晌午的休憩短暂，众人刚缓过气来，便又开始收拾行装，准备继续赶路。
林芜正低头归置着后厨的杂物，眼角余光瞥见一个身着褐色粗布衣的妇人，拉着一个约莫五六岁的瘦弱女童，径直朝自己走来。
原本在一旁默默帮忙收拾的林景，立刻停下了动作，朝林芜走近了几步，看着像是怕生，那双黑亮的眼睛却警惕地看着来人。
“这位嫂子，打扰了。”那妇人走到了他们跟前，脸上带着些许窘迫的笑意。
“嫂子有何事？”林芜停下手上的活计，语气温和。
那妇人将身前的女童轻轻往前带了带，叹气道：“不瞒您说，我们母女跟着商队走了好些天了，干粮倒是带得足，只是……”
她的目光状似无意地扫过林景：“您也是带着孩子的人，应知道小娃肠胃娇弱，天天啃那些又干又硬的饼子，实在难受。我方才瞧见你们这儿生了火，做了热乎的吃食，就厚着脸皮想来问一句，能不能跟您换一些？我不白拿，我用细面饼跟您换。”
说着，她便从随身的包袱里掏出两个白净的饼子。
林景察觉到妇人的目光，瞧瞧那两个细面饼，又低头看看自己身上挎着的小束口袋。
小袋是他方才从货车拿过来的，用来装他没吃完的小炊饼，还微微敞着口。他立刻伸出小手，抓住束带，用力一拉，把口子收了起来。小饼顿时被他完全藏起来。
林芜瞥见他这番行云流水的小动作，心下觉得好笑。但脸上仍是同情的神色，叹了口气：“唉，带孩子出门确实不易，嫂子辛苦了，这孩子瞧着也让人心疼。”
“若不是实在没法子，谁愿带着孩子受这种罪。尤其我这闺女，胎里带的弱症，身子一直没养好。都怨我命不好……”那妇人说到这里更是情真意切，眼眶微红。
林芜看了眼那面容有些苍白的瘦弱女童，嘴唇微动，像是内心挣扎了一番，才低声道：“嫂子，您的难处我明白。只是、只是我也有我的难处，还请您千万体谅。我虽在灶上干活，却只是临时受雇的，这些米面粮油都是东家的，我实在做不了这个主，真是对不住您了。”
“嫂子，这规矩我懂，大商队自有章法，”那妇人连忙接口，目光扫过林景那个看起来鼓鼓囊囊的小袋，压低声音，“您能不能把分给您或您孩子的那份，匀一点给我们？”
“嫂子，这怕是不合规矩，”林芜闻言，脸上显出几分惶恐，“商队里人多眼杂，今天我给你换，明天他给我换，若是传出去，人人都来换，岂不乱套了？让管事知道，我们这些做活计的，定要挨罚的。”
“哎呀，就这一回，我也不是个不识好歹的，到处胡乱说。悄悄换了，谁会发现？管事们哪会管这等小事！”那妇人仍是不死心。
林芜却只是坚定地摇了摇头，不再言语。
那妇人见状，脸色也沉了几分，拉起孩子的手，语气哀戚：“你这个人，怎么这般……唉，也怪我，还以为同是带着孩子赶路的苦命人，总能互相体谅些。”说罢，她不再多言，拉着孩子，悻悻然地转身走了。
待那妇人的身影消失在人群里，一直在旁默不作声的李三娘才凑近些，脸上带着几分不解，低声问道：“你怎的不肯与她换？我瞧着那孩子确是怪可怜的。”
林芜将最后一件炊具稳稳放上货车，拍了拍手上的灰，才回道：“唉，咱们身在商队，端着东家的饭碗，行事便不能只凭心软，更得凭规矩。”
她顿了顿，目光扫过一旁竖着耳朵听的林景，声音放得更缓。
“其一，像我方才与她说的那般，今日换与她，若有旁人瞧见，也来求换。到时我们是换还是不换？换给谁，不换给谁？都是麻烦，平白惹来怨怼。其二……”
她语气沉了几分：“也是更要紧的，她从咱们这儿拿去的吃食，若她自家孩子吃得不当心，或是本就肠胃不适，回头硬说是吃了我们的东西闹了病，纠缠起来，我们浑身是嘴也说不清。到那时，岂不给商队惹来大麻烦？”
“哎呀！”李三娘一拍大腿，恍然大悟，“是极是极！还是林娘子你想得深远。我这脑子，光瞧着孩子可怜了，竟没想到这一层。受教了，真是受教了！”
旁边的帮厨王师傅也点头附和：“林娘子这话在理。咱们走南闯北，这等事见得多了。不单是这些随行的小商队家眷，沿途若遇上那些流民，更是难办……唉，我们东家是心善，但这些口子可不能开。”
林芜垂下眼，轻声补充：“我哪里想得到这么远，不过是在乡下见得多了
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