蕲州城的早晨，比太玄山热闹太多。
南门大街是一条五丈宽的青石板路，城门笔直通到城中心的鼓楼。此刻街两旁的铺面还未全开，蒸笼的白气已从好几家铺子里涌出来，混着油条下锅的滋啦声、大骨汤翻滚的咕嘟声、竹笸箩里新出笼包子的麦香。卖豆浆的老汉推着独轮车沿街走，车上搁着两只木桶，一桶白浆一桶糖水。卖菜妇挑着扁担，筐里水灵灵的春韭、荠菜、新笋码得齐齐整整，扁担两头晃悠悠，脚步却稳。
楼怀仁走在街心，步子不快。她身量比寻常男子还高些，玄色窄袖劲装裹着宽肩窄腰，腰身被同色革带勒出利落的线条，玄殷剑悬在左胯，软剑银扣在腰间时隐时现。
街两旁的铺面，铺子里掌勺的、切肉的、揉面的，有抬头瞧见她这副行头的，手上动作便慢半拍，待她走过去了，才又低头忙活。
旁边几个赶早的妇人从她身侧经过。
打头那个穿葱绿窄袖衫，挎着个竹篮，篮里装着两块豆腐，用湿布盖着。她身后跟着两个年纪相仿的，一个穿藕荷色，一个穿杏子黄，都是利落的窄袖短襦配月白裙，发髻上簪着时令的野桃枝。三人本在说话，声音细细碎碎的，走到楼怀仁跟前时，最前头葱绿衫子的妇人脚步顿了一下，偷眼从她高挺的眉骨看到腰间的玄殷剑，又从玄殷剑看到耳坠上墨玉，目光在她脸上转了一遭，匆匆别过头去，嘴角抿了抿。她身后两人也跟着瞟了一眼，藕荷色衣裳的妇人拿手肘碰了碰杏子黄衣裳的同伴，两人交换了一个眼神，谁也没说话，步子却慢了几分，掠过楼怀仁身侧时带起一阵脂粉香。
楼怀仁偏了偏头，目光追着她们看了一眼，瞧见葱绿衫子那位耳根泛着薄红，一路红到脖颈，她收回视线，嘴角弯了个不太正经的弧度。
南门大街上早点铺子一家挨一家。
楼怀仁在街角一处卖油炸糕的摊子前停下来。
摊主是个五十来岁的胖妇人，围裙上油渍斑斑，铁锅里的菜籽油正翻着金泡，她手拿一双长筷，从旁边的木盆里夹出一块裹了糖霜的糯米糕坯，贴着锅边滑下去，滋啦一声，糕坯在油里打了个滚，慢慢胀起来，颜色从白转金黄。
楼怀仁摸出两枚铜板搁在摊板上，胖妇人抬头看她一眼，笑了，眼角的皱纹挤成一团，也不言语，夹出锅里三块炸得最透的糕，用干荷叶一包，递过来时多塞了一块，“看公子这身打扮，是赶远路来的吧。”
楼怀仁接了荷叶包，咬了一口。糯米糕外皮炸得酥脆，咬开时糖霜簌簌往下掉，内里软糯滚烫，烫得她吸了一口气，腮帮子鼓着，朝胖妇人点了点头。
她边走边吃，走到鼓楼底下。
鼓楼四面门洞大开，早市摆到了这里，卖布的、卖针线的、卖木梳篦子的、卖糖人的，摊子一个挨一个，鼓楼底下的空地挤得满满当当。
楼怀仁在鼓楼底下转了一圈，糕吃完了，荷叶随手丢进墙角的竹筐里，走到一个卖兵器的小摊前蹲下来。
摊上摆着几柄粗打的铁剑、两把牛角弓、一堆箭头铁蒺藜，还有几把短刀匕首，刃口磨得发白，柄上缠着麻绳。摊主是个黑脸汉子，赤着胳膊，臂上刺着一条歪歪扭扭的青蛇，正给一个客人试弓弦。
楼怀仁伸手抄起一柄短刀，拔出来在掌中转了一圈，刃口薄，钢口一般，掂了掂分量，随手插回去。
