陶罐是赵小婉从剑湖讲堂灶房里翻出来的，罐口缺了半圈釉，内壁结着陈年的盐霜。陆九喧把毒婆石化后的灰烬从布袋里倒进去时，灰里混着碎骨渣，落在罐底沙沙响，像有人拿指甲刮陶面。他用桃木法剑的剑柄把灰压实，剑柄铜箍上沾了一层白灰，他拿袖口擦，没擦净，索性把罐子往供桌上一搁，罐底在桌面上磕出闷声。
赵小婉蹲在供桌另一头，面前铺开一张旧麻布。她把灰里筛出来的东西一样样摆上去：三片碎骨、半截紫檀木拐杖的断茬、一枚烧变形的铜扣。麻布右下角有一块洗不掉的墨渍，是她从马帮驮袋里翻出来的，周铁山生前用来包盐巴的。她用手指拨开碎骨，指腹贴上去蹭了蹭，蹭到第三片时停住了，那片骨没烧化，边缘圆钝，正反两面都刻着字，笔画细如发丝，填着黑灰，但还能辨。
“九个人名，”赵小婉把骨片举到窗边，雨后的天光从木格窗透进来，照得骨面发黄，“第一个杨开泰，第二个刘大柱，第三个陈广……第九个被刮了，只剩一个沈字。”
陆九喧从供桌边走过来，左手按在腰侧长剑鞘口，铜箍贴着掌心发凉。他低头看骨片，九个刻痕里前八个清晰，第九个位置被刀尖刮过，刮痕粗糙，但“沈”字最后一撇还留着，撇尾往左偏，像写字的人手抖了一下。他从赵小婉手里接过骨片，拇指按在刮痕上蹭，蹭不掉，骨面被毒婆死前那场火烤得发脆，但刮痕底下的骨纹没断。
“毒婆的字，”赵小婉说，声音比平时低，“我见过她给独脚庙写的符，撇捺带钩，收笔往上挑。这个‘沈’字最后一笔没挑起来，她写的时候手不稳。”
讲堂外头有脚步声，两名苦聪猎手抬着沈鹤年从回廊过来。沈鹤年双腿悬在担架外，裤管空荡，脚踝上的藤蔓勒痕结了黑痂，但人醒着，眼珠跟着声音转。猎手把担架搁在讲堂门槛内侧，离供桌三步远，沈鹤年偏过头，目光越过赵小婉，落在陆九喧手里的骨片上。
“拿近些。”沈鹤年说，嗓子像砂纸蹭木头。
陆九喧把骨片递到他眼前半尺远。沈鹤年盯着看了十几息，眼珠在九个刻痕上来回移，嘴唇抿成一条线，嘴角往下压。他看完，后脑勺磕回担架木杆上，闭了眼。
“是毒婆的字，”他说，“但名单改过。原来的九个里，有三个是假的——杨开泰、陈广、还有一个姓周的，不是周铁山，周铁山在真名单上。假名字刻得浅，你拿指甲刮，能刮掉浮灰。”
赵小婉蹲到担架旁，右手还攥着那八片骨片，指缝里干了的血渍发黑。“你为什么替毒婆卖命？”她问，没抬眼，盯着沈鹤年脖子上那道还没褪净的青紫掐痕。
沈鹤年沉默。雨后的风从窗缝钻进来，吹得供桌上陶罐口那层白灰浮起来，在罐沿打转。他喉咙动了一下，像咽东西，但嘴里没东西可咽。过了好一会儿，他说：“她手里有我妹妹的魂。我妹妹叫沈鹤兰，十二年前在无量山采药，被独脚五郎掳走。毒婆说，只要我替她引你们到鬼面花树，她就告诉我妹妹的魂封在哪片骨片里。”
赵小婉站起来，骨片在掌心攥紧，指节发白。她没说话，转身走到供桌边，把骨片往桌面上一拍，骨片弹了一下，落在陶罐旁边。
陆九喧把骨片拿起来，翻到背面。背面还有字，比正面小，刻着三行，他凑到窗边才看清：“三哨同响，假名碎。真名留。沈字未刮，毒婆留了后手。”他看完，把骨片按在供桌桌面上，掌心压着，桌面有一道旧刀痕，骨片正好卡进刀痕里，严丝合缝。
“名单可以改，”陆九喧说，左手从剑格上松开，搭在供桌边沿，“但骨哨不会骗人。三枚骨哨同时响时，假名字会碎。”
畲比木的竹杖点在讲堂门槛上，杖头朱砂太阳纹蹭着门槛木纹，发出细响。老人站在门外，没进来，雨水从他斗笠边沿往下滴，滴在门槛石上，溅开一小片湿痕。他身后站着两名苦聪猎手，背着弓，腰间别着骨刀，刀鞘上缠着红藤。
“你要验名单，”畲比木说，竹杖从门槛上抬起来，点了点讲堂地面，“但独脚残部不会等你。我派两名猎手随你北上，但三个月内，你要带回被掳族人的消息。活的，死的，都要有个准信。”
陆九喧把骨片从刀痕里抠出来，收进袖中。袖口内侧有一道缝线，是阿依给他补的，线脚歪斜，但结实。他走到沈鹤年担架旁，低头看这个双腿已废的男人。沈鹤年睁开眼，目光跟着陆九喧的袖口走。
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