刮目相看。”
姜樾之谦虚道：“只有形似五六分，还差得较远呢。”
“说起来也多亏我那好弟弟，知道替姐姐分忧，为你画了舞谱，真叫我省力了不少。”
姜樾之淡淡笑了笑：“说起来好几日不见柳小郎君了……”
说起这个，瑶珈满脸恨铁不成钢：“别说了，那混小子不知怎么想的，身处青楼非得保持什么君子之道。誓不委身公主，啧啧啧，犟起来十头牛都拉不动。”
瑶珈用团扇拼命扇着风，一副被气狠了的模样。
姜樾之状若无事地喝了口茶水，以掩饰面上的心虚。
“唉，这不是上回浮羽山庄的事，九公主板上钉钉要他侍寝。结果他倒有本事，真叫他逃出来了。转天儿，九公主就命人打上门，司主那是一个卑躬屈膝连声道歉。寄浮生人人自危，也就他，告伤在家休养，躲个清闲。”
姜樾之侧耳听着，询问道：“他受伤了？”语气倒是不显慌张。
瑶珈鄙夷一笑：“我还不知道他，鬼点子多，指不定是个苦肉计。你说说他，躲得过初一躲不过十五，九公主既然看上他，那是他的福分，也不知他在执拗什么。”
“他的阿娘之前可是清倌？”姜樾之冷不丁一句问。
瑶珈也定了定，随即叹了口气：“他阿娘不是清倌，只不过后来遇上个渣滓，满心满眼被蒙骗了去。金盆洗手，为个男人洗手作羹汤。结果呢一朝家败，男子日日酗酒，动辄打骂妻女。为了生计，琼娘只得回归老本行。只不过从小教育三个儿女，莫要沾染青楼世俗。”
“琼娘？”姜樾之一惊，她头一回知晓柳时暮阿娘的身份，“是那位青芜坊创立初期便跟随坊主，云间来首位花魁娘子？”
瑶珈面上有些伤怀：“是啊，哪怕像一个她这样众星捧月的人，为爱所困时依旧谁劝也不回头。”
姜樾之垂着眼，不知在想什么。
忽而响起一道男声，将众人的目光都吸引了去：“瑶珈姐姐。”
扶风穿得招摇，大红大紫夺目耀眼，走路生风：“我同你说，那人我是真不想管了！”
瑶珈先看了眼姜樾之，遂嗔怪对他道：“你闹什么呢，我这还有贵客在。”
扶风见到姜樾之，不服气地做了一揖，他可还记得那夜她让自己那样下不来台。回去让宋溪狠狠嘲笑，在司中更是抬不起头。
于是选择忽略她，自顾自说话：“想死的人谁也别拦着，那伤深可见骨，为他上药转头就把纱布拆了，谁能忍得了？”
姜樾之偏过身去，装作没听到。
瑶珈：“行了行了，司主既然命你看好他，你就必须照做，在求元会前，务必要让他伤好。否则，你自己看着办，我可帮不了你。”
姜樾之耳尖一动。
扶风咬紧后槽牙，恶狠狠道：“把玉露膏拿来，再配些迷·药，把他迷倒了，看他还怎么糟践自己。”
瑶珈无奈：“拿去拿去，都拿去，之后可别再来我这闹腾了。为你俩小子，真是烦透了。”
瑶珈婢女递上他所要之物，扶风再次风风火火离开。
瑶珈略带歉意道：“让姜娘子见笑了，扶风平日里还是挺稳重的。”
“许是真被气得狠了。”姜樾之无所谓地笑了笑，随即提到，“方才娘子说的求元会是？”
瑶珈干笑两声：“唉，这不是把九公主得罪狠了，司主破格提出为他梳拢办个拍卖会。到时候壮大声势，彼时谁敢与公主争，如此也全了九公主的面子。”
“原来是这样。”
瑶珈压着声音揶揄道：“我瞧着姜娘子对他也有意，不知当日是否会到场？”
姜樾之眼眸瞬间睁大，说话也有些结巴：“当，当然不会。”她站起身来，“我是何身份，大选在即，这种话同我面前说说我不与你计较，瑶珈娘子可切莫传了谣言出去。”
瑶珈脸上闪过狡黠，混迹风月场这点道行在她这完全不够看的。
“瞧我，净说些胡话，姜娘子必是储妃，声誉受不得半点影响。姜娘子放心，这话我绝不会出去乱说，也还请您将此事遗忘。”
姜樾之并未回头，只道：“天色已晚，今儿我们就练到这吧。”
瑶珈笑了笑：“来人，送姜娘子出去。”
——
那辆低调的马车从照霞阁后院驶出，在落日之下行驶得格外缓慢。
夕天霁晚气，轻霞澄暮阴。行人此刻都上了街，贪恋着暑气消散后傍晚时候这点温凉。
那辆马车终究还是调转了车头，往相反的方向驶去。
青石巷，一条小泾横穿过青砖黛瓦的古旧民房，屋檐下挂着零星几盏灯，随风摇曳带着淡淡忧愁。
屋脚下青苔覆盖，白砖上布满一道道裂痕。烟囱里升出袅袅炊烟，传来的还有一家人的欢声笑语。
姜樾之驻足停立，她不该来的，一回又一回。好像毫无止尽一般，一次又一次打破她的守则，那点隐秘的情感，终有一日会再也藏不住，被人挖掘。从而成为攻击她的利刃，到那时谁也护不住她，她也护不住柳时暮。
“娘子，若想去看望柳小郎君，那就去吧。”南星宽慰着。
竹沥倒是还理性些，想要去阻止，但也没做出行动。
“你们觉得我该去么？”姜樾之望着那巷子深处，那日送他回来，不过将他送到巷子口。
小径深深，好像没有回头路了。
“柳小郎君是娘子的好友，好友病了，前去探望不是最正常不过的事了吗？”南星道。
姜樾之偏头看她，小丫
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