黑脸汉子送走客人，转头看她，目光在她腰间玄殷剑上一顿，喉结滚了滚，嗓音低了些：“公子看刀？”
楼怀仁站起身，拍了拍手上的灰，“随便看看。”
她转身走了。
沿鼓楼往东是城东最热闹的集市街，铺面鳞次栉比，卖绸缎的、卖药材的、卖文房四宝的、卖胭脂水粉的，一家挨一家，招牌幌子挑得满街都是，风一吹，布幌子上的字在日头底下翻飞。
楼怀仁走得不快，目光从各家幌子上掠过，偶尔在哪家铺子门前停一停，看看橱窗里摆的物件，走到一家卖旧书的铺子门前时，脚步缓了缓。
铺子门脸窄，里头靠墙几排书架直顶到天花板，架上书卷蒙尘，纸页泛黄。掌柜的是个戴单眼镜的老头，伏在案上抄书，头也不抬。
楼怀仁在门口站了片刻，想起枕下青黑封面的书，耳根热了一下，抬步走了。
日头渐渐升高，巳时的光景，集市街上人更多了。
东街尽头，这里有一家茶楼，三层高，飞檐翘角，比周围的铺面气派不少。茶楼门口挑着一面杏黄旗，绣着“听雨轩”三个字，字是行书，笔力遒劲，落款是蕲州本地一位老举人的名字。楼怀仁记得程素素念叨过这家茶楼的桂花藕粉，说蕲州城南那家铺子的藕粉虽好，但听雨轩的藕粉是拿雨水调了桂花蜜，入口更清甜。她抬头看了看杏黄旗，想了想，抬脚迈进去。
楼下大堂人声鼎沸，靠窗的位子全满了，几个说书先生模样的人围着一桌嗑瓜子，嗓门一个比一个大，争着说什么“昆虚派掌教上回在太玄山跟楼掌门比剑，不到三十招便弃剑认输”。楼怀仁从桌旁走过时，那几个人的声音低了半拍，有一人抬头看了她一眼，又赶紧低下。
她没理会，沿楼梯上了二楼。
二楼清静些，临街的窗开着，能看见楼下熙来攘往的人潮，风从窗里灌进来，带着街对面点心铺子新出炉的桃酥香。她拣了张靠窗的桌子坐下，跑堂的赶紧过来招呼，肩上搭着白巾子，弯腰问她喝什么茶。
“桂花藕粉。”楼怀仁说，“再要一碟椒盐花生米，一壶龙井。”
跑堂应声去了。楼怀仁解下腰间玄殷剑，斜靠在桌腿边，身子往后靠，脊背抵着椅背，两只手肘搁在扶手上，凤眼半阖着看向窗外。
窗外是蕲州城东的市井长卷。街对面有家银楼，门前挂着两盏红绸灯笼，几个妇人正围着柜台挑簪子，一个穿鹅黄衫子的姑娘拿起一支点翠蝴蝶簪往发髻上比，侧过脸问身旁的同伴好不好看。斜对过是一家药铺，门楣上悬着一块黑漆匾额，写着“济春堂”，铺子里坐堂的大夫正给一个老妪把脉，手指搭在腕上，闭着眼，眉头微皱。更远处，城东城墙根下有几个半大孩子在踢毽子。
风从窗外灌进来，掀动她耳坠上墨玉，银链子在颈侧晃着，蹭着皮肤。楼怀仁伸手按住耳坠，拇指在墨玉上摩挲了一下，又松开。
跑堂的端来茶与藕粉。藕粉盛在青瓷碗里，调得浓稠，表面撒了一小撮干桂花，蜜色的藕粉透亮得像琥珀。楼怀仁拿勺子舀了一勺送进嘴里，桂花香在舌尖漫开，她慢慢吃着，目光落在楼下街角一处卖糖画的摊子上。摊主是个头发花白的老头，用小铁勺舀了糖稀，在石板上画着什么，手一抖一扬，一只糖凤凰便出了翅膀，金黄透亮。
