夜风裹挟着湿冷的水汽，拍打在沈默公寓的窗玻璃上，发出沉闷的声响。
客厅里，灯光惨白，周记者蜷缩在沙发上，双臂死死抱着怀中熟睡的女儿周晓雨，仿佛要将她揉进自己的身体里。
他的目光像一头被困的野兽，惊恐地扫视着房间的每一个角落，任何一丝风吹草动都能让他绷紧神经。
沙沙……
窗外那棵高大的梧桐树叶片摩擦的声音，此刻听来竟像无数只手在抓挠。
突然，一片极轻的、几乎没有重量的东西贴在了玻璃上。
它很小，呈不规则的片状，边缘焦黑，像是从一场大火中侥幸逃脱的余烬。
周记者猛地抬头，瞳孔骤然收缩。
沈默几乎在同一时间站了起来，他的脸色比灯光还要苍白。
他走到窗前，没有去碰触那片诡异的纸灰，只是隔着冰冷的玻璃仔细观察。
纸灰的中央，三个字迹扭曲而清晰，像是用血和墨烙印上去的——周晓雨。
这东西，竟然追到了这里。
周记者喉咙里发出一声压抑的呜咽，怀中的女孩被惊动，不安地动了动。
他赶紧低下头，用脸颊轻轻蹭着女儿的头发，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
绝望像藤蔓一样，将他捆得密不透风。
几个小时前，第三具尸体被打捞上岸时，那团被死者紧攥在掌心的纸灰，就是沈默亲手复原的。
当“周晓雨”三个字在浸湿的培养皿中缓缓浮现时，他第一时间想到的不是什么诡异的诅咒，而是周记者那张因连日追踪报道而憔悴不堪的脸。
质问的过程是残忍的。
周记者起初矢口否认，直到沈默将复原的照片推到他面前，那层坚硬的伪装才瞬间崩塌。
“我不知道……我真的不知道！”他抓着自己的头发，声音嘶哑而破碎，“可晓雨她说……她说梦里有个穿蓑衣的伯伯在等她，说河里好冷，让她带个路……我怕啊！我宁愿她不去，也不愿别人家的孩子去！我有什么错！”
那是一种被逼到绝境的自私，一种浸透了父爱的恶。
与此同时，苏晚萤的走访也传来了令人不寒而栗的消息。
溺亡者的家属们在巨大的悲痛中，回忆起了一些被忽略的细节。
一位老母亲在给儿子开的病历本空白处，无意识地写满了儿子的名字；一个妻子在给亡夫烧纸时，顺手就在一张黄纸上写下了丈夫的名字，她当时只觉得这样“能让他收到”，却忘了那张纸并没有扔进火盆。
这些名字，就像一份份无声的契约，被亲人以最不经意的方式递交了出去。
而那个每天都准时到河边送纸船的女孩小林，则成了这套诡异逻辑最坚定的信徒。
苏晚萤试图劝说她停止这种危险的行为，小林却用一种近乎怜悯的眼神看着她，平静地反问：“我哥在梦里托付我，说他愿意替乡里人承一份灾厄，让河伯息怒。你们不信河伯，可它每年都来带走几个人。你们不信命，可只要名字被写下，就一定会应验——警官，你告诉我，到底什么是真，什么是假？”
苏晚萤哑口无言。
当一套荒谬的规则能够持续、精准地兑现时，它本身就成了某种意义上的“真实”。
真正让沈默感到脊背发凉的，是老吴从河道管理处调来的一段夜间巡河录像。
凌晨三点零三分，河面上那些顺流而下的纸船，竟在同一时刻静止，然后，开始集体逆流而上。
它们的动作整齐划一，没有丝毫紊乱，仿佛有一支无形的水下军队在拖拽。
镜头拉近，通过红外增强技术逐帧分析，沈默看到了让他毕生难忘的画面——每一艘纸船下面，都有一个半透明的人影，双手扒着船底，僵硬地在水中跋涉。
它们的目标，是城市上游的供水枢纽。
更诡异的是，就在录像的第十五秒，画面前方最近的几个人影，头部竟以一个不可能的角度缓缓转动，空洞的脸齐齐望向了高处的监控镜头。
那不是无意识的巧合，而是一种确认，像是在审阅“记录者”的存在。
沈默瞬间明白，这所谓的“残响”，并非一道被动执行的古老程序。
它在执行仪式，更在监视所有试图干预仪式的人。
他和苏晚萤连夜闯入市档案馆的故纸堆，终于在一份1924年甲子水灾的官方密档中，找到了那被尘封的源头。
“百命换一安”并非空穴来
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