沈复烦得很，回到邺城之后，他的心腹爱将沈振野被留在宛城驻守，如今又向他求助，要他手下的叶先生助阵，帮他安定民心，平抑物价。
他把叶先生给了出去，手下骤然少了两个人，政事压力骤增。
沈复打下宛城，已经成为青州、边州霸主，加上本身就有姻亲关系、向他投诚的梧州，沈氏一跃成为北方炙手可热的新贵，不少其他地方的谋士和将士都来投奔他，沈复还要操心春耕，实在是分身乏术。
他看沈昭天天闲得很，就把沈昭薅过来帮忙。
结果这个弟弟净是帮倒忙，沈家枪虽然耍的虎虎生威，但是涉及到民生经济，完全是一窍不通。
沈复比沈昭小两岁的时候，已经挑起了沈家大梁，取得了连城大捷，坐稳了青州之主的位置。等他和沈昭一样大的时候，孤身深入宛城，破坏了刘驰老贼和江东钱氏的联盟，千里走单骑，杀出重围。
他心情不好，对待沈昭更加严厉。沈昭本来就怕他，沈复越生气，沈昭越害怕，出错越多。
就在沈复快要大发雷霆的时候，墙外传来了幽幽的琴声。
沈昭还在装模作样地看账本，实际上心已经完全飘到了墙外。是谁在弹琴？
沈复更是皱眉，他眼神暗示了自己的亲卫周猛，周猛转身出去。不一会回来，小声和沈复说：“是表姑娘在小花园弹琴。”
年年？弹琴？
沈复怎么也没法把年年和弹琴联系在一起，小时候年年和小妹在一起学琴，清浅乖巧，乖乖坐着学琴，年年这个混世魔王，手被琴弦割伤，她就把琴弦全拔了，硬生生把女先生气走了。
叶家把年年接回去，很是下力气教育了一番，等沈复下次见到年年，她倒是能安生坐在琴凳上，就是琴弹得跟锯木头一样，实在不堪入耳。偏偏母亲和小妹都喜欢她，弹成这样，还抚掌称赞。
即使离得很远，也能听到琴音绕梁，绵绵不绝，有一点幽怨，又有一点思念。
沈复说什么都不信，这是年年弹的琴。莫不是找了个婢女帮忙，故意在离外院最近的小花园弹琴，吸引他注意力吧？
年年经常干这种事情，沈复都习惯了。
很显然，听到琴声坐不住的不止沈复。沈昭本就不耐烦看这些，听到琴声更是好奇心发作，借口解手，一溜烟出去了。
沈复就知道他去找年年了，果然没一会，琴声停了。
听到琴声，沈复烦躁。如今听不到琴声，沈复更是心浮气躁。
他们在说什么？沈昭又在缠着她说话吗？
年年会像对着他羞涩地笑那样，对沈昭笑吗？
她会楚楚可怜地拉着沈昭的袖子，说她害怕吗？
沈复一把扔下手里的竹简，倏然站了起来。书房内的侍从都不安地看着他，公孙先生更是抚了抚胡须：“公子既然心乱了，那就去吧，去了就心安了。”
沈复羞愧地向公孙先生低头，拱了拱手。
他一路大步流星，步履不停，直到越过月洞门，挥开爬满紫藤萝的花架，他看到了明媚的阳光下，坐在琴边的年年，正抬着头跟沈昭说话。
阳光照到她白到透明的皮肤上，在她明丽胜春光的杏眼上，洒下点点光斑。
沈昭凑近年年，从她的头上摘下一片柳叶，年年居然也没有躲闪，只笑着看着他。
沈复一用力，整个紫藤罗花架轰然倒塌！
*
凝丝好久没弹琴了，又是陌生的琴，她适应了半天才进入状态。
好在琴艺早就随着年少的勤学苦练、日夜不辍刻在她的血脉和骨髓里，只要摸到琴弦，听到琴音，凝丝的手会比她的脑子先一步回忆起熟悉的指法，开始弹奏旧日里烂熟于心的曲谱。
弹琴的时候，凝丝已经忘却了自己还要伪装年年的任务，全身心进入了演奏。
那些压抑在她心底的苦闷、不安，被抛弃在刘府的害怕、恐惧，博取沈复信任的冒险、恐慌，想要留在沈府的迫切、期待，试图改变现状的欲望、野心，都倾注在了琴曲中，让本来愁苦悲凉的《胡笳十八拍》保留了原曲的哀愁，又因为凝丝的弹奏，多了一丝殷切和希望。
弹到高潮阶段，曲中喜与悲两种极端情绪激烈碰撞，凝丝的纤指在琴弦上快速的滚拂，因为太过投入，她都没有注意到，已经有人来了。
来人并未出声，只在曲池边静静欣赏。然而凝丝选的曲子难度太高，她高估了自己久不练习的弹奏水平，在连续的跪指按音和快速滚拂后，她的手指出血了。
她忍住痛，还想继续弹奏，但是来人忍不住了，惊呼出声：“表妹，你的手指出血了！”
意境完全被打破了，凝丝从刚才的忘我境界出来了，她这才发现，沈昭正满眼关心地看着她的手。
凝丝举起手仔细端详。幼时学琴总是长出茧子，阿母都会狠心帮她搓掉，说是长了不好看。其他姐妹都会戴指套，一开始凝丝也戴，但是女先生说古琴追求的是“人琴合一”的直接触感，戴指套会影响对音色和力度的细微控制。
凝丝怕痛，阿母却说，若想要出头，就要吃别人不肯吃的苦，狠别人狠不下的心。
所以茧子长了搓，搓了长，这样的日子，一直维持到她一曲动边州。进入刘府后，练琴才有所懈怠。
她轻咬嘴唇，看向沈昭，少年清澈的眼睛里全是掩饰不住的关心，“表妹痛吗？”
凝丝的手只是小伤，她时常会漠视身体上的疼痛，甚至会用疼痛来保持清醒。但是在少年的关怀中，她突然觉得，有人关心的感觉还挺不错的。
她点点头，轻轻说：“有点痛。”
沈昭本就心疼，听到漂亮表妹娇娇弱弱地喊痛，顿时有点手忙脚乱，从怀里掏出一张玄色的手帕，又突然想到什么，把手帕收起来，嗫嚅着说：“我的帕子污了，实在是不敢给你擦......”
凝丝突然笑出声：“呆子！谁要你的帕子！都快好了！”
她伸出手，雪白纤细的柔夷上，红色的伤口触目惊心，但是确实已经不怎么出血了，只留下深红色的淤痕。
看到凝丝的血止住了，沈昭也笑了
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