秦嫚缓步走过溪銮宫庭院，抬手轻推，尘封多年的殿门应声缓缓被推开。
一股厚重的霉腐混着灰尘的气息扑面而来。殿内满目狼藉，昔日精致富丽的殿宇，早已被当年的大火摧残得面目全非。遍地落满厚重的灰尘与炭屑，混着常年无人踏足的清冷感，压得人喘不上气。
她随即蹲下身，指尖轻拂过地面龟裂焦黑的砖石，仔细查探着每一处火灼最烈的痕迹。越观察，心底越觉得诡异难解，面上带着几分费解：“殿中地面、梁柱各处，全无半点残毒留存的痕迹。”
话音落下，她的目光缓缓扫过破败的殿宇，最终牢牢定格在殿中那幅仅剩半截的残破帐幔上。
“遍地成灰，万物尽毁，为何偏偏这帐幔残存半幅？”
秦嫚行至帐幔前停下脚步，抬手取下腰间的药罐，轻轻旋开瓶盖。
而瓶中用于探毒的蜘蛛刚爬出片刻，秦嫚便感觉到周身骤然一软，四肢瞬间脱力，双膝重重跪倒在石砖上，整个人如同被无形重石死死压住；纵使用尽全身力气挣脱，也动弹不得分毫。
与此同时，她瞥见了从各处角落爬出来的黑红蚁虫，它们身子硕大，正一步步朝着自己的方向爬来。
“剧毒噬蚁！”见此绝境，秦嫚只能一次又一次地使劲，试图从身子的这股酸软无力中挣脱而出。
就在剧毒噬蚁将她重重包围时，一道挺拔身影疾步闯入殿中。
霍扶辞身着大司马朝服，步履匆匆奔至她身前，俯身稳稳将瘫软无力的秦嫚抱起，轻缓安置在旁侧尚且完好的木椅上。
他循着秦嫚的眼神示意，迅速取下她腰间悬挂着的秘制药瓶，倒出一枚解毒药丸，细心地喂入她口中，随即自己也吞下了一枚。
紧接着，他从袖中拿出一支火筒，轻轻一吹，火苗瞬间燃起。而后直接将燃着的火筒掷向地上成群的剧毒噬蚁，片刻之间，这群毒虫便被烈火焚烧殆尽。
“如何？可有大碍？”霍扶辞掌心稳稳扶着她的肩头，神色担忧地问道。
秦嫚调息缓和了片刻后，才条理清晰地开口解释：“阿辞，整座溪銮宫无毒，可唯独这半截帐幔，浸染骨香之毒。”
“又是骨香？”霍扶辞转过头望向那幅残破帐幔，紧紧攥着双拳，沉声问道：“如此说来，母后当年，真是中毒而亡？”
“非也。”秦嫚垂眸看向帐幔之下，方才被她放出的探毒蜘蛛已然僵死在地，通体乌黑透亮，显然是触毒后便瞬间暴毙。
她凝神思索片刻，语气甚是严肃：“倘若当年先皇后中的是剧毒，那她的下场就会像那只蜘蛛一般，当即暴毙。可她当年，却在大火中苦苦支撑了许久......”