楼怀仁看着糖凤凰，想起从前楼观海带她来蕲州赶集，她那时候不过六七岁，个子刚够到摊沿。楼观海给她买过一只糖龙，她舍不得吃，举着在街上走，逢人便举起来给人看。后来糖龙化在竹签上，黏了她一手，她哭得整条街都听见，楼观海蹲下来拿袖子给她擦手，擦完了把她架在脖子上，一路从南门驮回太玄山。
楼怀仁收回目光，碗里最后一点藕粉刮干净，勺子搁在碗沿上，发出叮的一声脆响。她端起茶盏啜了一口，龙井的苦味把藕粉的甜压下去，嘴里只剩一点回甘。
日头从东窗挪到了南窗。
楼怀仁在听雨轩坐了大半个上午，茶续了三回，花生米又添了一碟，靠在椅背上闭着眼听楼下说书。底下声音最大的说书先生已经从昆虚派讲到了九嶷剑宗，又讲到了邪教余孽在江南复起的传闻，说得唾沫横飞，满堂喝彩。
楼怀仁听着听着，忽然睁开眼，站起来，拎起靠在桌腿边的玄殷剑，往腰间一扣。跑堂的见状赶紧过来算账，她摸出碎银搁在桌上，摆摆手让跑堂不用找零，转身下楼。
出了听雨轩大门，日头正当中天。
楼怀仁站在台阶上眯了眯眼，东街集市的人比上午散了些，卖吃食的摊子开始收摊，卖布匹杂货的还在坚守。她沿着东街往回走，走到鼓楼底下时。
身后有人喊她。
“楼公子！”
楼怀仁回头，看见一个穿杏子黄衣裳的姑娘从人群里挤出来，手里攥着一方帕子，跑到她跟前站定，仰起脸看她。这姑娘不过十五六岁模样，圆脸，颊上两团被日头晒出的红，眉眼弯弯的。
“可算找着您了，”姑娘把帕子往她手里塞，“您方才在听雨轩落了东西，跑堂的追出来没赶上，我正好在楼下买桃酥，认得您这身衣裳，便替您追来了。”
楼怀仁低头看帕子，素白绢面，角上绣着一枝墨梅，针脚细密，是她早上擦手用的。她自个儿都忘了这茬。
“多谢。”楼怀仁接了帕子，往袖里一揣，朝姑娘点点头。
姑娘却不急着走，两手绞在身前，脚尖在地上蹭了蹭，抬眼偷瞧她，又低下。
“公子是承天剑派的吧？”姑娘细声细气地说，手指绞着腰间的汗巾带子，“我瞧您腰上那柄剑，乌沉沉的，剑鞘上还有红纹，跟我爹爹从太玄山回来时描述的一模一样。他说承天剑派少掌门就佩这样一柄剑，叫玄殷，是陨铁打的，整个中原只有这一柄。”
楼怀仁“嗯”了一声，没多话。她不太习惯被姑娘家这么盯着看，对方的目光从她眉骨溜到鼻梁，又滑到嘴唇与下颏，坦坦荡荡地打量，比早上那三个妇人偷眼瞧她时大胆得多。
姑娘见她不应声，也不恼，自顾自往下说：“我爹爹是蕲州城里做药材生意的，年年往太玄山送药材，见过楼掌门好几回。他说楼掌门待人温和，从不拿架子，底下弟子也个个规矩。他还说少掌门剑法好，去年比武时一个人挑了昆虚派三个弟子，昆虚掌教脸都绿了。”她说着说着自己先笑起来，颊上梨涡更深，“我还不信呢，说人家门派里的事你一个卖药材的瞎打听什么。今日见着您，倒觉得我爹爹没瞎说。”
楼怀仁听她这一通说，面上不显，“你爹送药材上山的时候，没少往膳堂跑吧？”
姑娘一愣，随即明白过来，拍着手笑：“可不是！我爹每回回来都说太玄山的笋丁包子好吃，何伯做的酱牛肉更是一绝，念叨得我娘耳朵都起茧子了。”
