北境战争结束后的第三年秋。

那不勒斯王宫最高的密室里,象征着海军、情报与科技的三枚黑色棋子,已经稳稳地落在了女王鞠婧祎面前那张巨大的沙盘之上。

前海盗女王王奕,将成为她撕开南方海岸线的“海上之鞭”。

前税务小吏周诗雨,将成为她瘫痪南方情报网的“织网之手”。

前瘸腿钟表匠龚诗淇,将成为她颠覆海战规则的“疯子引擎”。

剑刃已备,罗网已张,齿轮已开始转动。但女王的目光,却依旧停留在那片代表着南方帝国的、金碧辉煌的版图上,久久没有移开。她的脸上,没有即将开启一场新游戏的兴奋,反而流露出一丝罕见的、近乎于哲学家的深思。

侍立在她身后的内务总管徐言雨,为她换上了一杯新沏的热茶,动作无声,如同一个没有灵魂的影子。

“言雨,”女王忽然开口,声音在这死寂的密室里显得格外清晰,“你认为,征服一个国家,最快的方式是什么?”

徐言雨没有回答,她从不需要回答。

女王自顾自地说了下去,仿佛在对整个空旷的房间,也像是在对自己提问:“用军队去碾碎它的□□?不,那太慢,也太吵闹。用金钱去腐化它的骨骼?这很有趣,但还不够彻底。用谎言去蒙蔽它的思想?这很高明,但总有清醒的人。”

女王伸出她那苍白修长的手指,轻轻点在代表南方首都的金色模型上。

“征服的最高境界,是诛心。”

“我要的,不是让南方的人民畏惧我,而是让他们从心底里相信,他们的‘神’已经抛弃了他们,而我,才是他们唯一的救赎。”

“我需要一个象征,一个活着的宣告。我要向整个大陆证明,就连南方王室最高贵的血脉,也早已渴望着向我下跪。我要让他们的每一次抵抗,都像是在攻击一个早已属于我的、不容置疑的真理。”

女王转过头,看着徐言雨,那双平静的眼眸里,第一次燃起了一种近乎于创造者审视自己作品的、冰冷的狂热。

“我需要……我的倒影。”

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一周后,一份来自【黑曜石卫队】的、标记为最高等级的绝密档案,被送到了女王的案头。

指挥使刘姝贤的情报网络,如同深海中的巨章,其触手早已遍布南方的每一个角落。在女王下达了寻找“特殊血脉”的指令后,卫队的情报司,在军师张雨鑫的亲自主持下,对南方镇南王谢蕾蕾那庞大的、盘根错节的家族谱系,进行了一次地毯式的梳理。

大部分谢氏旁支,都是些沉溺于享乐的、脑满肠肥的废物。但张雨鑫的团队,却从一份尘封了数十年的、关于南方旧有政治斗争的故纸堆里,发现了一条被刻意遗忘的、充满了怨恨与屈辱的血脉分支。

这一支谢氏族人,因在数十年前的一场权力斗争中站错了队,被谢蕾蕾的父辈无情清洗,剥夺了所有头衔与财富,被流放到南方最贫瘠的边境小镇,过着近乎被遗忘的、屈辱的生活。

而在这份档案的末尾,附上了一名【黑曜石卫队】外围探子的人物侧写报告。报告的主角,是这个没落分支里的一位年仅十余岁的少女,名叫谢妮。

报告上这样写道:“目标谢妮,聪慧异常,寡言少语。同龄孩童追逐嬉戏时,她只在角落里安静观察。对镇上那些耀武扬威的、来自首都的远房‘本家’亲戚,眼中常有不加掩饰的憎恨与轻蔑。她像一株生长在阴沟里的、带着剧毒的黑色蔷薇,安静,却致命。”

女王看着这份报告,嘴角第一次,勾起了一抹真正感兴趣的弧度。

“完美的复仇工具。但,工具是否称手,还需要亲自检验。”

她对徐言雨下达了一个指令:“启动‘棋手’计划。我要看看,这朵生长在泥潭里的蔷薇,是否懂得如何……利用他人的鲜血来浇灌自己。”

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一场针对谢妮的、女王级别的“终极面试”,在所有人都不知道的情况下,悄然拉开了帷幕。

一个伪装成落魄学者的【黑曜石卫队】特工,来到了谢妮所在的小镇。他“无意间”发现了这个聪慧过人的少女,并对她的才华大加赞赏,成为了她的“老师”。

在获取了谢妮初步的信任后,这位“老师”交给她一道“有趣的谜题”——一份关于“如何用最小的代价,策反千里之外的南明港总督刘倩倩”的半成品计划。他告诉谢妮,这只是一个古老的、关于权谋的“沙盘游戏”,希望她能帮忙想一想,如何才能让这个游戏“变得更完美”。

三天后,当“老师”再次找到谢妮时,他收到了一份让他遍体生寒的“答卷”。

那张羊皮纸上,用稚嫩的笔迹,写着一行行超越了年龄的、极致的冷酷与精准的文字。

“老师,您的计划过于仁慈,也过于依赖金钱。人心的向背,从不取决于黄金,而取决于无法被拒绝的恐惧与无法被平息的愤怒。”

“策反刘倩倩,不需要去收买她的部下,那只会留下无穷的后患。我们需要的,是让她自己相信,除了投靠我们,她已别无选择。”

“我的建议是:在南明港,有一所由王室资助的孤儿院。我们可以在一个深夜,制造一场‘意外’的火灾。然后,通过我们早已安插的线人,将纵火的‘证据’,悄无声息地指向当地的守备军,并散布流言,称守备军是为了侵吞孤儿院的救济金而痛下杀手。”

“一场无辜孩童的悲剧,足以点燃整座城市所有平民的怒火。届时,刘倩倩无论是否愿意,都必须站出来,以一个‘为民请命’的姿态,去‘审判’守备军。而这,就将是她与首都彻底决裂的、第一道无法回头的投名状。”

在那不勒斯王宫,当这份“答卷”通过魔法水晶被呈现在女王与【黑曜石卫队】军师张雨鑫面前时,一向以智计自负的张雨鑫,第一次,感到了发自内心的寒意。

她看着水晶中那份冷静得近乎于残忍的计划书,低声说:“陛下……这个孩子,她不是在玩游戏。她是在……缔造地狱。”

女王鞠婧祎却发出了久违的、发自内心的轻笑。那笑声很轻,却让整个密室的温度都仿佛下降了几分。

“不,张雨鑫。”

“她不是在缔造地狱。她只是……将我心中的地狱,用一种更完美的方式,呈现了出来。”

女王站起身,脸上是看到了旷世杰作时,那种创作者独有的、狂热的满足。

“带她来见我。我的杰作,已经找到了它最后的、也是最完美的灵魂。”

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北境之战结束后的那三年,整个那不勒斯都沉浸在一种被女王意志所支配的、死寂的和平之中。而在这座冰冷的王宫深处,一场最隐秘、也最彻底的“雕琢”,正在进行。

谢妮,那个来自南方边境小镇的、眼中燃烧着憎恨火焰的少女,被秘密地带到了这里。

女王没有让她学习任何贵族少女该学的琴棋书画。她成为了女王的第一个、也是唯一一个“学生”。

她的课堂,是那不勒斯帝国最核心的权力中枢。

她坐在角落的阴影里,旁听着【新圣殿骑士团】团长陈

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