“与你方才的症状一模一样。”霍扶辞抢先一语道破。
“是。”秦嫚大胆地道出心中的推论：“先皇后武功高强，寻常手段很难在短时间内制伏她。即便她中了毒，深厚的内力也足以支撑着她逃出火海。下毒之人深知这一点，才特意下了骨香之毒；此毒一旦发作，半柱香之内，任凭武艺再高，也会失去意识，动弹不得。”
“等等。”霍扶辞突然打断了她的话，眼底满是不可置信，声音微微发颤，“你的意思是......母后当时尚且活着，未曾断气？”
秦嫚轻轻点了点头，继而分析道：“对于当年孟师伯的死因，师傅只有一个猜测，那便是中了骨香之毒。可师傅始终百思不解，倘若是骨香之毒，孟师伯为何会无解药续命。后来，在尝试调配骨香之毒的过程中，师傅得出了一个结论，骨香之毒毒性最烈的地方在于，会暂时封闭一个人心神，使人失去意识，被肆意摆布。”
“你继续。”
“故而我怀疑，无论是孟师伯，亦或是先皇后，二人皆是在中了骨香之毒，失去反抗之力后，再被人一击毙命的！”
此话一出，霍扶辞的脑海中赫然又出现了当年那场火海的情景。当年大火滔天，只有江青芜一人不顾一切冲进火海，也是唯独她一人，接近过他的母后。
一想到这，他泛红的眼眶逐渐落下了泪水，声音哽咽：“也就是说......当时......闯进火海中救下本宫的江青芜，便是害死母后之人？是......是吗？”
见秦嫚沉默不语，他心神彻底崩溃，语气近乎带着绝望的追问：“可......可她是以何种方式害死本宫的母后？本宫记得，父皇当年命人仔细查验大火的缘由，并未查出半点异样。”
秦嫚侧过头，盯着被烈火焚烧殆尽的剧毒噬蚁，缓缓道：“剧毒噬蚁最喜啃食人的脑髓，且身上本就带着剧毒。而烈火，便是抹除一切毒素痕迹最简单的法子。”
“故而，大火焚身，恰好将剧毒噬蚁留下的所有痕迹焚烧殆尽。”
“的确如此。”
“这么多年......”霍扶辞勃然震怒，额角青筋暴起，眼底翻涌着浓烈的恨意，“本宫竟一直将弑母的仇人，视作救命恩人！”
随即，他忽然低低狂笑几声，笑着笑着，一口鲜血猛地吐了出来。
“阿辞。”秦嫚心疼地抬手擦去他嘴角的血迹，紧紧地搂住了他。
心性经过这么多年的沉淀，霍扶辞早就不是那种沉浸在情绪里，迟迟走不出来的人。片刻后，他勉强稳住心神，重归冷静：“此地不宜久留，先回东宫再从长计议。”
可他刚抱起秦嫚起身，一道利落身影便快步闯入殿中，覆面的刀影面色凝重，语速急促：“主子，走不了了。陛下、太后，以及皇后等人，已然尽数朝着溪銮宫赶来。”
“我们中计了。”霍扶辞抬眸看着秦嫚，瞬间洞悉了这层层圈套，“看来，是有人算准了你会前来此处查探真相，特意重新在此布毒，设下死局。”
“把我放下。”秦嫚忽然出声，声音轻柔却异常坚定。
霍扶辞将她重新安置回木椅之上后，她稍作思索，彻底拆穿这场精心谋划的陷阱：“今日我在亭中碰见的那两名宫婢，是引我入圈套的局；至于那枚做工粗糙的指环，是断定我会踏入溪銮宫最关键的棋子。”
说着，她顿了顿，继而淡淡道：“而你以宁渡的身份贸然闯入溪銮宫，从来都不是巧合，是这盘棋局里早已算好的一步。看来，有人已经按捺不住，借溪銮宫旧案布下圈套，今日便是要一举除掉我与宁渡，永绝后患。”
听着二人的分析，刀影紧握手中长剑。他上前一步，神色决绝：“主子，是否要强行杀出去！”
“不可。”霍扶辞略一沉吟，迅速压下眼底的戾气，沉声否决，“此刻强行突围，便是坐实谋逆的罪名。一旦被扣上谋反的帽子，整个东宫，便再无半分转圜余地。”
秦嫚轻轻叹了口气，缓缓说出唯一的破局之计：“如今进退皆死局，唯有坐实我与宁渡私相授受、暗通款曲，方能破局。”
“你疯了！”霍扶辞骤然厉声呵斥，“秦嫚，你可知自己在说什么？你清楚此地是禁地吗？”
这是他头一回，对着她发如此大的脾气。盛怒之下，他的语气愈发的慌乱，急声道：“倘若太子妃与大司马在禁地苟且，而被当场拿获，你会直接
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