她笑完了，敛了敛神色，退后一步朝楼怀仁福了一礼，动作利落，倒像是正经学过规矩的，“公子忙您的，我该回去了。”她转身要走，又顿住，回过头来补了一句，“我姓林，娘家在城东济春堂隔壁，爹爹叫林茂生。公子下回再来蕲州，到我家药铺坐坐，我爹泡的桂花茶比听雨轩的藕粉还香。”
说完便跑，杏子黄的裙角在人堆里一闪，钻进鼓楼底下的人群不见了。
楼怀仁转身朝城南方向走。程素素要的桂花藕粉她记着呢，南门巷口那家铺子，上回买了两斤没到山门就分光了。
城东到城南要穿过整条鼓楼大街。楼怀仁走得不快，日头晒得人发懒，街上卖凉粉的摊子多了起来，支着青布凉棚，棚下摆几张矮桌，桌上搁着醋壶蒜汁，几个脚夫模样的汉子蹲在矮凳上唏哩呼噜吃凉粉，辣油红亮亮的挂在碗沿上。
走了一段，鼓楼大街过了中段，铺面便渐渐换了面目，卖吃食的少了，绸缎药材的也稀了，巷口挑着一面褪色的青布幌子，上书“花市”二字，笔迹被风雨洗得模糊，只剩个轮廓。
她拐了进去。
这条巷子比鼓楼大街窄了一半，两旁摆满了花摊。暮春时节，各色时令花木都上了市，一盆盆一桶桶沿墙根排过去。更深处有几家铺子专做花露生意，门前支着铜甑，甑里蒸着新摘的玫瑰与忍冬，甜腻的香气混着水汽漫了半条巷子。
楼怀仁走进去时，左手边一个花摊的老翁正往花根上洒水。老翁抬头看了她一眼，又低头忙自己的。巷子里买花的人不多，几个妇人蹲在摊前挑拣，低声还着价，声音软糯，和山巅上剑风呼啸的动静一比，像换了个天地。
楼怀仁走得很慢。
走了约莫十来步，她觉得脊背有些发紧。
背后有人。
说不清是怎么感觉到的，大约是巷口拐进来时，身后有过一下停顿，有人从街口跟进来时特意顿了顿步子，然后便是持续的脚步声，三个人，步伐压得轻，但压不住。承天剑派的弟子整日练轻功，楼怀仁从小在太玄山上蹿下跳，听脚步声的功夫比旁人强出太多。这三人的步子沉实，落脚时脚跟先着地，是常年穿草鞋走山路养出来的习惯。
楼怀仁停在一个卖杜鹃的花摊前，身子微弯，装模作样地拨弄一盆花里的枝叶。右手在花叶间拨弄，指尖拂过湿凉的花瓣，左手自然地垂在身侧，指尖贴着腰间软剑的银扣。借着拨花枝的动作，她手腕将一片叶子掀开，又不动声色地翻回去，目光顺着花盆沿的缝隙，斜斜往后溜了一眼。
巷子里人来人往，花摊间错落着人影。但她看得很准。
三个人，两男一女。打头的是个高瘦男子，四十来岁，戴一顶宽檐竹笠，压得低，只露出半截瘦削的下巴，肤色深褐，腰间挎着一柄短刀，刀鞘上缠着黑布，布条边缘露出一截暗银色的纹饰，不是中原常见的云雷纹，倒像是蛇鳞盘绕的模样。
后面跟着的一男一女挨得近些。男的身量矮壮，穿一件靛蓝短褂，衣襟敞着，露出古铜色的胸膛与一道横贯胸腹的旧疤。这人身量矮壮，脖子上却挂着一串骨珠，珠子圆润发黄，颗颗有小指肚大小。他腰间别着两柄弯刀，刀鞘是竹编的，编法紧密，刀柄上缠着红绳。
女子最年轻，看上去不过二十出头，穿一身素白短衣长裤，裤脚扎进绑腿里，脚上踩一双薄底草鞋。她头上裹着靛蓝蜡染头巾，头
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