第 190 章 帆布

第190章帆布

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用于展览的临时建筑开始逐步搭建起来，半成品像是一座玻璃大教堂一样在海德公园的土地上闪闪发光，它的施工进度每天都被记录在令人窒息的报纸头条上。

出租马车夫们争论着哪些外国人手头最宽松、最喜欢塞多多的小费，而帽商们疯狂地囤积着各种颜色的丝带。

整个城市都对“邀请全世界参展”的伟大活动充满期待，琢磨着即将竣工的水晶宫和涌入伦敦的外国贵宾。

在这种热潮下，议会开创性的午餐改革就变得悄无声息了，只是在报纸上轻描淡写地提了一句“议会批准为贫困议员发放适度午餐津贴”，后面还写着“季节性提供布丁，视情况而定”。

华生读完这份报纸之后，自己都笑得咳嗽了起来。

“我怀疑他们还在布丁里加了葡萄干，”他觉得很有趣，“感觉艾萨斯会说‘葡萄干，福尔摩斯！这简直是奢侈品’，然后偷偷给我们所有人都带一份回来。”

福尔摩斯正忙着做化学实验，没有抬头。

“是啊，”他慢吞吞地说，“不过我担心，未来的历史学家会把艾萨斯的任期称为‘布丁法案时代’。”

华生笑了一声，“仅限单人份的那种？如果不是这样，福尔摩斯，我们可能需要在艾萨斯把议会的餐厅吃到倒闭前采取干预行动。”

他把报纸放到一边，左看右看，都没看见自己那位年轻朋友的痕迹，“艾萨斯去哪里了？工厂？”

福尔摩斯挑了挑眉，“确实是工厂，不过华生，你应该问的是，‘究竟去了哪个新工厂’？要知道，艾萨斯的每个工厂现在都忙得不可开交。”

确实，阿尔娜的工厂车间正在嗡嗡作响，充斥着新涌入的不少便携式黑板、粉笔的订单，大部分是有商业头脑的外国人涌入伦敦后，忽然发现了伦敦街头巷尾到处都是极其好用的黑板和粉笔，又一路打听到了工厂这边，下了订单。

因此，她发现自己的钱包在之前的疯狂购地后又慢慢地重新鼓起来了。

不过现在阿尔娜正坐在椅子上，看着站在她对面的桑顿。

“你想要橡胶？“她好奇地说，”桑顿，你打算……转行了？那纺织厂打算卖给我吗？”

桑顿靠在桌子上，手指敲打着木桌。

“不，我不是为了转行，我们工厂的北方斜纹布，是英格兰最坚硬的帆布，”他坚定地说，“重量只有皮革的一半，耐用性却是它的两倍，而且它很透气。”

只要能在伦敦的新兴产业中立足，桑顿的工厂又能缓过一口气来。

他的目光扫向散落在艾萨斯桌上的橡胶样品，

恭喜你可以去书友们那里给他们剧透了，他们一定会“羡慕嫉妒恨”的

语气平稳，“把你的创新和一些二流布料搭配起来，真可惜，不是吗？我听说了你打算创办一个鞋厂的事情，我觉得我的工厂可以成为你的布料供应商。

“所以说不卖给我你的纺织厂？阿尔娜表示失望。

她还以为是桑顿终于想通了。听维克斯说，这位可怜的纺织厂主最近没什么收获，一直在发愁后续的工厂订单。

桑顿呼了口气，“不，你这个无可救药的拾荒者，但我会以成本价卖给你足够的布料，能淹没你的那种。

他平淡地说，“不过如果你非要插手纺织品行业，记得请我吃饭，我会在餐桌上解释为什么我的织机能在一周内让你的会计痛哭流涕。

“我不会请你吃饭的，阿尔娜坚决拒绝了这个提议，才说，“为什么我的会计会痛哭流涕？难道是因为……

她沉思了片刻，“利润太多，账目复杂，又要加班了？

“因为纺织品的利润薄到需要显微镜才能看清，

他的手指划过喉咙，“结果你突然开始拍卖织布机来付那些工资和煤费。我之前告诉过你，你还记得吗？布料的市场竞争太大了，不得不压低价格，但在微薄的利润下很难实现进一步扩张，没有规模化生产就更难压低成本了。

他停顿了一下，才缓和着声音说道，“你还是专注于你的橡胶吧。至少在那里，你可以把供应商打得服服帖帖。

阿尔娜若有所思地点点头，“我确实计划开一家新的鞋厂，但暂时没找到合适的负责人。

之前询问芳汀要不要尝试一下，她坚决地拒绝了，于是阿尔娜给芳汀发了一笔奖金。

她思考片刻后，看着桑顿，试探着问，“桑顿，要不你来试试看？

桑顿猛地抬头，难以置信地看着艾萨斯，仿佛这家伙刚刚暗示他一起跳下伦敦桥。

“我，经营一家鞋厂？他重复，“艾萨斯，你肯定不是认真的。我现在不只承担着我一个人的生计，我背后还有一家纺织厂的工人，还有他们的家庭。我不能这么不负责任……

当然，艾萨斯是一片好心，但他的工人们依赖那家工厂，他无法抛弃米尔顿那些瘦骨嶙峋的工人，独自去追逐艾萨斯心血来潮的想法。

他吸了口气，“我在米尔顿有两百个工人，他们正眼巴巴地等着看他们的孩子下个月能不能吃上饭，现在不是开玩笑的时候。

“我没有开玩笑，阿尔娜越想越觉得很可行，“你的工厂为什么不能转

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型做别的？纺织行业利润很低，但加工成别的东西，利润就不低了。”

她诚实地说，“而且你知道哪里的布便宜，哪里的原材料更好，不是吗？”

桑顿的手指紧握着椅子的扶手。疯狂。这绝对是一个疯狂的想法。

但是这种疯狂的计划……或许真的行得通。

他想象了一下那样的画面。他的织机被改造了，不是用来做廉价的布料，而是用来做艾萨斯橡胶底靴子的结实帆布内衬。

桑顿不用再向批发商卑躬屈膝，只希望他们多进一些他的布料，不用再眼睁睁地看着工人挨饿，中间人却吃得满嘴流油。

“那我们需要资金，需要机器，”桑顿的声音比平时更沙哑了，“还需要人来约束你。”

阿尔娜眨了一下眼睛，高兴了起来，“所以我们达成一致了？你做负责人？”

桑顿嘟囔了句“天哪，救救我”，然后伸手给自己倒了杯茶。

“我们会进一步讨论细节的，”他把温热的茶水一饮而尽，起身离开了，“我还有一些别的想法，到时候和你说。”

等到他走了之后，阿尔娜才伸了个懒腰，打算去橡胶厂里转一转，最近新的样品机器已经到了，橡胶技术的生产专利也在走流程申请。

当她走进去的时候，她发现哈格里夫斯和汤普森都坐在工作台前，身边摆满了与橡胶制品有关的草图。

“我想到了！”美国人汤普森脸上洋溢着热情，“我觉得我们可以再做点别

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